新大関白鵬が初日を白星で飾った。過去２勝６敗の若の里を相手に、立ち合いで左上手を取れず、自分の形に持ち込めなかった。はたいて相手のバランスを崩し、最後は突き落とし。薄氷を踏む思いの勝利に「いやー、ホッとした」と苦笑いした。観客席には、モンゴル相撲の横綱２人が観戦に訪れており「いいところを見せたいと思っていた。負けられなかったよ」と振り返っていた。　　

新大関の白鵬（２１）＝宮城野部屋＝は若の里を突き落としで破り、朝青龍は新三役の安馬を上手投げで下した。綱とりの望みが残る栃東は旭天鵬を押し出して白星スタート。琴欧州は稀勢の里に、魁皇は朝赤龍に敗れて２大関が黒星。新入幕同士の顔合わせは把瑠都が豊真将を寄り切った。新大関の場所。ましてや初日。緊張は当然だ。「プレッシャーなんてなかった。（体は）よく動いていた」。白鵬は、そう言って否定した。だが、動きがぎこちなかったのは誰の目にも明らか。それでも勝った。相手は２勝６敗と苦手意識を持つ実力者・若の里。そのかつての大関候補に、落ち着いた相撲で勝った。相手のおっつけ、いなしにも慌てず対処。「向こうは研究していた。左へうまく回られた。頭からきたのもいつもと違う」と白鵬。勝った瞬間、土俵上で大きく息を吐いた。この日、モンゴル相撲の横綱・ウスフバヤルさん（３２）ら５人が、マス席から観戦していた。「どこにいたのか分からなかったが、覚えのある声がはっきり聞こえた」。子どものころから一緒にけいこに励んだ人たちの前だから、「絶対負けられないと思った」という。支度部屋では、テレビで琴欧州と稀勢の里戦をじっくり見ていた。将来、ライバルになりそうな２人の激しい相撲に「幕下から一緒に上がってきたんでしょ。稀勢の里が（琴欧州の）まわしをうまく切った」と好敵手の対戦を評した。大関昇進から１カ月半。「神宮での土俵入りや公式行事などと違って、場所の相撲が一番緊張する」。大関と呼ばれるのにまだまだ慣れていない。しかし、本番をたくさん経験することで地位が人をつくる。「きょう勝ったことは大きい。明日はもっと普通に勝てる」。白鵬が自信を見せた。　（近藤昭和）

大相撲夏場所初日は７日、両国国技館で行われ、白鵬が新大関の初日を白星で飾った。これまで２勝６敗と分の悪かった若の里を突き落としで下した。大横綱・双葉山の極意「後の先（ごのせん）」を目指す２１歳が、初優勝へ向けて第一歩を踏み出した。また、綱獲りに挑む栃東も旭天鵬を押し出して白星発進した。 【初日取組結果】 土俵に上がると不思議と緊張感は消えていた。白鵬は新大関初日のプレッシャーを忘れた。若の里に負け越していることも「大関はそんなこといちいち考えてられない」と気にとめなかった。立ち合いでまわしが取れなくても焦らない。１度はたく動作を見せてから左に回り込む。「（下がったけど）余裕がなかったらそんなことできない」と落ち着き払った動きで強烈な左からの突き落としを決めた。相手を受け止めるようにして左上手をつかむのが本来の形。立ち合いの低い踏み込みは十分。危ない場面もなかった。しかし、まわしは取れなかった。だから１００％の内容とは言えない。白鵬は「向こうも研究してきているんでしょうね」と少しだけ首をひねった。新大関が理想として描いているのが、大横綱・双葉山の得意とした「後の先」の立ち合い。受けて立つような後手のタイミングで立ちながら、実際には相手の機先を制して自分の体勢になっている。「双葉山の頃から相撲を見ているって人に“あなた似ているから”って先場所の初日に言われたんだ」という白鵬。春場所の終盤は、その「後の先」を意識して相撲を取ったという。「やってみたら良かった」と白鵬は得意げに笑った。体の柔軟性に頼って受け身になりがちと言われる白鵬だが、そんな高みを見つめて相撲を取っている。まだ遠くにある境地を求めながら、新大関は優勝のために勝利をつかんでいく。　　

