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トイモイ

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2005.02.26

　デッキに二段式簡易ベッドを出来うる限り敷き詰めた船は、マニラ港から二十四時間かけてセブ湾内に入って来た。私は読みかけていた夏目漱石の「それから」から目を話し、陸地に見える椰子のジャングル群に目をやり、島の到着を称えた。
時折、突然の煙を吐き出す工場の出現に辟易しながら、バナナの申し子が、一番安い船賃でまたここにやって来た。そういううちに、船は突堤に接岸した。
明らかに過剰と思われる程のポーター達が我先にとロープを伝って船内に潜り込んで来る。生活が苦しいのか仕事着だからなのか、ポーター達のユニホームである番号の入ったシャツは全員のものが擦り切れ、穴だらけで、獲物を狙う目は貪欲なまでに光っていた。そして、相互生活の知恵かよっぽど安いのか、ほとんど荷物のない乗客もポーターに荷物を預けた。生きる仕組みと手段と少ない仕事を皆で分けるという知恵が少し見えた。ただ、それでも仕事にあぶれたポーターは焦燥した目であてもなくうろうろしていた。

　私の荷物はデイパックひとつであったので、奮闘するポーターの横をすまなさそうに通り過ぎ、島の一歩を踏み込んだ。そう大きくない港には確かなる個性がある訳ではない。

　一枚の住所を開ける。後ろを歩いていた男に住所を見せる。彼はそう急いでなかったので、方々歩き回ってくれる。といってもセブ市はそう小さな町でもない。二人とも一時間歩くと疲れて来た。
「疲れたな。ひとつ冷たいビールでも飲まないか。君のおごりで」
正直な男だと思った。そして私もアルコール体内注入時間が近づいたことを悟り始めた。そして、店に入り飲み続け、目的を忘れた頃、彼は「行こうか」といった。そして彼はある建物に連れていってくれた。「じゃあ、俺は行くよ。ここで待っていると迎えに来るよ」といい、彼は彼の道を歩き始めた。

　二十歳。あまり分別のない季節。団塊の世代の汗と世界情勢にうまく乗った高度経済成長に金銭面において感謝し、浪費を許せと罪悪感もなくマンゴージュースを飲む。
夢に出てきた者に「タイムイズマネー」といわれ、がばっと起き、「時間も金換算なのか」と呟き、知らされていることしか知らないのだなと突然思い、侘びしい気分になる。五時間も昼寝をしていたようだ。

　職業は医者であった。
「インテリなのか？」と聞くと、「ちょっとね」とウインクされた。

街の中心にあるバンドのある店に飲みに行く。そこのウエイトレスの目線がセクシーであり、日本の恋人並接近度で話し掛けてくるのが嬉し恥ずかしい。ウエイトレスのノルマの乗せられ、バンドマンが飲み客に紹介するものだから十分に酔ってしまう。５リットルを越えた。

暗い道を滑稽踊りをしながら歩いていた。
いきなり闇から出てきた三人組に羽交い締めにされた。「オー。フレンド」と私は間抜けにも行った。腹を何度か強力パンチ。恐怖の戦慄。酔っていたので痛くはなかったが、「しまった、ついつい日本みたいなノリをしてしまっていた」と後悔し、ボトル十八本分の酔いは一気に覚醒した。「ちょっと待ってくれ。すまん、英語で喋ってくれ。後ろから友達がすぐ来るんだ」とでまかせを行った。ホールドアッパー三人組は外国人であったことに、一瞬驚いたようだ。英語で質問をしてきた。「それで、後から来る奴の名前は何というのだ」呆気にとられた自分が間抜けな質問をしたに気が付いたようだ。そして、私はその言葉に多少落ち着きを取り戻し、即座に適当な名前を五人挙げた。煙につつまれたような顔をした三人の緩んだ腕をふりほどき、一目散で逃走。おそらく高校陸上競技部現役の時よりも速く。

ホテル。頭の中と天井扇風機はくるくる同じ速度で回る。あれを期に友達になりビールの一杯でもおごってやればよかったと少し思う。
ロマンスはいずこ。分別は後日。

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