信越五岳トレイル激闘記～第２章～
朝を迎え２時５０分起床。４時から朝食がスタート会場で食べられるので、支度を整え歩いて向かおうとした。すると１台の車が出発した。会場へ向かうランナーのようだ。
中から男性ランナーが『乗っていかれますか？』
『いいですか？お願いします！』
なんと大荷物だったのを気遣って頂き、乗せて貰った。
会場までの間の会話の中で、顔は確認できなかったが
『実はアートスポーツの者なんですけど・・・』と切り出すと
『もしかして鈴木さん？』との返しが（驚）！
『そうです！』『１０年くらい前に渋谷店で、東京～大阪まで走る話をして鈴木さんにＣＷＸを紹介して貰ったんですよ！』
『わぁ～ホントですか？』今は福井に転勤されたようですが、アートスポーツのお客様です！
とても嬉しい朝の出来事だった。
会場に到着すると、まずドロップバックを預ける。アートスポーツのフィンバックを利用しているが、これでは若干小さい人もいるようだ。こちらのボランティアの方もアートのお客さんだった。そしてゴール行きの荷物を預け、朝食会場へ。
朝食を会場で食べるスタイルは初めての経験。スタート９０分前から食べられるのだが、宿からの移動時間もあり、４時３０分くらいがピークだった。
内容は調理パン１つとおにぎり１つにバナナ１本で、牛乳・オレンジジュース・コーヒーが用意されていた。いつも朝は軽めなので、ちょうど良い量だった。
これからはトイレタイム！前半からトイレのロスはなくしたい。
準備段階から、お腹の調子を左右するポテチを絶ち万全の状態だった。（ポテトチップスをレース前に食べると必ずお腹が緩くなることが判明！）
しかし朝ご飯を食べると出る新陳代謝の良さから、済ませずにスタートする訳にはいかなかった。
時刻は４時４０分。会場の地下にあるトイレへ並ぶ。事前にチェックしていなかったので、２つあった列のどちらがトイレの数が多いのかわからなかったが、焦らず近い方に並ぶ。時間的には２５分で完了した！
スタートゲートに並び始める時間は５時１０分から２５分まで。５４０人近いランナーが徐々に集まり始めた。まずはアートスポーツスタッフでゲート前での記念撮影！その後会場まで送って頂いたＩさんとも互いの健闘を誓いあった。スタートラインでは、サロマ湖を同宿で行動した強者！有里さん！（実はフルマラソンとしては走っていないのに、ハセツネもサロマ湖も完走している）
中学時代の同級生羽鳥君はかなりのスピードランナー！
そして柴崎コウにそっくりな真由美さんは羽鳥君共にトレイルレースに参戦している。３人ともトレイル経験は自分よりもあり先輩だ。
みんながゴールできることを期待したい！１番心配なのは自分のことだが・・・
いよいよ１０秒前のカウントダウンからスタートを迎える。周りはだいぶ明るくなってきた。プロデューサー石川弘樹氏の鳴らす号砲と共にレースがスタートした！制限時間２２時間１００ｋｍに及ぶトレイルレースの幕開けだ。
天気は曇り、雨がパラパラと降りだしていたが本降りの感じではない。天気予報では夕方辺りからが微妙な天気だ。斑尾高原スキー場をスタートし、グルッと周り、ゲレンデの上まで登っていく。まずはアスファルトの登りだがすぐにトレイルに入り込む。ゲレンデ内を進むところもありかなりの急勾配だが、妙なハイテンションで全く苦しくなく楽しみながら走ることができる。
時折林の中に入ると暗がりのフカフカのトレイルが顔を覗かせる。これは今までに経験したことのない気持ちの良いトレイルだ。
５００名のランナーにも関わらず、側には知り合いのランナーが多い。６月の西湖トレイルイベントに参加頂いた方が今回も来ていた。またアートスポーツからはプライベート参加も含めて６名参加しているので、途中での遭遇も楽しみだ。
段々と夜が明けスタートから３０分、雲がなければ素晴らしい朝日が見られたのかと思うと残念だ。雨はすぐに上がり、足元のぬかるみなどもなく順調な滑り出しだ。
本当に気持ちの良いトレイルを走り時間を感じさせないところだ。スタートから約１時間で斑尾豊田スキー場を通過し、１０キロの標識をパスする。１０キロ １時間０７分４９秒
事前にコースマップを念入りにチェックしていたので、大体のコース全体図が浮かんでくる。また事前講習会で、林道の場所もチェックできていたので、シングル・ダブルトラックは走れると思っていた。
斑尾周辺は走れる！これはまさに走れてしまうコースだ。
後半を考えると前半に貯金が欲しかったのもあり、気持ちの進むまま走り続けた。
斑尾山に向けての林道に入り、徐々に高度が上がっていく。
ここで試走にも来た元アートスタッフからあと１０分くらいで１Ａだと言うことと、絶景ポイントがあると聞き、楽しみにしていた！
まさに絶景！自分の脚で上がってきた分だけ余計に快感だ！しかしまだ斑尾直下ではない。この先にピークがまっているのだ。まずは１Ａを目指した。
１Ａ到着時間は２時間１２分。ここは簡易的な内容と聞いていたので、期待はしていなかったが、バナナとパワーバーはなくなっていた。まだ人数がバラけていないので給水も間に合わない様子だった。