心の状態がそのまま投影される白鵬の立ち合い。注目はその一点だった。平常心なら腰をきちんと割って低く踏み込むが、動揺があれば腰高にフワッと立ってしまう。新大関初日の立ち合いに、迷いはなかった。若の里相手に、左足で鋭く踏み込んだ。得意の左上手は取れなかったが慌てない。前へと圧力をかけて主導権を握り、引き技にばたつく相手を左から思い切り突き落とした。「緊張しなかったのが一番大きい。だから体が動いた。（突き落としも）余裕がなかったらできない」。右の相四つでかつて６連敗したが、昨年秋場所の初勝利から３連勝。苦手意識は昔の話。逆転した実力差をそのまま土俵でみせつけた。平成に入り、休場を除く新大関１２人のうち５人が黒星発進している。新大関と初日の重圧。白鵬も土俵下の控えに入ると緊張感に襲われた。ところが「土俵に上がったら、自然にそういうのがなくなった」という。２１歳には確実に自信が芽生えているのだろう。この日の朝げいこでのこと。先場所から３、４キロ体重が減ったというが「本土俵では大銀杏（おおいちょう）を結うから体は大きくみえる。大関として相撲を取るからもっと大きくみえるよ」と笑い飛ばした。新大関の激励を兼ねて来日しているモンゴル相撲の現役横綱らが国技館を訪れた。その目の前での快勝。「場所前に一緒にけいこしたから、いいところをみせないとね」。自信とプライドで、第一関門を突破した。　（高橋広史）　　

白鵬が苦しみながら初勝利を挙げた。若の里に立ち合いにまわしを取れず、後退しながらはたいて右へ回り込み、最後は右手で突き落とし。バタつきながらも白星は手放さなかった。「いやー、ホッとしたよ」と苦笑い。それでも「緊張しなかったのが大きい。余裕がなかったら（回り込むのは）できないよ」と精神面を勝因に挙げた。場所前は不安だらけだった。けいこを再開した２７日朝、安馬との申し合いで足を滑らせ、古傷の左足首を痛めた。昇進後の行事に忙殺され、体重も３～４キロ減った。前日６日には「あと２日欲しい」と漏らしていた。初日の若の里は過去２勝６敗と分が悪い相手だった。逆境の中での初日にも「土俵に上がれば関係ない。大関だから、そういうこと（対戦成績）もいちいち考えないよ」。新世代の旗手として、周囲の注目も日増しに高まる。場所後の６月２０日には早稲田大学から依頼を受け、モンゴル人力士を代表して講演会を開くことが決まった。果たして講演を「優勝スピーチ」にすることができるのか？　白鵬が真価を問われる場所が始まった。【太田尚樹】　　

勝ち名乗りを受けた白鵬が、ふーっと大きく息を吐いた。「勝ててほっとした。硬くならなかったのが、一番大きかったね」。大関の役目をまずは果たした。過去２勝６敗の若の里に、得意技から仕掛けた。胸から当たり、長い左腕を下から伸ばす。だが、やや右寄りに当たられて、まわしはつかめなかった。攻め手を奪われる前に、すかさず右からいなす。体を大きく泳がせると、はたきを繰り返し、最後は右肩を突いて、手をつかせた。 朝から気負いは見えなかった。１０人以上の報道陣に囲まれても笑顔を絶やさず、「大関として相撲を取るから、体がもっと大きく見えるかな」。新大関の重圧に押しつぶされるのではなく、楽しもうとしていた。 相撲内容は「満点」ではない。「踏み込みが遅い」。朝げいこで、部屋付きの熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）から言われた課題は残った。北の湖理事長も「ああいう風に、はたいたりいなしたりしていると、立ち合いまでしっくり来なくなる」と苦言を呈した。 もっとも、新大関の初日はなかなか難関だ。過去１０年では、千代大海から琴欧州まで８人で３勝４敗１休。相撲にならなかった琴欧州を思えば、まあ及第点だろう。 「余裕が無かったらああいう相撲（引き技）は取れない」。苦手にしていた元大関候補を退け、堂々と言ってのけた２１歳。新大関初日にして、大物感を漂わせた。

