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列伝２８　リチャード・オルセン

Richerd Olsen (1983 ～ 1984)

生年月日：１９５７年６月１日

背番号４３　右投右打・投手

出身地：アメリカ合衆国ハワイ州ホノルル

球　団：阪神 (83 ～ 84)

表彰等：なし

阪神在籍：２年　４２試合６勝１１敗１セーブ１６５回１ / ３　９７奪三振　自責点７７　防御率 4.19

（１）入団テストに合格も入団は「無期限保留」

１９８３ ( 昭和５８ ) 年２月、阪神はハワイ・マウイ島の春季キャンプで、リチャード・オルセン投手の入団テストを行なった。 ホノルル出身のオルセンは １９７８（昭和５３）年のドラフトでミルウォーキー・ブルワーズから４位指名されプロ入りしたのち、メジャー昇格の経験のないままトリプルＡで伸び悩んでいた右オーバーハンドの投手だ。

外国人選手枠は、アレン、バース、ストローターの３人で埋まっており、オルセンの入り込む余地はなかったが、先発投手の絶対数が足りないという悩みを抱えていた阪神は、とりあえずオルセンに合格点を与え、入団については「無期限保留」ということになった。

３名の野手のうちシーズン半ばまでに戦力外と見做される選手が出た場合は解雇し、オルセンを入団させようという戦略だった。

（２）低迷するストローターの解雇、オルセン入団

公式戦に入ると、阪神は苦しい戦いが続いた。期待の大砲・バースは、オープン戦で受けた死球による骨折の影響で出遅れ、４～５月は大不振。

キャンプ時に評価が高かったストローターも、思ったほど働いてくれない。アレンは、前年から進歩の跡が見られない上に５月に骨折でリタイアし、レギュラーでは骨折から復帰したバースだけがどうにか戦力になっていた。

心配されていた投手力の方も、深刻な状態になってきた。阪神は６月９日から１７日にかけて６連敗を記録し、最下位に転落するのだが、連敗中の失点合計は実に４９。一試合平均８点を取られている。この惨状にたまりかねた首脳陣は、手薄な投手陣の建て直しのため、保留にしていたオルセンの獲得を決断することになった。

阪神は外国人選手枠を空けるため、６月２９日にストローターを解雇。代わってオルセンが支配下選手登録されたのは、７月１８日だった。背番号は「４３」。外国人投手の入団は、バッキー退団以来、１５年ぶりのことだった。

（３）上々の内容と評価された１年目のオルセン

８月１０日、オルセンはアレンと入れ替わりで一軍登録され、翌１１日の広島１６回戦で、いきなり初先発した。オルセンは張り切って先発マウンドに登ったが、初回に２点を取られると、３回にも１点を失ってノックアウト。本人も「緊張して力んだ」と認めたように、球威・制球ともに最悪だった。

デビュー戦で３回しか投げなかったので、首脳陣は８月１４日のヤクルト１０回戦に、中２日のオルセンを先発させる。前回に比べて硬さがとれたオルセンは、５回まで角富士夫のホームランによる１失点に抑える好投。その間に味方が６本塁打で大量援護するという、理想的な展開に恵まれた。６回、マルカーノに２ランを浴びると、７回からは池内にバトンタッチしたが、７安打３失点で初白星を手にしている。


　その後はローテーションに組み込まれ、８月３１日の広島１８回戦で２勝目、９月２２日の中日２０回戦では、８回まで０点に抑える快投を演じ、最終回に２点を許したものの初完投で３勝目を飾った。

１０月に入ると、残留を前提にしたリリーフのテストも行われた。１０月５日のヤクルト２２回戦、７回裏に阪神が２点を勝ち越すと、三番手として登板し、８～９回を無失点に抑えて幸運な４勝目を挙げている。２４日のヤクルト２６回戦では３対１の場面で救援、８～９回を無安打零封し、セーブポイントを挙げて締めくくった。

オルセンの１年目の成績は１４試合で４勝２敗１セーブである。防御率３．５１も悪くないし、先発・救援とも及第点がつけられ、１年に換算すれば１０勝以上がクリアできそうな数字だった。

シーズン終了後、小林が引退を表明したことで、オルセンは貴重なローテーション投手候補として、残留が決定的になった。その一方で、阪神はアレンを解雇する。第三の外国人枠は、「ほとんど意味がない」という結論が出ていたため、アレンに代わる外国人選手の補強は見送られた。

（４）春季キャンプで投球フォームを改造

　１９８４ ( ) 年、３年目を迎えた安藤監督は、打線については十分な手応えを感じていた。しかし、小林の抜けた投手陣はいかにも手薄で、前年１３勝を挙げた工藤一彦が軸になるにしても、野村収や山内新一といった超ベテランにも頼らざるを得ない状況だった。これではオルセンに過大な期待がかかったのも無理のない話で、事実、キャンプの段階では開幕投手の最有力候補にも挙げられている。

