2021607

江戸東京ぶらり旅

老中と側用人

江戸時代の老中，側用人ってどんな役職なの？

　「老中」とは，江戸（徳川）幕府の公務員の中でも将軍の次に偉い立場の役職なんです。でも語源はわかりません。それで，これほど偉いのは経験のあるお年寄り，「老人の中」から選ばれた人，ということで「老中」と呼ぼう，ということにしておきますね。

　この老中は，現代なら首相に相当するかな？　お給料が１０万石程度の実力ある譜代大名（徳川家と親戚関係にある大名ですかね）から選ばれたのですよ。幕府を維持するための重要な役職，政治を一手に任されている立場だから，徳川と無関係な人を任命するわけにはいかない。

　それで，老中はリーダーシップを発揮しなければならない。老中の定員は４～５名，月交代で一人がこの役目を担当。たった一月で業績をあげなくてはならないのだから大変。でも，権力が一人に集中して，どこかの知事のように「入札妨害」などやられては困る。重大な事柄については，だから一人の判断に任せないで老中みんなで相談したのですね。このような制度では，この下にいる役人たちの能力が高くないといけませんね。上がどんどん代わっても，びくともしないように。現代の役人主導による政治と似ていますね。

　臨時的な場合ですが，老中の上にさらに役職が置かれることもあったのですよ。どんな場合なのでしょうね。それで老中の上の立場だから「大老」，老人中の老人，大老人といった感じですね。いかにも偉そうですね。首相の上の立場だから，もと首相経験者でしょうかね。老中もやりにくかったのではないでしょうか。

　「側用人」とは，将軍のお側にぴったりとついて，将軍の用事をこなす人，といった意味あいがありますね。だから「側用人」と名前がついたのかどうか。将軍と老中の間の連絡調整係という仕事をしました。まあ，現代なら官房長官といったところですか。でもこの側用人の立場をうまく利用すれば，将軍も老中も思いのままに動かせますね。面白い立場ですね。

　側用人の役職を置いたのは五代将軍の綱吉さんから。自分のお気に入りを任命するのは当然。側用人，身分の上では老中より下なのですが，それなら側用人なんか置く必要がないよね。将軍は自分の考えを，老中にあれこれ言われないで実行するにはいいシステムですね。「私の好きな犬を粗末に扱ってはならぬ。それに私は戌年であるぞ。君，宜しく頼むよ」なんて言ったのか。