大相撲夏場所初日（７日・両国国技館）、新大関の重圧を白鵬が見事にはね返した。花道でモンゴル勢に出迎えられると、険しかった表情を少し崩した。「大関は相手を気にしてはいられないよ」。かつて苦手にしていた若の里に３連勝。実力の違いを見せつけた。左前まわしをとる得意の形は不発だった。相手に回り込まれ、まわしに左手が届かない。それでも前に出る若の里をはたいて体勢を崩し、最後は突き落とした。万全の内容ではないが、しっかりと白星をつかんだ。この日は、モンゴル相撲の横綱ウスフバヤルさんとスフバットさんが観戦した。本場所前に一緒にけいこをこなしたこともあり、「こりゃ負けられないな」と発奮。８日に帰国する盟友に勝利をプレゼントした。ライバルの大関琴欧州も敗れた新大関の初日をクリアした。「ホッとしました。明日からいい相撲をとります」。悲願の初優勝へ、まずは好スタートを切った。　　

新大関白鵬（２１）にエンジンがかかってきた。しぶとい前頭２枚目朝赤龍を立ち合いで受け止め、左上手も引いた万全の体勢から寄り切った。前日の若の里戦は引いて勝ったが、この日の取り口には「寄り切ってますからね」と満足した様子。「左を取りたいんですよ、そこから右を差してね」。目指す相撲もはっきりしている。連勝スタートで内容も上向き、意気揚々と引き揚げた。　　

○白鵬　（左で前みつを取るのは）意識して取っている。　　

○…白鵬（万全の相撲で２連勝）「昨日よりちょっと体が場所になじんできた」　　

新大関白鵬（２１）が３連勝した。モンゴルの先輩の小結旭天鵬を寄り切りで下した。立ち合いすぐに左前まわしをつかみ、右も差すと一気に寄って出た。１度はこらえられたが、体を左右に振って相手のバランスを崩しながら再度寄った。「自分では褒められるほどいいとは思えなかったけど」と言いながらも、支度部屋でＶＴＲを見直すと、納得顔でうなずいた。４日目は、１９歳の前頭筆頭稀勢の里の挑戦を受ける。　　

○白鵬　（横綱の休場で大関としての責任を感じるか、の質問に）そんなこと言わないでよ。　　

≪白鵬難なく３連勝≫新大関・白鵬が危なげない取り口でモンゴルの先輩、旭天鵬を下した。立ち合いで左前ミツを奪い相手の上手を切って一気に運び、上位では千代大海と並んで３連勝発進。支度部屋では昇進場所の重圧を感じさせない雰囲気を漂わせているが「左が速かったが、ビデオを見たら立ち合いが高い」と反省点も口にした。朝青龍休場で初優勝のチャンスも広がったが「まだ早いよ」と１日一番に集中する姿勢をみせた。　　

横綱土俵入りのない３日目。偉大なヒールが消えた国技館には喪失感が漂った。挑戦を楽しみにしていた白鵬も「朝聞いてびっくりしたよ」と戸惑い気味だった。北の湖理事長（元横綱）は「白鵬の安定感は目立つが、誰が先頭を走って引っ張っていくかは中日までは分からないでしょう」と話す。綱抜き場所は、戦国場所となるかもしれない。　　

白鵬と朝青龍…モンゴルの勇者に明暗が分かれた。白鵬は立ち合いで左前まわしをつかみ、上手を取ると、右四つ十分の体勢で旭天鵬に体を預けて寄り切った。力の差を見せつける圧勝だった。「まわしを取るのが思ったより早かった。でもテレビのＶＴＲを見たら、立ち合いが高かった」。完璧な相撲でも、反省は忘れない。地に足のついた新大関に、すきは見当たらない。午前中に思わぬニュースを聞いた。朝青龍の休場だ。「朝に聞きました。びっくりした」。モンゴルに帰国した先月１９日にウランバートル市内のホテルで大関昇進報告パーティーを催したが、帰国していた朝青龍が駆けつけてくれた。日本に戻ってからも、新小結安馬と３人で大関昇進を記念して酒を酌み交わした。物心ともに世話になっている横綱の突然の休場にショックを受けたが、これは同時に未曾有のチャンスでもある。大関昇進後も浮かれることなく「優勝したい」とさらなる目標を掲げてけいこに励んできた。最近２場所連続で賜杯に肉薄しながら果たせなかったが、自他ともに認める最強者の離脱で優勝の可能性が広がった。「初優勝？　プレッシャーをかけないで」。全勝は４人に絞られた。栃東は２敗目を喫し優勝争いから早くも脱落した。賜杯を阻む敵は見当たらない。新大関場所での優勝は昭和以降５人だけで、平成１４年初場所の栃東を最後に出ていない。白鵬が“鬼の居ぬ間”に夢をつかみそうだ。　　

