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2022年12月06日

CNN.co.jpの12/05付けで、以下のような記事
があったので、お借りして載せます。

『８０歳を越えても２０～３０歳下の年代と同
じ脳の働きを維持している「スーパーエイジャ
ー」たちの研究に、米シカゴのノースウェスタ
ン大学医学部が取り組んでいる。
チームは１４年前から、記憶力の優れた高齢者
を募って研究を進めてきた。スーパーエイジャ
ーという専門用語も同大学で誕生した。

受け、５０～６０代の正常な人々と同じかそれ
以上の記憶力がある場合に限って、研究対象に
入ることができる。特に、日常の出来事や過去
の経験をよく記憶していることが条件だという。
応募者の中で条件に合うのはわずか１０％ほど。
知能指数（ＩＱ）検査の結果は平均的な高齢者
とあまり差がなく、知的レベルだけの問題では
ないと考えられる。
対象に選ばれた人々の脳を三次元（３Ｄ）スキ
ャンで調べた後、認知機能の検査と脳スキャン
をほぼ毎年繰り返してきた。

チームによると、スーパーエイジャーでは思考
や判断、記憶をつかさどる大脳皮質の厚みが変
わらず、５０～６０代に比べて脳萎縮のペース
も遅いという。
スーパーエイジャーの脳は本人の意思で死後に

ツハイマー病で最初にむしばまれる領域のひと
つである「嗅内野」に、より大きく健康な細胞
が多いことが分かる。
嗅内野は記憶と学習に欠かせない領域で、記憶
保持を担うもうひとつの主要な領域「海馬」と
直接つながっている。
亡くなったスーパーエイジャーの脳を年上や年
下の正常なグループ、初期のアルツハイマー病
と診断されたグループと比べ、研究結果を今年
発表した同大学の准教授によると、スーパーエ
イジャーでは神経細胞に蓄積してアルツハイマ
ー病などの認知症を引き起こす「タウたんぱく
質」の量が、健康なグループの３分の１しかな
かった。
スーパーエイジャーの脳では、脳内の素早い情
報伝達に役立つとされる紡錘（ぼうすい）形の
細胞「ＶＥＮ」の数が多いことも分かった。Ｖ
ＥＮがある「前帯状皮質」は、情緒のコントロ
ールや注意力に重要な役割を果たすと考えられ
ている。
これらの研究結果からうかがえるのは、スーパ
ーエイジャーになるかどうかに遺伝的因子が絡
んでいるということだ。ただ確認するには、対
象者が生まれてから死ぬまで神経細胞の大きさ
などを測り続ける必要があり、それは明らかに
不可能だ。
チームによると、スーパーエイジャーに共通す
るのは活動的かつ前向きで、毎日脳を刺激し、
読書をしたり新たなことを学んだりしていると
いう特性だ。社交的で家族や友人に囲まれ、地
域のボランティア活動にも積極的に参加するこ
とが多いという。』

自分にも96歳になる母親がいる。詳しい検査を
したわけではないが、今のところ認知症の兆候
もなく、足腰がだいぶ弱ってきているが、何と
か元気に暮らしている。本人も認知症になりた
くないと考え、それこそ『活動的かつ前向きで、
毎日脳を刺激し、読書をしたり新たなことを学
んだりしているという特性だ。社交的で家族や
友人に囲まれ、地域のボランティア活動にも積
極的に参加することが多いという。』に近い生
活をできるだけ維持しようとしているようです。
その努力には頭が下がります。60代後半の自分
たち夫婦の方が時に負けそうになるので頑張ら
ねば・・。それにしてもこの研究が進んで、心
身ともに健康的な老後が暮らせると良いですね。
健康寿命じゃないと長生きしても意味ないです
からね

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