～プロローグ～

はじめに・・・。（解説）

　　　　「こんなちっぽけなホテルにもコンシェルジュっているんだ・・・。」

　　　　「西山様、何なりとお申し付け下さいませ。」

　　穏やかな笑顔で近づいてきた初老の男性の名札に目を向ける。

　　　　「支配人・・・さん？」
　　　　「はい。　西山様、申し訳ございませんが、コンシェルジュは只今席を外しております。
　　　　　お急ぎでしたら、私がお伺いいたしますが・・・。」
　　　　「あ、いえ、別になにもないんですけど・・・。
　　　　　あの・・・。」
　　　　「はい・・・？」
　　　　「コンシェルジュって、“NO”って言わないって、本当ですか？」
　　　　「・・・さようでございます。」
　　　　「・・・なんでも聞いてくれるんですか？」
　　　　「お客さまのご要望をかなえるのが仕事ですから・・・。」
　　　　「・・・。」
　　　　「彼にできることでしたら、何なりと・・・。」
　　　　「・・・えっ？」

　　うやうやしくお辞儀をして、支配人は微笑みをたたえたままドアのほうへ目配せをした。

　　　　「・・・・・雪だるま・・・？」

　　一番に目に飛び込んできたのは、30センチほどの高さの雪だるまだった。
　　その雪だるまを乗せた銀のトレイを両手に持った青年が、近づいてくる。

　　　　「当ホテルのコンシェルジュでございます・・・。」

　　想像していたのは、支配人と変わらない年齢の男性だった。
　　しかし、目の前に現れたのは、どう見ても20代の青年。
　　コートの肩と、茶色がかった髪に雪がわずかに残っている。
　　細身だが、均整の取れた長身にややあどけなさも垣間見える穏やかな表情。

　　　　「西山様、お待たせいたしまして申し訳ございません・・・。」

　　すっと自然に胸にしみこんでくるような、その表情と同じ穏やかな声。
　　それほど目を見張るような外見ではなくても、
　　誰もが好感を持つような、不思議な雰囲気を持った青年だった。

　　　　「え？　あ、・・・なんでもない・・・です。」

　　　　「それは大変失礼いたしました・・・。　
　　　　　では、どうぞごゆっくりお過ごしくださいませ・・・。」

　　若いのに、流れるように自然な敬語を使えることに、また違和感を覚える。

　　頭を下げて、デスクに雪だるまのトレイを置くと、
　　彼はロングコートを脱いで、フックに吊るした。

　　フロントの制服とは違う、洒落たデザインのロングジャケットのスーツが
　　スタイルの良さを更に際立たせていた。

　　　　「失礼いたします・・・。」

　　雪だるまのトレイを再び手にして、彼は深紅の絨毯張りの階段へと向かった。

　　無意識に見送り、我に返ると支配人が笑顔で立っていた。

　　　　「・・・雪だるまって・・・？」

　　思わず支配人に向かってつぶやく。

　　　　「お客様のご要望でございます・・・。」
　　　　「雪だるまが・・・？」
　　　　「はい・・・。」
　　　　「それは・・・。」
　　　　「西山様、申し訳ございませんが、これ以上は・・・。」
　　　　「・・・あ、そうですよね・・・。」

　　コンシェルジュが入ってきたドアの外は、もう夜のとばりが下りてきていた。
　　白い雪が綿帽子のように絶え間なく降っている。

　　ヨーロッパの、深い森の奥にあるホテルに来ているような錯覚に陥る、
　　暖炉を中心としたこじんまりとしたロビー。

　　初めて訪れたのに懐かしさを感じる、落ち着いた木の色。

　　慌しさを微塵も感じさせない、柔らかな身のこなしのスタッフ。

　　都会から遠く離れた、山々に囲まれた静かな湖のほとりに、
　　ひっそりと佇んでいるアンティーク風のホテルは
　　訪れる人の数以上の、いくつもの想いを見守っては、送り出していた・・・。

つづく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　22,Aug.2009

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