２－１ タンポポ
飛行機は２時間の遅れはあったものの、無事、朝子の故郷である北陸の地に降り立った。５月の北陸は、九州に比べるとかなり肌寒さが残っていて、朝子は降りたとたん身震いした。
なんだか、ずいぶん長い間離れていた気がするわ・・・。
いろんなこと、あったものね・・・。
また涙が溢れそうになり、朝子は慌てて首を軽く左右に振った。
いけないいけない。私は浦原朝子、いちひとのママ！！ さぁ、いちひとが待ってるわ！
早足で歩いていくと、祖母に付き添われ、はにかみながらこちらを見ているいちひとが待っていた。
「いちひと～！！」
「ママ！」
朝子は駆け寄って、息子を抱き締めた。
「会いたかったよぉ～～～元気だった！？」
「うん！ ・・・でもね・・・」
俯く息子を見て、途端に朝子は不安になる。「なぁに？！ 何かあったの？！」
いちひとが上目遣いに母親を睨み、「ちょっと寂しかった！」と言うと、朝子の顔に笑みが溢れた。
「そっか。ゴメンネ」
いちひとも笑顔になった。
「でもぼく、いい子だったよ。おばあちゃんのお手伝いも、いっぱいしたんだよ！」
朝子の母は笑って、「本当によく頑張ってたよ、ね、いっちゃん。でも、やっぱりママが恋しかったみたいで、昨夜はちょっとだけ泣いてたんだよ」
「そうだったの・・・寂しい思いさせてごめん。次はみんなで旅行に行こうね」
朝子の心は激しく痛んだ。私、この子に寂しい思いさせた上、パパじゃない男に抱かれてたなんて・・・母親失格ね・・・。
朝子は「夕飯をうちで食べていけば？」という母親の申し出を断り、４日ぶりに浦原家へ帰った。
「はぁ～やっぱ家は落ち着く～。いちひと、おやつ作ろうか！？」
「やったぁ～僕ドーナツがいい！」
「よーし！ 手伝ってよぉ～～～！？」
「まかせて！」
息子が喜んでエプロンを取りに行く後ろ姿を見て、朝子の目に涙が滲んだ。
この幸せを、私は守りたかったのよ・・・。
しかし、冷蔵庫に卵がなかったので、朝子といちひとは手を繋いで買い物に行った。
はしゃいで走ったり、道端のタンポポや名も知らぬ雑草を摘んだりしながらの帰り道は、二人とも最高に楽しかった。
しかし帰ってドアを開けようとしたとき、鍵が開いていて朝子は硬直した。いちひとは玄関を開け、そこにある大きな靴を見ると喜んで部屋に駈け入った。
「わーい、パパ～！！」
「おーーいちひと、元気だったかぁ～！？」
「・・・お帰りなさい。どうしたの、早かったのね」
朝子は無理に笑い言った。彼女の手の中で、タンポポが着々としなびていく。
夫の篤(あつし)は、朝子を見て微笑んだ。
「ママこそお帰り。長旅、ご苦労様」
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