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2011年03月26日

白銀之華第134話

(2)

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10283)

カテゴリ：完結済小説：白銀之華（しのがねのはな）

ルディガーが大広間へと入ると、踊っていた貴族達は一斉に彼の方を見た。

詮索めいた周囲の視線をものともせず、彼はアベルの姿を探した。
（アベル、一体何処に居るんだ？）
ルディガーは、蒼いドレスを着た黒髪の令嬢と目が合った。
「どうなさいましたか？」
「い、いいえ・・」
ルディガーと目が合い、慌ててアベルは目を伏せた。
「皇太子様とお知り合いなのですか？」
「いいえ。ただ一度、助けていただいたことがあって・・」

アンドリューはそう言って、アベルに微笑んだ。
やがて曲が終わり、彼はそっとアベルから離れた。
（漸くお出ましか、ルディガー。お前の化けの皮をここで剥がしてやる、覚悟しろ。）
軟弱な青年を半ば突き飛ばすかのように彼から離れた香は、ゆっくりとルディガーの方へと近づいた。
「皇太・・」
「やっと捕まえた。」
ルディガーに声を掛けようとした香の手を、誰かが握った。
彼が振り向くと、そこには黒服の男が柔和な笑みを浮かべて立っていた。
「失礼ですが、あなたは？」
「金色の髪、蒼い瞳・・まさしく、わたしが求めていた方。」
男はそう言って香の手の甲に接吻すると、暗赤色の瞳で香を見た。

「少し、お話ししませんこと？」
「ええ、勿論ですよ。」
男と大広間を出る前、香はちらりと銀髪の青年と何かを話しているアベルを見た。
（アベル、奴に気づかれるなよ！）
「アンドリューさんは、どちらのご出身ですか？」

「サフィアの・・だから勿忘草色の瞳をしていらっしゃるのですね。」
ダブリスの東北部に位置するサフィア地方の民は、かつてこの国を支えたマリナラルと呼ばれる民族が治めていた地域であり、マリナラルの子孫たちは銀髪で勿忘草色の瞳をしているといわれている。
だが忌まわしい“黒髪狩り”が行われると同時に、マリナラル達も迫害の対象とされ、その存在は書物の中でしか登場するだけのものとなっていた。
「ええ。わたしの曽祖父はあの迫害から唯一逃れたマリナラル直系の子孫でした。」
アンドリューとアベルが仲睦まじい様子で話をしていると、突然アベルは誰かに手を掴まれ、悲鳴を上げた。
「また会えたね。」
「ル・・皇太子様・・」
何とかルディガーに気づかれぬようにと気をつけていたのに、とうとう彼に気づかれてしまった。
「少し君と話したいことがある。いいかな？」
「はい、構いませんが・・アンドリューさん、今夜はこれで。」
「ええ。」
ルディガーはアベルを連れて大広間を出て、自室へと入るなり彼をソファに押し倒した。
「な、何をなさるんですか！」
「今夜の君は美しいね、アベル。君が男であることが残念だ。」
「離してください！」
ルディガーと揉み合っている内に、アベルは彼の頬を引っ掻いた。
つぅっと、ルディガーの頬から血が滴った。
「そんなに君はわたしが嫌いなのか？わたしは君をこんなにも・・愛しているというのに！」
ルディガーはアベルの首を両手できつく絞め始めた。
「い・・や・・」
苦しそうに酸素を求め、喘ぐアベルは、渾身の力を込めて彼の鳩尾を蹴った。
ルディガーは身体を二つに折り曲げて激しく咳き込んでいる隙に、アベルはドレスの裾を摘んで彼の部屋から逃げた。
人気のない廊下まで走った後、アベルは嗚咽を漏らした。