なまけいぬの、お茶うけをひとつ。  

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2007年04月26日
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カテゴリ: 楽園に吼える豹
「お」

『Blue Rose』店主のジェイクは、やってきた意外な顔ぶれに思わず驚きの声をあげた。


「よぉ、ジェイク。久しぶり」


レオンだった。
そして驚いたことに、その後ろにはアスカがいた。

「……また来るとは思わなかったよ」

まだ完全に状況が把握できていない。
そのためおよそ客に言うべきでない言葉をつい口にしてしまった。


「「来ちゃ悪いのかよ」」




しかし本当に、彼ら二人が再び姿を現すとは思っていなかった。

まず何より、アスカがまたこの店にやってきたことが意外だ。


(レオンにしちゃあ長持ちしてんなぁ)


一度肉体関係を持ってハイ終わり、ということも少なくないレオンが、間を空けてまた同じ女性を連れてくることは今までなかった。

(何か心境の変化でもあったかな)

そんなところだろうと推測する。
実のところ、二人は恋人でもなんでもないのだが。

実際、ジェイクでなくてもそう思うほどレオンの雰囲気は変わっていた。

ここのところカミソリのように刺々しい空気を纏っていたレオンが、今はすっかり落ち着いている。
かといって、以前の雰囲気に戻ったというわけでもなく、どこかが違っていた。


「あたし、コーラ」




どこが違うだろう。

(言葉ではうまく説明できないな―――)

考えつつ、二人の注文を受けた。

「ちょっと待て、マティーニって酒じゃねえのか」

「そうだけど」




「お前未成年だろ! 飲酒なんかバレたらまた本部から説教食らうぞ!」

「バレなきゃいいんじゃないの?」


習慣的に飲酒をしていたレオンには、その程度のことだろう。
ジェイクは自分が怒られているような心持ちがして、何となく目線をそらした。


「バカ!! 任務サボったばっかでまた問題起こしてどうすんだよ! あんだけ規則破り倒してたんだからもう気が済んだだろ!! 
おいあんた、訂正だ。コーラ二つ」


ジェイクのほうを見て、よく通る声で注文の訂正を入れた。

(レオンにこんな口がきける女がいるとはね)

いまさらながら驚きだ。
だがふと目に入ったレオンの笑った顔を見て、ジェイクはまたしても驚かされる。



「お堅いヒトだねぇ―――、アスカは」



何という優しい笑顔だ。

レオンとはもう何年も付き合ってきたが、彼のこんな笑顔は見たことがない。
いつも挑むように笑っていた彼とは、まるで別人だ。

(これだ)

レオンの雰囲気が変わったと思った理由。

(変えたのは………あの子か)

じゃれあうように言い合う二人を見て、ジェイクはコーラを注ぎながら目を細めた。







代償は小さくはなかった。

高級官僚のGSだったレオンは、結局解任を言い渡される。
正当な理由なく任務を放棄したのだから当然だ。

が、その不祥事も政権再編に伴う人事異動に隠れて、幸か不幸かあまり目立つことはなかった。


(……ヒマだな)


実行総合本部には、新しい“主人(マスター)”が決まるまで謹慎を命じられている。
家にいても特にすることもないので本部に足を運んで訓練にいそしんでいたが、誰を相手にしても何をやってもレオンの実力は人並みはずれているので、暇つぶしには役不足だったといわざるを得ない。

仕方なく本部のカフェテリアでぼんやりと時間を潰している。

昼食の時間はとっくに過ぎ、真新しいテーブルがいくつも並んでいるカフェテリアのスペースには、レオンしかいなかった。


こうして誰もいない静かな空間に身を置いていると、心が落ち着く。


レオンの母が死んでまだひと月と経っていないが、精神は安定している。
もちろん喪失感はある。
けれどそれを勘定に入れても、レオンの心は不思議なほど穏やかだった。


レオンは自分の心に芽生えかけた温かい気持ちに気付いている。


それはアスカに対するものだ。
その気持ちは、もしかしたら―――。



「―――あ」



レオンの横を通ろうとした人影が、短く声を発して足を止めた。
声につられて顔を上げる。

「………ユキ」

葬儀以来初めて顔を合わせる幼なじみだった。








つづく

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最終更新日  2007年04月26日 21時15分07秒
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