１年目のオルセンは、「ギクシャクとしたフォームで荒れ球」というのが持ち味になって好結果を残した。しかし、２年目のシーズンを迎えるにあたって首脳陣は特長を生かすのではなく、フォーム改造を命じた。

もともとフィニッシュで身体が１塁側に流れる癖があるためシュート回転する。その点を修正すれば制球力が増し、無駄な四球も減って、先発としての能力が上がると考えたからだ。オープン戦終盤に出てきたときには、前年よりスムーズではあるが、大人しいフォームに変っていた。

（５）フォーム改造が裏目に、返って増えた四死球

開幕投手は野村に譲ったが、４月７日、開幕２戦目の巨人２回戦に先発したオルセンは７回を２安打４奪三振、中畑のソロによる１点だけに抑えて勝利投手になる。

次の登板も１３日の巨人４回戦だったが、７回５安打２失点の好投だった。

​ ところが、ここからツキがなくなったのか、２１日の大洋４回戦は、６回を４安打２失点とまとめたが味方が１点に抑えられ敗戦投手に。続く２６日の広島３ 回戦でも８ 回を５安打２失点と力投したのに、打線が完封され黒星が先行してしまった。 ​

５月２日の広島４回戦も、６回途中まで３安打無失点。しかし、６四死球と荒れて球数も多く、常に走者を背負う投球だったため、４対０とリードしながら交代させられる。このまま逃げ切れば勝ち投手だったが、リリーフ陣がこのリードを守れずに逆転負けを喫したため、勝ち星を失って完全に運に見放された。

ここまで、１試合 ( ９イニング ) に換算すると７．６個の四死球を与えており、フォームの改造がコントロールの向上には結びつかなかった。しかもモーションが小さくなったため、球威は前年より落ちている。その影響がまともに出たのが５月８日の中日３回戦だった。

この試合、１回に１点を失ったが、２回表に阪神が２点を挙げて逆転する。しかし直後の２回裏、オルセンは田尾の逆転２ランを浴びてしまう。４回表に同点に追いつくが、その裏には中尾の勝ち越しソロを許す。５回表にバースのホームランなどで再びリードしてもらっても、その裏に連打を浴びて１点差に追い上げられた。
　ベンチの我慢もここが限界で、ついに降板。制球がままならず、苦し紛れにカウントを整えに行った甘い球を痛打されるというパターンの繰り返しだった。この試合を境にして、オルセンは転落の道をたどっていく。

（６）先発失格、劣勢ゲームの敗戦処理に

５月１３日の巨人９回戦から７月５日の大洋１５回戦まで、９試合に先発したが、いずれも散々な内容で６連敗。首脳陣はローテーション投手として見切りをつけ、７月８日の広島１３回戦からはリリーフにまわしている。オルセンは、それから１ヶ月以上の間、黙々と敗戦処理を続けなければならなかった。

８月１９日の広島２１回戦。ＫＯされた中西のあとを受けてロングリリーフし、６イニングを１安打無失点に抑えて久しぶりに好結果を出した。これを見た首脳陣は、２４日の中日２１回戦で、オルセンを２ヶ月ぶりに先発起用する。ローテーション復帰に向けてのテスト登板だった。ところが力んだオルセンは、１回に谷沢のソロ、２回にも宇野にソロを浴びると、４回は１死も取れないうちに上川の３ランを見舞われて計５失点、木っ端微塵にされてしまう。

こうしてオルセンは、与えられた最後のチャンスを逃がした。かえって自らの進退を決定づけたとも言えるだろう。９月以降は敗戦処理で３試合登板しただけでシーズンを終える。２勝９敗、防御率４．６５では残留の目はなかった。

（７）イタリアのチームで永久欠番？

１９８４年１０月６日の午後、球団事務所に呼ばれたオルセンは、岡崎代表から来期の戦力外であることを通告され、退団が決定する。アメリカで芽が出なかったオルセンにとって、小林の穴を埋める戦力として期待されたこの１年は、大きなチャンスだったが生かすことができなかった。だがオルセンの後釜として入団するリッチ・ゲイルが翌年の優勝に貢献するわけで、何が幸いするかわからないのが野球だ。

オルセンは、野球を続けるため翌１９８５（昭和６０）年にイタリアへ渡り、１９９１年まで現地のプロリーグに所属するセリエＡのグロッセート・オリオールズで１７年間も活躍。１９９０年にはパーフェクトゲームも達成し、彼の背番号「４８」は同チームの永久欠番となったそうだ。

大学生主体のチーム「ハワイ・アイランド・ムーバーズ」の監督として何度も来日しており、 2012 年には元プロ野球選手の高橋一三が監督を務める山梨学院大学と対戦。結果は延長１０回引き分けだった。


　また、２０２３（令和５）年には沖縄のタイガースキャンプを訪問し、監督に復帰した岡田彰布と久しぶりに再会している。岡田監督の談は 「会うたけど分からへんな、あんな太ってたら(笑)」だった。

リチャード・オルセン［完］

オルセンの年度別投手成績

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