迷いの森

超ー短い小説。「つきひ」

僕は高校卒業後、親に進められ飲食店に勤めることになっていたが
どうしても東京に出て自分にあった職を探したいと親に告げると
猛反対された。このままだと飲食店に働かないといけないと思い
親に内緒で家を出ることに…翌朝家を出た。

あれから20年…いろんな職を転々とし見つけたのが
カメラマンだった、なんとかこれで飯が食えるようになり
田舎に帰ることにした。その日の夜家を飛びだした日から
今までの経過を思いだしていた。

翌日。
しかし２０年というのは恐ろしく感じた。昔あった建物がなかったり
あたらしく変わったりしていた。そして自分の家が建っていたはずの
所にマンションが建っており、近くの人に昔ここにあった家はと
聞くと引っ越しをしたと…。
　僕は唖然だった、まさか20年ぐらいで何もかもが変わっているわけが
ないと思っていたのが、こんな風に変わってて、そして自分が高校まで
住んでいた家がなくなっているとは思いも寄らなかった。
そんな時一人の女性が声をかけてくる
「も、もしかして、まさるくんじゃない」と聞いて
「はいそうですけど…」と言うと
「やっぱりまさるかい…」とびっくりした顔で言ってくる。
「…もしかして、由紀子か？」
「ええ…」
「そうか…元気にやっていたか？」
「まあね…」
ふと下を向くと由紀子のズボンをつかんでいる男の子がいた。
「もしかして…」
「そう、私の子供、健太っていうの…健太、母さんの友達
まさるって言うのよ」と健太に言うと健太は母のズボンをさらに強く
握り「……こんちわ」と小声で言う。
僕は健太と同じ背丈ぐらいにしゃがみ
「こんちわ、健太君、今いくつ？」
「今、３歳…」
「そうか、３歳か…」と立ち上がり「由紀子も、お母さんか」
「なに言ってるの…もう38よ、結婚してたっておかしくないでしょ
もしかして、まさるは誰とも…」
「まあな…いろいろと忙しくてね」
「そうなんだ…」
「それよりさ、家の親とかどこに行ったか知らないか」
「私も詳しくは知らないけど、５年前に北見に引っ越ししたと
聞いたけど、あくまで噂で聞いた話だから」
「そっかーありがとう…じゃあまた」と去ろうとすると
「ちょっと待って」
「なに」
「これも噂なんだけど、まさるのお母さん病気だったって
聞いたけど…」
「そう……ありがとう…また暇な時に来るよ」
「うん…また」
「ああ…」
　僕はとりあえず北見に向かった。

やっとの事で家を知り、行くと玄関のドアが開いており
一応「すいません…」と声をかけるも誰も出てこない
「お邪魔します…」と中へ…
そして僕自身が見た光景は…布団には誰かが寝ており
顔には白いものが覆っている。
誰だろう……
その時、誰かが帰ってくる。僕の後ろ姿を見て
「ま、まさるなのか」と聞覚えの声である。振り向くと
やつれていた父親が立っていた。
「お、おやじ…」
「ま、まさる…なんでお前がここに…」と驚く父親。
「田舎に帰ったら…北見に引っ越しをしたと聞いて
やっとのおもいで探すことができて…ここに……でもここに来たら」
「一昨日だよ…亡くなったのは…最後の最後に言っていたよ
まさるに謝りたい、会いたいと……」
　僕はこの言葉を聞いたとき、心から涙が出てきた
もしあの時、東京に行かなかったら母親は病気にはならんかったん
じゃないかと…。
「まさる…来てくれてありがとうな」と弱気の父親
「ごめんおやじ…僕が……」
「いいんだよ、お前がこうして来てくれて母さんも喜んでるよ」
「……」

父親は僕が帰ってきたことで安心したのか一週間経った朝
母さんの写真を抱きながら亡くなっていた。

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