大関白鵬（２１＝宮城野）が盤石の相撲で３連勝だ。小結旭天鵬（３１）を十分の体勢から、難なく寄り切った。横綱朝青龍（２５）が右ひじ負傷で休場し、大関栃東（２９）は綱とり絶望の２敗目。Ｖ争いのライバルが早々と目標を失う中、優勝未経験の白鵬に、昭和以降６人目の新大関Ｖの期待がかかる。３日目にして早くも、場所の主役が絞られてきた。静から動へ－。一連の動作に一分のスキもない。どっしり腰の据わったそんきょの構えから、土俵に手をつく。次の瞬間、白鵬は、ためていた力を一気に爆発させた。左腕を伸ばすと、もう前まわしは自分のものだった。右四つから旭天鵬を引きつけての寄り。１度は残されたが慌てない。体を左右に振って相手の体勢を崩すと、再度の寄りでねじ伏せた。落ち着き払った姿は支度部屋でも同じだ。あくびを交えながらの報道陣とのやりとり。「（左まわしをつかむのが）思ったより早かった」と、人ごとのように振り返る。とても「５人目の大関」には見えない。風格さえ漂わせる。白鵬をそう成長させた出来事が、１カ月ほど前にあった。自身初の７連勝を決めた先場所７日目の夜のこと。大関どりと初優勝を意識し始め、生まれて初めて寝付けなかった。その硬さに気付いた床山の床蜂（５１）から「オレは横綱北の湖の髪も結っていたから知っている。あの人は、もっと厳しい立場の中で取り続けていた。まだ横綱でもないくせに一丁前に硬くなるな」と背中をたたかれ、重圧から解放された。この日も「緊張した？」の問いに、首を横に振り「朝げいこをちゃんとしているから」と答えた。大横綱の経験談と、けいこに裏付けされた自信が重圧を払しょくしている。先場所苦杯をなめた朝青龍は休場し、栃東は綱とりの大目標を失った。今場所の見どころは、早くも新大関Ｖに絞られた。横綱不在で大関の責任が増し、優勝を意識してもおかしくないが「ヘヘヘッ。そんなこと言わないでよ」と余裕を持って受け流す。もう白鵬には、１人で主役を張る力量と風格が備わっている。【瀬津真也】　　

唯一、安定しているのが２１歳の白鵬だが、キャリア不足は否めない。「優勝争いの中心にいるのは白鵬だろう」と言う北の湖理事長も、「大関次第では予想もつかない事態もある」と“乱戦”の不安を口にした。　　

○…白鵬がさすがの貫禄相撲で４連勝。元気な稀勢の里に左上手を取らせてもらえず寄り立てられた。しかし、ねじこんで下手を引くと、投げで横転させた。「立ち合いは合わないまま立った。落ち着いて取れた」と取り口同様落ち着いた話しぶり。投げられてもまわしを離さない執念をみせた稀勢の里を「負けたくないという気持ちは伝わった」と感心していた。　　

新大関白鵬（２１）が、好調な稀勢の里（１９）とのフレッシュ対決で圧勝した。予想通りの白熱した一番になった。まず、稀勢の里が突っ掛けて待った。直後の立ち合いは、稀勢の里が踏み込んだ。白鵬は左足を俵にかけて残し、左下手から横に振るような投げを豪快に決めた。白鵬の切れ味に投げられた稀勢の里は、右のまわしを放さず、白鵬も土俵下へ。すぐに起き上がり、健闘をたたえるように稀勢の里の腰を軽くたたいた。「（相手も）負けたくなかったんだね」と、静かな口調。幕内では初顔合わせも、幕下時代の０３年秋場所１３日目に対戦しており、取り直しの末に切り返しで白鵬が勝っている。「その時から強くなると思ってたよ」。４連勝を飾り、悠々と引き揚げた。　　

