ＳＩＴＵＡＴＩＯＮ

194654

　「練習が終わったら、僕のところに来るように」

三杉の呼び出しを受けたのは、反町自身と他にも日向と松山の３名。
何の因果で、同級生でもある、三杉の呼び出しに応じなければならないのか、己の運命を３人は呪った。

　ジュニアユースの頃から、自分らは選手、ライバルでもある三杉は
コーチとして合宿に参加している。
最初は、驚きで一杯だった。
中学３年生にして、コーチかよと。
なんで、あいつが選手じゃないのか。
その才能を考えると、余計にやるせなかった。

　もしも、俺なら当然そんな申し出なんて、即答で却下だ。
なのに、あいつは身体のこと（運動を時間制限されている）もあるが、
協会のコーチ要請を承諾して、予想以上の鬼コーチ振りを発揮していた。
あれから、３年の月日が経過したが、俺達は相変わらずサッカーを続けているのは、変わりなかった。

　屋外での練習の後、三杉は俺たちに、施設の体育館に来るよう促した。
あいつの行動の意図がさっぱり理解できない俺はもちろん、日向さん、松山も困惑した表情を浮かべていた。
実際、三杉を理解しようなんて思う奴はこの合宿所にいないはずだ。
もしも、そんな物好きがいたら、そいつも間違いなく三杉の同類に違いない。
一言であいつを表現するとすれば、つかみどころのない人柄。
毛並みが違うとでも言うのだろうか。

「まず、基本中の基本、準備体操すら、君達は満足にできていない」
と三杉。
呆然とする俺達に、「そこ、少し、間隔を空けて」さっそく、指図する。
号令でもかけてやるのか、用意のいいあいつにしては、珍しくテープさえ、
用意していなさそうなので、シチュエーションに困った。
三杉は壇上に駆け上がると、
「君達の為に、僕が心を込めて弾くから、それに合わせて動いてくれ」
とあのラジオ体操第１を弾き始めた。

まるで、テープを聴いているようなおなじみなメロディー。
その姿に見惚れていた俺達だったが、三杉の本当の怖さを充分に周知いるので、伴奏に合わせ、からだを動かす。
第２の途中あたりから、興味本位で覗きにきた趣味の悪い
連中まで加わり、心地よい爽快感を感じた。

ラジオ体操第１・第２をおもい切りやったのなんて、小学生の夏休み以来だ。
スタンプを集めるのに、必死で早起きした懐かしい日々。
しかし、それ以上にラジオ体操の曲をそらで、間違いなく弾く三杉に、俺は感心した。
「どうだい、気持ちいいだろう？」
俺達は、黙って頷いただけだった。

「明日からは、練習もハードになると思うから、体調だけは、くれぐれも万全にしておいてくれ」
「今日は、このくらいにしておこう。最後にワールドユース目指して、
『翼をください』を歌おう」と前奏を弾きだした。
合唱会で定番の規則正しい、和音。通称ワールドカップの応援歌。
三杉は無表情でこの曲も楽譜なしで弾いていた。

おそらく、その内側にあるのは、誰よりも強い、大空翼への想い。
小学６年生の雨の準決勝。その大会を最後に、サッカーをやめる決心をしていた三杉。
最後のライバルとして選んだ、大空翼。

翼との出会いのおかげで、手術までして、サッカーを続けている三杉。
選手でなくても、自分の経験にプラスになるのなら、コーチでもいい。
いずれ、病気に打ち克ち、翼と対戦できる日を夢見て・・・。

　翼は、高校を卒業すると、ブラジルに行き、既にプロサッカー選手として活躍している。
また、翼とサッカーがしたい。
三杉だけでなく、そこにいる自分達の想いでもあった。
もっと強くなって。
もっと、上手になって。
翼といつか一緒にプレーができる日を夢見て。
そんな、気持ちを込めて歌った。
この曲をこうした心境で歌ったのも初めてだった。
まわりの連中さえ、真剣に歌っていたのが、奇跡だった。

　その夜、三杉の日記に、雰囲気作りが有効と書かれていたのも露知らず、
次の日から、反町達のリクエスト通り、準備体操は、三杉の生演奏を、監督が快く承知してくれた。
こうして、彼等は有意義で、一風変わった合宿生活を満喫したのだった。

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