第09話-L
いや、何も動かない、音すらも響かない世界・・
宇宙は光と闇のみが支配する、そういう空間になっていた
中心部にいたエリクシルの中から・・正しくはエリクシルの外装の中から、一機のギアが姿を現わした
デストロイ・・よりも一回り大きい、50メートル台のギア
時間が止められたようになっているが、正しくは光を経由するナノマシン・・
しかもコレは、各地のガーディアンの力によって亜空間を経由、瞬間的に宇宙全土に広がる仕組みになっていた
ナノマシンの影響はギアなどの機械にも及び、抗体を持つガーディアンのみが行動できる・・・
どのみち、残り30分足らず
生ける者全てが、自分に絶望しながら死んでいく、そういう寸法なのだろう
・・しかし・・エリクシル・ギアが壊れた外装から抜け出ようとした時・・
周囲にわずかながら、反応があった
・・あり得ない事だが、何かが動いた
・・近くにガーディアンはいない、エリクシルのみのハズ。
ならば・・何が動いたのか？
赤い、尖った頭部にモノアイを輝かせ、白いカラーにそれとなく騎士の面影を残した機体
・・少しずつ少しずつ、リハビリをするように指を動かして、腕を動かす
振り回すように肩を回して、膝から下もようやく稼働する
「・・・ヤな夢見たぜ・・」
ロディ・・は、メガネを外して、いつの間にか溢れていた涙をぬぐった
白い騎士「ゼファー」は身を震わせるようにして、大きく伸びをする
「・・お師匠がどうして俺みたいなのに後を任せてくれたのか・・それは俺の目的がはっきりしてたからだ」
誰に言うでもない、自分に言い聞かせるようにつぶやく
「余命5年、後のない状況でその5年を使って、俺とセラの面倒を見てくれた」
後で知った事実である
・・遺書のように残されていた、病院から師への診断書
あの決闘だって、もう死んでもおかしくない月日の中での日取りだった
「イヤな事だろうよ、俺にとっては・・だけどなぁ、 それ以上に俺は嬉しかったんだよ！！ 」
ゼファーはついに完全稼働する
サイシステムが青い波動をみなぎらせ、ゼファーのモノアイが・・二つの「目」になる
頭部のパーツが外れて、モノアイの下からツインカメラが現れ・・
ゼファーの腕から、一本のレーザーブレードが伸びた
「俺は母さんとセラとメイとシュウとサクラとシードとネスとガンマと・・・とにかく、全部守って助けるためにお師匠と戦ったんだ！！」
・・なんと・・
ロディは「イヤな記憶」と対峙する事で、逆に闘志を全開まで発揮し、あの光の効果、ナノマシンさえも焼き切ってしまった
ゼファーも真の顔、改造前の姿「スターゲイザー」の頭部を現わす
敵を真っ直ぐ見据える二つの目は彼の目
深く握り込んだ腕は彼の腕
淡く輝く光の剣は彼の意志
・・「熱血バカ」と呼ばれる程単純に、行動し続けてきた理由・・
・・「立ち止まったら終わり」、という自分に課した使命
全てが彼を支え、動かしてきた
「バカと呼びたければ呼べ」
バーニアをふかして、瞬時にエリクシル・ギアに迫る
「いくらでも罵倒しろ」
まだ外装から抜けきっていないエリクシル・ギアに、ゼファーが組み付く
「俺は正しいと思ってるからやってるんだ、ダメだというならそいつは俺にとっての悪だ」
みしみし・・とマニピュレーターが軋む
しかし装甲がひしゃげて、ダメージを受け始めているのは明らかにエリクシルの側である
「てめーみたいな過去の遺物に、俺の夢とか、あいつらの願いとかそういうモンを潰されてたまるかってんだよ・・・？」
ついに、勢いよく腕が潰れた
エリクシルは怪物のように、低い声・・声のようなもので、吼える
「俺はいつもみたいに呑気な生活ができりゃいいんだ、それを全部無いことにしようってか！？」
ゼファーは容赦なく、その吼える頭部を掴み・・右手で力を加え始める
青い光の灯った二つの目は、ロディの怒りを現わすように「炎」が揺らいでいた
「願い下げだ！」
・・きぃぃぃぃぃぃぃぉぉぉぉぉぉぉ！！！
ゼファーの鳴き声は、さらに甲高くなる
頭部を・・握りつぶす
・・コントロールは他に存在しているのか、エリクシルはなおも動く
背中側から現れた隠し腕が、ゼファーの頭を逆に掴む
・・しかし、ゼファーは右腕を軽く振るって、光の剣・・レーザーブレードでそれをさっさと切り裂いた
