JEWEL

元皇子の仕立屋 1

1890年、アメリカ・ニューヨーク。

貴族をはじめとする富裕層が多く住むこの地域の一角に、その店はあった。
店のショーウィンドウには、今流行のドレスとスーツを着たマネキンが飾られていた。
「いらっしゃいませ。」
店のドアベルが鳴り、美しいモスリンのドレスに身を包んだ少女と、彼女の母親と思しき女性が入って来た。
「ここが、有名な紳士服と婦人服のお店ね。娘が今度社交界デビューすることになったから、そのドレスをお願いしたいの。」
「どうぞ、こちらにお掛けになってお待ち下さい。」
「えぇ。」
母娘が店の応接室のソファに座っていると、そこへこの店の主人が彼女達の前に現れた。
「まぁ、あなた何処かで見た顔ね？」
「そうですか、良く言われます。」
そう言った店の主人は、母娘に愛想笑いを浮かべながら、妻の帰りを待った。
「只今戻りました。」
ドアベルがチリンと再び鳴り、店の中に主人の妻である女性が入って来た。
長い黒髪をシニョンに結い、夫と同じ瞳の色のリボンを結んでいる女性は、今パリで流行最先端の、膨らんだ袖のドレスを着ていた。
「いらっしゃいませ。今日はどのようなご用でしょうか？」
「ねぇ、ご主人の顔、やっぱり何処かで見た事があるわ。」
「まぁ、そうですか。」
「ねぇお母様、わたし少し大人っぽいドレスが着たいわ。」
「まぁナンシー、今までのデザインのドレスの方が素敵じゃないの。」
「わたしはもう15なのよ、お母様。子供っぽい幼稚なデザインはもう飽きたわ。」
少女の言葉を聞いた女性は、思わず噴き出してしまった。
「どうしたの？」
「いえ・・娘も、この前同じような事を言っていたなと・・」
「まぁ、娘さんがいらっしゃるのね？」
「えぇ、もうすぐ10歳になりますわ。」
女性がそう言った時、裏口のドアがけたたましい音を立てた。
「お母様、ただいま！」
「まぁ千歳、お客様がいらっしゃるときは静かになさいといつも言っているでしょう？」
「ごめんなさい・・」
そう言って女性達の前に現れた少女―千歳は、まるで叱られた仔犬のような顔をした。
「あらあら、可愛いお嬢さんね。」
「千歳、お母様はこれからお仕事だから、終わるまでお部屋で宿題でもしていなさい。」
「わかったわ、お母様。」
「お父様似なのねぇ。将来美人に育ちそうね。」
「えぇ。だから主人は、“あいつは絶対に嫁にはやらねぇ”って、息巻いているんです。」
「わかるわぁ。」
母娘と妻の賑やかな会話を聞きながら、店の主人は時折口笛を吹いて数月前にさる資産家の老人から注文を受けた紳士服の仕上げに取り掛かった。
「これで良し、と・・」
彼はそう言って額の汗を拭っていると、店の前に一台の馬車が停まり、その中から一人の男が降りて来た。
足元を美しく隙がない程磨き上げられた漆黒の革靴で飾り、襟元に黒貂の毛皮がついた外套を纏った男は、優雅かつ緩慢な動作で目深に被っていたシルク＝ハットを脱いだ。
「商売は順調のようですね。まぁ、貴方程の方なら、必ず成功すると思っていましたけどね。」
男は、そう言うと美しい碧の瞳で店の主人を見つめた。
「ここへは何を？」
「そんなに警戒しないで下さい・・歳三兄上。」
「まさか、お前が生きているなんて思わなかったぜ、ルドルフ。」

男と主人の、碧と紫の瞳がぶつかり合った。

「そんなに睨むな。こうして再会出来た事だし、昔語りでもしようじゃないか？」

男はそう言うと、長椅子の上に腰を下ろした。

彼の名は、ルドルフ＝フランツ＝カール＝ヨーゼフ＝フォン＝オーストリア―マイヤーリンクで男爵令嬢と“心中”した、悲劇の皇太子その人である。