昼下がりの迷宮～

ホテルにチェックインしたときに、ちょうどチェックアウトした女性（おばさん）グループとすれちがいました。
エレベータに向かう私たちに、
「お疲れさま～。いいお宿でしたよぉ。」
「ウフフ、お食事もよかったしね、ウフフ」
と声をかけてくれた彼女たち。
微笑んで会釈して、さてエレベータに乗ったところで、私たち家族も乗り合わせた人たちも全員眉根が寄りました。
「どっちの意味だろう！？」
本当に美味しい食事だったのか！？
皮肉か！？
あのおばさんの性格は？どっちを言いそうな人だったか？
一様に考えたのであります。
しかし、どんなに考えても答えは出ない。謎は深まるばかり。
ああ、あの一言、聞かなければ良かったのです。そうすれば「お食事どんなかな？」てな具合の軽い不安で済んだのに。あの言葉をかけられたばかりに、うんと美味しいのか、それとも…と悩むことになりました。

実を申せば白馬は２回目。
前回は４年前、別なホテルに一泊滞在しました。
そのときのホテルは「有名ホテルで修業したオーナーシェフが腕をふるう創作料理」と宣伝コピーにあったので、かなり期待しちゃっていたわけですね。
実際、見栄えも美しく、美味しいお料理ではありました。フレンチ風にアレンジした和食、という感じ。しかし、素材が魚中心の和風のもので、四足動物性蛋白を好む我が家の子供たちにはちょっと不評。
とくに朝食は食堂こそリゾートホテルのしつらえながらメニューは純・純和風。魚・山菜・おしんこ・ご飯は大きなお櫃からお代わりし放題…というもので、席に着いたとたん子供２人の額から「ゲッソリ」という音が聞こえたほどです。
それでせめても、と、２人に牛乳を注文しました。高原の冷えた牛乳は美味しいに違いありません。
運ばれてきたグラスは、まわりのお客さんからも羨望をあつめ「うちも頼もうか」という声が聞こえました。
ところがっ。
そのグラス、氷が浮かべられていたのだ。
「えっ…」 「氷…」 子供たちもびっくり、だよ。牛乳に氷。溶けたらどんな味になるっていうのさ。
しかも200ccちょっとの普通のグラスに牛乳を入れるのに、半分くらい氷だよ。それで一杯300円。

このホテルの近くを今回、何度か通ったのですが、ポン 「あ、魚屋ホテルだ」 …私はもちろん、あの氷を思い出していました…

そんなことがあったので、ホテルの夕食に（この程度の予算の宿泊では）あまり期待をしないほうがよい、と思ってはいました。
その心構えでいたところに、あのおばさんの一言はよくよく染み入ってしまったわけです。

けれども、一風呂浴びて向かったレストランでは、小皿・大皿・お鍋・鉢物・お椀…とたくさんの料理が並べられていたばかりでなく、どれも手が込んでいて美味しい。ああ、あれをああしたお料理ね、と、わかる＝なじみのある味ながら、私の手ではちょっと、しばしば拵えることはないなぁ、と思う類のものが、楽しくなっちゃうくらい並んでいます。
好き嫌いのある子供たちでも喜びそうなメニューです。
「うわー、美味そう！こんなに沢山おかずがあるし、ご飯は少なめでいいや。病み上がりで俺、食欲落ちてるんで」
とガン。
などと言いつつ、一品食べては 「白メシも美味いね」 （ほんとに、美味しく炊けたご飯でした）と口に運び、 「お代わりする」 と横に置かれたお櫃から嬉しそうによそっております。
座りなおしては食べ、またよそい、また食べる。
軽めによそっているとはいえ、５回ほどお代わりしたように思われます。
見ると、別なテーブルの家族連れの中高生をふくむ３兄弟も、杓文字を手によそっては食べ、食べてはまた杓文字を手に。これがまことの手杓といえましょう。その家族、お櫃をお代わりしていました。
男子は白メシで出来ているのだ。

さて翌朝、朝食はバイキング形式。パンやサラダ・ウィンナー・炒り卵といった洋食メニューと、ご飯・味噌汁・焼き魚・温泉卵・海苔などの和食メニューが並んでいます。
昨晩お給仕にまわっていたのは、日焼けして体格の良い若者で、おそらくスキー部か何かの大学生のアルバイトでありましょう。注文すると 「ウィッス！」 とお返事してくれるんであった。
そのうちの１人がご飯をよそってくれています。
もちろん和食を選んだパパ　 「あいつ、盛が良すぎるぜ…ｱﾊﾊ」 　嬉しそうに食べていました。
残り３人はパンで朝食。
私は＜お櫃お代わり３兄弟＞の朝食がどうしても気になって、見てしまいました。ぐっすり眠って腹をすかせ、やっぱり朝からバクバク食べるんであろうか？
…お兄ちゃん、ご飯と味噌汁。弟、パン一切れとジュース。…
かたや我が家、 「あ、おとーさんやっぱりお代わりするんだ！次は卵で食うの？じゃ、俺も行こう！」
バタロール一切れと食パン半切れでおかずを食べた後、ご飯と味噌汁を取ってきて、温泉卵かけご飯にするか味噌汁かけご飯にするか迷うガンでありました。つづく。