目は相変わらず、一直線にエリクシルを見つめている
その敵が、尻込みしたように見えた
・・恐怖するとか、そういうこともあるのだろうか？
だが彼をガンマのような存在と認めるワケにはいかなかった
・・仮に意志があったとて、今の自分にはそれが悪意ある者としてしか映らない
・・ゼファーの目は、一層の輝きを増す
周囲のナノマシン光を吹き飛ばし・・全宇宙とはいかずとも、この宙域の光が消え失せる
「さようなら・・だ。・・・・・・・俺たちは生き延びる！俺はこれからのために頑張って来た！・・」
レーザーブレードは最大発振の領域を越えて、果てしなく伸びる
・・先が見えない所まで・・
たとえて付けるなら、無限の剣「インフィニティセイヴァー」とでも呼称できそうな、長い長い光の剣・・
「これからが俺の幸せの始まりなんだぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」
ロディの絶叫は、今度は希望のこもったものになった
マテリアが死んだ時の、絶望に苛まれたものではない
振り下ろされた剣はエリクシル本体、もろとも全てを切り裂き・・・・・
宇宙が光に、包まれた
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「・・あう・・」
「あ、お姉ちゃん・・起きた？」
ロディが、エリクシルを倒してまもなく・・
セラは、目を覚ました
続いて、メイも今・・・・
「・・しっかしこいつら、まだ寝てるのかよ？・・みんな揃って夜更かしでもしてたんじゃねーの～？」
ゼファーは、頭部だけがゲイザーのパーツに戻った事で、全く別の機体にも見えてしまう
「・・イヤな夢みたの」
「そうだろうな」
「ボク・・楽しそうに何人も何人も人を殺してたの」
「バカ、俺が前に言っただろ？・・そら、昔の話だ」
「・・でも・・ボクの記憶なんだよね、アレ・・」
「だから、そういう風にねじ曲げて記憶してたって事だろ？・・お前、自分が楽しんで殺人だの、テロだのやるようなヤツに思えないだろうが？」
「・・・・うん・・・そう言われると・・そんな気がするぅ・・(汗)」
自分で見た以上、なんだか納得がいかないような気もするが・・
メイは、落ち着く事ができた。
「お兄ちゃん・・」
「なんだ、お前も引きずりそうな夢見たのか？・・・あんなモン夢だ、とっとと忘れた方がいいぜ・・」
「・・・もしかしたら私たち・・・・・ 人間じゃないのかもしれない ・・・」
「な・・何っ！？」
ロディが驚いたのは、セラの言葉を聞いていたがためではない、その途中で、エリクシルが動いたためだ
・・すでに形骸と化したハズの、真っ二つの鉄の塊が・・・
瞬間、今までになく収束された粒子砲が、ゼファーを襲う
・・じゅぅぅぅ・・・と、腕が融解して・・どろり、と溶け崩れていく
「なんで！？どうして・・動くんだよっ！？」
融解した腕は・・「右腕」・・今のゼファーにとって、唯一の武器のついた腕
P.Sブレードも、レーザーブレードもマシンガンも、全て右側に装備されている
・・迂闊だった
敵が人知を越えたロストテクノロジィである事を、ナノマシン技術の集合体である事を再度認識しておくべきだった
全ての武器を奪われ、粒子砲の余波を受けて・・ゼファーのコクピット、コア・ローダーまで貫通した小さな穴がいくつか開いた
真空に向かって、コクピット内の生命維持に必要な要素が流れていく
気流がコントロール機材を引きはがし、数千万度にもなる粒子の塵が、モニターやレバーを焼いた
きぃぃぃぃっ・・！！！
右腕をもがれて、胸部から腹部にかけていくつもの穴を開けられたゼファーが、吼える
・・意志はないはずの、ゼファーが。
「くっそぉぉぉぉぉっ！！気圧が・・下がる！？」
「お兄ちゃん！！」
「ロディ・・」
再び粒子砲が、ゼファーをロックする
敵のナノマシンによる再生はどうやら完了したようで、今度は正確に狙いを付けてくるだろう
・・一撃でゼファーがこうなる粒子砲・・まるでイオン・デストロイドキャノンを絞り込んだような破壊力のそれは、間違いなく・・
ロディの存在、そしてゼファーの存在も、塵にしてしまうだろう
ドーマとユニバリス、セラとメイの機体が、その前に滑り込んだ
・・放たれる一撃・・
ゼファーは、動けない
自分たちが起きたのが「奇跡的に早い」と思われる以上、周囲の誰かが起きて支援してくれる可能性も、限りなく低い
ユニバリスは全開で、プラズマ・フィールドを展開した
しかし、共に並ぶハズのドーマが、そのさらに前に出てきた
「・・お姉ちゃん・・！？」
・・ロディは「動けない事」をこれほど悔やむ事は、今後の人生で二度とあり得ないだろうと思った
粒子砲の破壊力に対して、ユニオンリバー社最高の装備であるドーマの「相転移フィールド」を使用した所でギアのエネルギーでは限度がある
・・いっそ、ゼファーがサイシステム全開で、二人を弾いて助ける・・
辛くも相打ち、そういうシナリオの方がマシだ
・・メイが死ぬ、セラが死ぬ・・そして恐らく自分も、皆も死ぬというバッドエンドよりは。
・・ちっ・・・・くしょぉぉぉぉ！！！！！・・・・
・・
・・・・
・・・・・・・
長い時間の後・・
いや、それでも宇宙の終わりまでそう時間のない中で・・
三人は再び、目を開ける事になった
「・・こいつはなんだ・・・？」
腕に、足に・・体中に巻き付く、ケーブルのようなもの
妙に、暖かい
「・・あれ・・ボク、セプターになってる・・の？」
そう・・
メイは、攻撃を受けて自分の身体も融解する、という寸前で・・
吹き飛ばされ、ぶつかった3つの「無機物」を融合していた
すなわち、「ゼファー、ドーマ、ユニバリス」
元の形を少しだけ止めたその巨人・・敵より一回り小さな、40メートル台の巨人は・・そこにいた
ロディがいる場所は、ごちゃごちゃしているが、コクピットの形を残している
「セラ！？」
「大丈夫・・びっくりしたけど・・」
姿は見えないが、恐らくこの「巨人」のどこかにいるのだろう
・・ロディが右手を動かすと、巨人も同じように、右手を動かす
・・ロディが左手で、宙を漂っていたゼファーのP.Sブレードを掴もうとすると、巨人が実際に、見えていたそれの握りを掴む
「・・完全消滅させるしか手段はないようだな」
自分の動き通りに動く、その事実だけでロディは十分だと思った
真っ二つにして死なないなら、死ぬまで粉々にしてやるだけだ
巨人・・
「行くぜ！「ゼファイラス！！」・・」
「何その名前！？・・・格好悪いよぉ～・・」
「センスないね、お兄ちゃん・・・(汗)」
「いいじゃねーか、シュウに作らせてた新型装備の名前なんだよ！」
無理矢理ながらに巨人は「ゼファイラス」と名付けられた
ゼファーをフル強化して、デストロイと同等の大きさにしたような巨人、ゼファイラス・・
操作するロディ、そしてメイは機体と融合、セラはどこかに搭乗している
P.Sブレードを、力一杯握りしめて・・
・・「ゼファイラス」は、最後であろう戦いに、挑んだ
「うぅおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉッッ！！！！」
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NEXT- "FINAL" EPISORD・・
第10話(最終話)「はっぴい・えんど。」
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メイ「ごはん～・・おなかすいた～・・・(泣)」
ネス「そう言われましても、まだ仕度なんて全然出来ていませんよ(汗)」
メイ「・・ねぇネス」
ネス「はいはい・・なんでしょう？」
メイ「ボク、すっごい幸せだよ♪」
ネス「あ・・そ、そうですか・・・？(汗)」
メイ「うん♪・・今はおなか空いてるけど」
ネス「・・それにしても、今日の夕には皆さんが久しぶりに揃うんです、精一杯のおもてなしをしなくてはいけませんね！」
メイ「うん♪・・だからゴハン。」
ネス「あとでお買い物手伝ってくださいね？」
メイ「うん♪・・・・だからぁ・・早くゴハン・・・」
ネス「・・ふぅ・・(汗)」
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・・第09話・・・終・・・・・
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