小説　こにゃん日記

act.21『トラ猫』

おいらはトラ猫を見てびっくりした。
だってトラ猫は、きれいな赤トラの毛皮をしたメス猫だったんだ。
　この猫がキジ猫より強いの？
オス猫はふつう、メス猫とけんかしたりしない。
子供を生ませるのだって、メス猫がうんと言わなければ、オスはすごすごと、しっぽを垂らして引き下がるしかないのだ。
猫の世界では、メスはとても大切にされているんだ。
何てったって、おいら達を生んでくれるんだもん。

キジ猫は、まるで猫の置物にでもなったみたいに、おいらを銜えたまま止まっていた。
トラ猫は、顔をそらそうとしたが、おいらに眼を止めると、こっちに向かって歩いてきた。
　『ど、どうしよう・・・。』
おいらは思わずしっぽを大きくしていた。
　『キジ猫さん。はやく逃げようよ。』
おいらは上目遣いにキジ猫を見上げて、にーにー言った。
ブチ猫は困ったように、キジ猫とトラ猫をちらちら見てたけど、思い切ったように、キジ猫の口からおいらを銜えて取り上げた。
そして、おいらを連れて身をひるがえした。
　ブチ猫さん。おいら、おいら達だけ逃げるのはいやだよ。
　おいらはまだちびだけど、キジ猫さんを守るんだ。
　だって、キジ猫さんは、ママやパパや桃のお家を探してくれたんだよ。
おいらが一生懸命にーにー言っているのに、ブチ猫はおいらを下ろしてくれなかった。
　怖けりゃ、ブチ猫さんだけ逃げればいい。
　おいらは逃げたりしないよ！
おいらは、ぶらぶらになっていた後ろ足を思い切り跳ね上げて、ブチ猫のあごにキックした。
そしたら、ブチ猫のあごが、がくってなって、おいらの毛皮に一瞬牙が食い込んだ。
　『痛ッ！』
おいらが叫んだら、ブチ猫はあわてておいらから口を離した。
おいらは、ダッシュでブチ猫から逃れた。
キジ猫のことが、とても心配だったんだ。

おいらがキジ猫とトラ猫のところに戻って見ると、キジ猫とトラ猫は、互いの鼻と鼻を突き合わせるようにして、グルグルと輪を描くようにゆっくりとまわっていた。
　キジ猫さん！
おいらが声をかけようとしたら、ぐいっと後ろから、おいらの背中を踏んだ奴がいる。
おいらは、へちょっと、なさけなく地べたに張り付いた。
　ひどいよ！さてはトラ公の手下だな！
おいらはもがもがと、地べたから剥がれようとした。
　『おとなしくしてな。』
見上げてみるとブチ猫だった。
おいらはそこでじっと、キジ猫とトラ猫を見ていることしか出来なかった。

　『片目。潰れちゃったのね。』
トラ猫が静かに言った。
　『片目だけでも、うまいもんは食えるし、楽しい思いもできる。』
　『そうね・・・片目になってもあんたは強そうね。』
トラ猫は立ち止まってキジ猫を見つめていた。
　喧嘩しようって言ってるの？
　『相変わらず喧嘩ばかりしてるんでしょ？』
トラ猫はふにゃッと笑った。
おいらはびっくりした。
トラ猫は、なんだか優しそうな眼をしていた。
　『その子猫、あんたの子？』
トラ猫は、地べたにへたり込んでいるおいらを見て言った。
　『違うよ！』
答えたのはブチ猫だった。
　『大将は、迷子のこいつを送ってきたんだ。』
トラ猫はおいらに向かって身をかがめた。
ブチ猫はおいらから前足をのけると、一歩後ろに下がった。
トラ猫はおいらの顔を、ぺろりと舐めあげた。
　『どこかで見た顔だと思ったのよ。
その先の家で、時々窓にすわって外をみてた新顔ね。
女の人が、あんたを探し回ってたわよ。』
　『ママだ！』
おいらは跳ね起きた。
　ママがおいらを探してる！
　『こいつを送ってやってくれ。』
ふいにキジ猫がトラ猫に言った。
そして、ぶらりと背中を向けて立ち去っていった。
おいらがあわててその背中に、
　『キジ猫さんありがとう』
と、言うと、一振りしっぽを揺らして見せた。
キジ猫の後を追って行ったブチ猫が、おいらを振り返って、
　『おいちび。今度来るときは、ちゃんと道を覚えてこいよ。』
と、にやりとして見せた。
キジ猫もブチ猫も、トラ猫がおいらを苛めるかもなんて、ちっとも心配していなかった。
おいらもなぜだか、トラ猫がちっとも怖くなくなっていた。

おいらはトラ猫と並んで、とことこ歩いていた。
もうすぐおいらのお家。
おいらは立ち止まった。
　『どうしたの？叱られるのが怖いの？』
トラ猫が優しく聞いた。
　『あのう・・・。』
おいらはトラ猫に、いっぱい聞きたいことがあった。
　『こにゃん！』
その時ママの声がした。
ママは片方ずつ違う靴を履いて、おいらのほうに向かってかけてくる。
おいらもママに飛びついていった。
　『ママ！』
ママはおいらを抱き上げて、胸にしっかり抱きしめると、不思議そうにトラ猫を見た。
　『きれいな猫さん。あなたがこにゃんを送って来てくれたの？』
にゃお～ん。トラ猫は一声鳴くと、ひらりと身をひるがえした。
おいらはあわてて、
　『ありがとう。さようなら。』
と叫んだ。
トラ猫が、さようならというようにしっぽを立てた。
トラ猫の背中が、夕日でキラキラと赤く輝いていた。
おいらが、キジ猫とトラ猫のものがたりを知ったのは、おいらがまたおうちをