JEWEL

浅葱色の若人達 5

捏造設定あり、苦手な方はご注意ください。

「風間、てめぇここには何しに来やがった？」
「貴様、俺に何の断りもなしに捜査一課から外れるそうだな？」
金髪の男―風間千景は、そう言いながら歳三の隣に座った。
「日替わり定食、ひとつ。」
「あいよ！」
「珍しいな、お前ぇがこんな所に来るなんて。」
「庶民の味を、一度味わいたかったのだ。」
「そうかよ。それだけじゃないだろう、この店に来たのは。」
「お前の親友を殺した少年・・確か桂小五郎といったか。あいつは警察庁長官の親族だそうだ。」
「それは知ってる。」
「あの少年は、かなりの切れ者だ。またお前と対峙する日が来るかもしれん。その時、お前はどうする？」
「さぁな。」
「お前は良からぬ事を考えている時、眉間に皺を寄せる癖があるな。いいか土方、お前は警察官だ。その事を忘れるな。」
「わかってるさ、そんなこたぁ。」
「日替わり定食、お待ち！」
「美味そうだな、頂くとしよう。」
風間はそう言うと、海老フライに舌鼓を打った。
「支払いはカードで。」
「すいません、うちはこのカードは使えないんですよ。」
「何だと！？」
「風間、こんな所に居たのですか、探しましたよ。」
そう言いながら店に入って来たのは、風間の秘書兼保護者である天霧九寿だった。
「天霧・・」
「すいません、これで足りますか？」
「はい。」
「現金を必ず財布の中に入れておきなさいと、言ったでしょう。」
「すまん・・」
「さぁ、帰りますよ。」
「わかった。」
「お騒がせして、申し訳ありません。」
天霧はそう言って店の者に一礼すると、不貞腐れた顔をしている風間を連れて店から出て行った。
「トシさ～ん！」
「八郎・・」
「ねぇ、例の話、考えてくれた？」
「べ、別に・・」
「あのさぁ、今夜空いてる？」
「空いているが、それがどうかしたのか？」
「一緒に飲もうよ！」
「断る。どうせお前ぇ何かよからぬ事を考えて・・」
「え、断るの？じゃぁ、今度の人事について、パパと・・」
「だぁ～、行くよ、行けばいいんだろ！」
すぐに自分の階級が上である事をチラつかせるのは、八郎の悪い癖だった。
「今晩は～！」
「きゃぁっ、イケメン！」
八郎に半ば無理矢理連れて行かれた居酒屋には、有名私立女子大生のグループが座っていた。
（一緒に飲みに行こうってやけにしつこく誘って来るから変だと思ったら、合コンかよ！しかも一番面倒臭ぇやつ・・）
「あのう、皆さんお仕事なにされていらっしゃるんですか？」
「公務員だよ～」
「え～、そうなんですかぁ！てっきり一流企業のサラリーマンかと思っちゃった！」
「ね～！」
「あはは、そう思う？」
八郎はこういう場所に慣れているのか、女の子達が振って来る話を難なくあしらっていた。
「ねぇ、土方さんは今、お付き合いされている方とか、いらっしゃいます？」
「いいえ。」
「じゃぁ、好きな女性のタイプとかは？」
「おしとやかな、自己主張しない女が好きだな。そうだ、もし結婚するとしたら家事育児は全て嫁に任せて、実家に同居して貰う。」
「えぇ・・それはちょっと・・」
「ねぇ・・」
「ありえないっていうか・・」
案の定、歳三の言葉に女性陣はドン引きしていた。
その後、場は白けてしまい、女性陣は先に自分達の飲み代だけ払って出て行ってしまった。
「トシさんの馬鹿！」
「それはこっちの台詞だよ！もう俺は帰るぞ！」
「嫌だぁ～、これから二次会でカラオケするんだ！トシさんとピンクレディー全曲メドレー歌うんだ！」
「誰が歌うか！」
「伊庭さん、早く帰りましょう！」
「ビェェ～！」
居酒屋の前で散々ごねている八郎を何とかタクシーの後部座席に押し込め、歳三達はそのまま解散した。
翌朝、歳三は警察学校へと向かった。
「君が、土方君だね？色々と噂は聞いているよ。」
そう言って校内を案内してくれたのは、校長の久田だった。
「君の叔父様とは、良い飲み友達だから、色々と甥っ子である君の話は良くわたしの耳に入ってくるよ。」
「は、はぁ・・」
「君が大学時代まで剣道と柔道、合気道の名手として有名だった事も、射撃が下手でそれがコンプレックスだった事も知っているよ。」
「あの・・」
「まぁ、君が今回の事に不満を持っている事はわかる。しかし、君のような優秀な警察官から、色々と学べる生徒達がわたしには羨ましいよ。」
「そうですか・・」
「また、“同僚”としてお会いしましょう、楽しみにしていますよ。」
「はい・・」

（何だか、食えない人だな・・）

久田から校門の前で見送られるまで、歳三は完全に彼のペースに呑まれていた。

（俺、これからあそこでやっていけるのか？）

そんな不安を抱えながら、歳三は帰路に着いた。