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June 8, 2005

Good Job! 　初めての海外学会発表

(2)

カテゴリ：サラリーマンライフ

　７年前の1998年にアメリカで初めて英語で口頭発表した時の話。会社の小冊子に載せた文章を多少修正しました。

　9月7日から2週間米国出張した。開発した新製品の発表を行うためである。そもそもこの発表は半年前に別の学会に申し込んでいたのだが、審査で口頭発表にふさわしくないとボツにされたものである。その学会から別の学会を紹介され、一応、アブストラクトを電子メールで送っていた。しかし、その後何の音沙汰もなかったので、今度もまたボツかなあ、まあ、英語は苦手だし、外国は治安が悪いし、会社も景気が悪いから海外出張しない方が経費節減でいいかと勝手に思っていた。

　ところが、8月になって当社の米国関連会社の方から、僕の発表が今度の学会にスケジュールされてないがどうするんだと連絡が入った。発表はしたいが、現在経費節減で会社から金は出せない、そちらで出してくれるんなら行きますと、非常に虫のいいお願いをしたところ、なんと米国の関連会社で金を出すから来なさいとの返事。その上、その方が学会と交渉して、本来、朝の9時からの会議を30分早めて8時半からに変更し、そこに僕の発表を無理矢理入れてくれた。そうして、発表できるのが決まったのが8月連休明け。それまで、この海外出張はないもんだと思いこんでいた僕は、連休明けの電子メールを見て、あらま、決まってしまった！えらいこっちゃ！て感じで大急ぎで発表の準備。その上、米国の関連会社はは客先訪問までアレンジしてくれ、そこでもプレゼンしろとのことで、客先訪問用のプレゼン準備も。

　OHPと発表原稿は準備できたものの、練習は一度もやらずに飛行機に乗り込んだ。お金も出してもらい、学会の発表も後から無理矢理押し込んでもらったのに、へんな発表だったらまずいなあ、しかし、英語は苦手。それに発表時間は25分。日本語でも25分発表しようとしたら大変なのに、英語で！。不安な気持ちでアメリカへ。

　発表の前の週に関連会社で一度リハーサルをしたのだが、原稿を読みながら発表したところ、これがメタメタ。途中でどこを読んでいるのかわからなくなってしまって、オロオロ。さらに、OHPのスペルミスも発覚して、その場で修正する始末。関連会社の社長からは"土日を発表の練習でつぶすようなことしないでくれよな。"の一言。

　翌週、いよいよ学会。発表の前日のパーティでは関連会社の副社長が会う人ごとに、うちの会社の若者が明日朝の8時半から発表するから早起きして聞きに来てくれとPRしてくれた。これじゃあ、ひどい発表だったら副社長の面目まるつぶれだなと、ますますプレッシャーを感じて、パーティの後、ホテルの自室で必死で発表の練習をした。

　当日は、練習の甲斐あってなんとか無事発表できた。"初対面の外人に早口で挨拶して相手に自分の英語がうまいと思わせてはいけない、ゆっくり、たどたどしい英語でしゃべれば、相手もこちらに合わせてゆっくりしゃべってくれる。"というのを以前本で読んだことがあるが、この時もまさに、そんな感じで、発表時間をかせぐためにゆっくり英語をしゃべった。おかげで、質問者もゆっくりとやさしい英語で質問してくれ、幸いにも全部答えることができた。発表後は何ともいえない感動があり、関連会社の人たちに"Good job!"と言われ、握手されたときは、胸にジーンとくるものがあった。

　客先でのプレゼンもなんとか無事こなし、2週間の出張を終えて、やれやれとホッとした気分で帰りの飛行機に乗り込んだ。隣の席にはアメリカ人の親子連れが居た。2歳くらいの男の子がひとりで椅子にすわってちゃんとシートベルトをしめたのを見て、母親が一言、"Good job!"。ああ、Good jobというのはこういう風に使うんだと納得した。

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