白鵬が幕内で初顔合わせとなった稀勢の里を下した。俵まで押し込まれたところで左四つに組んだ。「落ち着いて取れました」とそこから下手投げを打って勝利。幕下時代の０３年秋場所以来の再戦で力の差を見せ「昔から強くなると思ってた。必死で攻めてきたな」と振り返った。４連勝については「まあ頑張るよ」と淡々としていた。　　

大相撲夏場所４日目　○白鵬（下手投げ）稀勢の里●（１０日・両国国技館）　白鵬が、不在の朝青龍に代わって“横綱相撲”を見せた。ケンカ四つの稀勢の里に狙った左上手を封じられて左四つ。だが、懐の深さで相手に上手を取らせない。決着をつけるには左下手だけで十分。ねじ伏せるような投げで格の違いを見せた。幕下時代の０３年秋場所に勝って以来となる約３年ぶりの和製ホープとの対戦。「幕下の時から強くなると思っていた」と実力は認めており「左四つは予想していなかった」と振り返ったように、立ち合いで差し負けたのも珍しい。だが、本人が思った以上に開いていた力の差は結果に表れた。「負けたくない気持ちが強かったんでしょう」と、最後の最後まで左下手を離さなかった相手の執念を褒めたたえた。早寝早起きで規則正しい生活を貫き、朝げいこも休まない。「夜はよく眠れています」と余裕の表情。夏場所の主役となった２１歳に死角は見当たらない。　　

稀勢の里は時間前から気迫をみなぎらせていた。仕切り線で手をつくと５秒ほど、白鵬をにらみつける。新大関に、堂々と挑戦状をたたきつけた。いつものように下から左まわしを取りに来た白鵬を、右で押し込んで起こす。大関の得意手を封じた勢いそのままに左を差しきって足を運び、白鵬を土俵際に追いつめる。館内が歓声と悲鳴に包まれた。 ただ、最後の最後に詰めを誤った。おっつけていた右で安直に上手を探り、逆に白鵬に下手を与えてしまう。大関に逆転の投げを食った。 それでも、ただでは転ばなかった。ひじが砂についても右まわしをつかんだまま。白鵬も土俵下に道連れにした。 けがの危険を考え「投げられたら、まわしを離す」のがプロの心得。だが白鵬は「危ないよ」と言いつつも、稀勢の里の執念をたたえた。「それだけ負けたくないと意識したんじゃないか。必死で攻めてきていたよ」 北の湖理事長は「力になる負け。稀勢の里が三役に定着するくらいになると、面白い顔合わせになるね」と賛辞を贈った。 「負けは負けなんで。明日から頑張ります」。への字口のまま、多くを語らなかった稀勢の里。自己最高位の平幕筆頭での今場所。７月３日が２０歳の誕生日なので、１０代最後の本場所だ。この日朝、「番付の一つ上には三役しかない。頑張りたい」と話した。成人とともに平幕を卒業、という決意を示す奮戦だった。 　　

新大関白鵬（２１）が初黒星を喫した。雅山（２８）との全勝対決で、立ち合いから左上手を引いて得意の右四つに組みとめた。そこから左の出し投げで勝負あったかと思われたが、くるりと１回転した相手に向き直られ、逆転の突き落としで土俵に転がった。「（左上手を）離すのが早すぎた。泣きそうだよ」と苦笑いを浮かべていた。６日目は琴奨菊と対戦する。　　

勝利がスルリと手の中からこぼれ落ちた。白鵬が土俵際に寄っていき、左から上手出し投げを打った。だが手を早く離しすぎて、雅山が息を吹き返してしまった。最後は左からの突き落としで逆転されたのだ。物言いがついたが、それは確認のため。放駒審判部長（元大関魁傑）は「雅山の足が残っており、軍配通りで雅山の勝ちです」と場内に説明した。白鵬は支度部屋に戻ってきて「（自分が）先に落ちたから」と納得の表情を見せた。「それにしても勝負は最後まで分からないなあ」とぽつり。勝負で負けたのだから悔しいだろうが、それをおし隠して表面は平静を装った。「立ち合いは完全に勝っている。出し投げが失敗だ。まわしが離れて、自分で墓穴を掘った。前に持っていった方が安全だったな」と北の湖理事長（元横綱）は敗因を分析したが、白鵬にとっては勉強の一番になった。序盤の５日間を４勝１敗。最近大関に昇進した雅山、魁皇、栃東、朝青龍、琴欧州のうち序盤の１敗以内で通過したのは栃東、朝青龍（ともに全勝）の２人。栃東は優勝を果たしているが、それらに続く成績だ。白鵬は「まずまずで、いいんじゃあないですか」と淡々としたもの。横綱朝青龍が不在場所での“主役”は悠然としている。　（近藤昭和）　　