さあここからが前半のピーク！斑尾山だ！
急激なハイキングコースへとランナーの列ができている。
走ることは当然できない。
歩幅は小さくピッチを上げて登るように意識する。
しばらくはスイッチバックで登るが、徐々に岩肌が顔を出す。
そしてこの斑尾で１番ガレていると感じた大きな岩の先にカメラマンがいた！『良い笑顔ですね！』『いやいや思わず苦笑いですよ！』バックには野尻湖が広がり、最高のポイントの様だ。
斑尾山頂はこの先。景色の良いポイントでしばしひと休み。山頂は見晴らしは良くなく、写真撮影だけしてパスした。さあここから２Ａまでは下り坂だ！
下りは走り易く土の路面が続く。ふと開けた視界の先にはゲレンデ？と思われる。下りが見える。まずは富士山の下りの須走のようにクネクネしながら急な斜面を降りていく。これは走らざるを得ない。膝などへの負担は少なく、気持ちの良い下りだ。見上げればランナーのカラフルなシャツが緑に栄えている！さらに下るとそこはまさにスキー場！スキーの苦手な自分が冬に来たら正に直滑降！だろうと思われるようなゲレンデを走る。走ると言うか止まれない！跳ねるように加速していく。芝の上なのだが、土はデコボコしていて危うく脚を取られてしまうこともある。スキー場だけに段々になっているので、平坦が続いた後はまた急斜面が広がる。地図で見ていた下り勾配はこれか！と言う感じだ。と言うことは間もなく２Ａに到着だ。
緩やかなカーブの先に２Ａが見えてきた。そこにはランナーを迎える石川氏の姿が！心配りがさすがでこの先のコースを案内してくれて、『とにかく走れるので飛ばし過ぎないで！』とアドバイス頂いた。いつもの爽やかな笑顔だけでなく厳しい眼差しも伺えた。
２Ａは距離にして２３.９キロ付近。この地点ではじゃがいもが登場！ホクホクのじゃがいもに塩をかけて食べる！旨い！ここでもスペシャルドリンクをシェイクして摂る。トイレも済ませ、ゆっくりしていると有里さんも到着し、先行されてしまった。
普段のウルトラならばリズム優先だが、今回ばかりは回復優先！長丁場２０時間を想定したとしても体力の温存が大切だ。２Ａの出発は有里さんを追いかける形でスタートした。この先は袴岳までが登りとなり、距離にして３０キロと認識していた。袴岳を過ぎると１０キロ以上の下りが続くので、まずは無難にクリアするつもりで走りだした。
２Ａ以降も走れる気持ちの良いトレイルが続く。単調でもなく景色の変化もあるので、本当に飽きない。思わずカメラを手にする機会も増えてしまう。有里さんに追い付いた際には後ろから動画で捕獲！なかなか自分の姿を見れないので、どんな走りをしているのかを見て欲しいと言うランナー＆カメラマン魂が燃え上がった！３０秒足らずの動画だが喜んでくれるはずだ。
トレイルからアスファルトに出て袴岳の登山道に差し掛かると再び登りとなるが、厳しい登りではなく心地良い登りなので、一杯一杯にならずに登りきることができた。３０キロは袴岳頂上手前にあった。３０キロ ４時間３６分１１秒 １時間５３分２３秒
登り切ってからの下りもフカフカのトレイルで、イメージとしてはカブトムシを飼う時の腐葉土と言った感じ。しかしこのフカフカトレイルはすぐに終わり、下った先に林道が始まる。この地点で簡易トイレがあったので、小を済ませる。ここまでトイレは２回。
この先は３Ａとなる妙高高原駅近くまでひたすら下り坂だ。相当走れると思いきや、自分には林道の砂利が非常に走りにくく痛かった。本当に気持ちの良い木々に囲まれたまっすぐの道や、小川のせせらぎが聞こえてくるトレイルなのだが、足元だけは土を選んでセンター部分を走ることが多くなってきた。前半の斑尾パートがいかに走りやすいトレイルだと言うのが実感できた。
下りなのに気を使う。この集中力を切らすことのできない状態がジワジワと疲労となって溜まってくるのがわかる。いつまでこの林道が続くのか？少しずつ距離や時間の経過を気にしだしてしまう自分がいた。『早く終わってくれよ！もしくはまた柔らかい土を走りたい！』
ようやく林道の終わりが見えてきた。と言うことはまもなく３Ａだ。思ったよりも早く林道を抜けることができたので、安堵感で満たされた。そしてアスファルトに出る。視線の先にはＪＲの線路も見えてきた。３Ａはどこだろう？トレイルの出口を振り返るとウルトラでいつもご一緒するＫさんご夫妻が見えてきた。大会前奥武蔵での練習の帰りにも立ち寄って頂き、また本店の事前説明会にも参加して頂いていた。下りで差が縮まったようだ。少しアスファルトで休憩をしながら歩き、ＪＲを潜る。そしてもうすぐ３Ａに到着だ。ここで元スタッフの須藤君がアシスタントポイントを出発するタイミングだった。互いにエールを送る。
信越五岳トレイルランニングレース激闘記～第１章～
信越五岳トレイルランニングレース激闘記～第３章～
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