大相撲夏場所５日目（１１日・両国国技館）　モンゴル出身の新大関・白鵬（２１）＝宮城野＝が初黒星を喫した。西関脇・雅山（２８）＝武蔵川＝との４連勝対決で、逆転の突き落としを食らい４勝１敗。念願の初優勝へ向け、“勉強の１敗”となった。雅山は魁皇に続く２人目の大関撃破で、東大関・千代大海（九重）とともに５連勝。東大関・栃東（玉ノ井）は新小結の安馬（安治川）に初白星を献上して３敗目。綱取りは完全消滅した。色白の広い背中に、砂がベトリとついた。結びの一番の軍配は東、雅山へ。「自分が先に落ちたんだな」物言いはついたが、確認だけ。白鵬は潔く結果を受け入れた。立ち合い、狙いの左前まわしは取れなかったが、右下手を取ってから左上手を引いた。手順は違えど、“未来の横綱”が築き上げた不沈の形を作った。だが、幕内最重量の１８２キロを運ぶのは重い。ならば、と放った左からの上手出し投げが誤算。制動が利かず、まわしが手から離れた。残して向き直った雅山に追い打ちをかけたが、徳俵上での突き落としを食らって左肩から落ちた。４日目の稀勢の里戦で下手投げを放った直後、左足首の古傷がうずき出した。この日の朝げいこはシコだけにとどめた。毎年正月に座禅を組む横浜・興禅寺の住職が励ましに来ていた。「足に痛みがあるときこそ気持ちを集中させなさい」ありがたい言葉をいただいた。放駒審判部長（元大関・魁傑）は「大関らしい相撲は取っている。一つつまずいても崩れることはないだろう」と話した。帰り際、苦笑いしながら発した「今日は眠れないや」のひと言が、逆に不思議な余裕を感じさせた。　　

大相撲夏場所５日目（１１日・両国国技館）――悔しさを通り越し、苦笑いするしかないようなポカだった。白鵬は「勝負が終わるまでは力抜いたらダメってこと……」。九分九厘勝っていた相撲だから、嘆きにも切迫感がない。大関キラーと呼ばれる元大関、雅山と４連勝同士での対決。新大関は、立ち合いから万全の形になった。得意の左上手を引き、後は前に出るだけ。だが、相手が幕内最重量１８２キロだったから迷いが生じた。「たぶん重いと思ったからじゃないかな」。前に出るのをやめ、左出し投げ。雅山が簡単に泳いで後ろ向きになったから、ますます油断したのだろう。喜んで前に出た土俵際、相手の苦し紛れの突き落としで、あおむけにひっくり返った。北の湖理事長は「白鵬の取りこぼし。前に持っていく方が、いかに安全かということ」と一刀両断。早く勝負を決めたかったのだろうが、楽な方へと流れた結果が、この黒星だ。大関昇進後は多忙を極め、やや調整不足のまま迎えた場所。新大関の重圧や左足首の故障などの不安要素をものともせず、初日から順調に白星を重ねた。横綱不在の土俵を引っ張る存在であることに変わりなく、後を引く負け方ではない。だが、厳しさもどこか足りない。時々感じる、この“軽さ”が気になる。（向井太）　　

大相撲夏場所５日目（11日・両国国技館）、白鵬が新大関として初黒星を喫した。左前まわしを取る得意の形から、左出し投げを放ち雅山の体勢を崩したが、とどめの寄りにいった瞬間、まさかの突き落としを決められた。「こういうことは何回もあったけどね。あ～泣きそう」。左出し投げの後、まわしを放してしまったのが敗因。「よしっと思っちゃった」と悔しさをにじませた。序盤５日間は４勝１敗で終えたが、「次の５日間は５連勝しないとね」と、油断で落とした一番を今後の糧にするつもりだ。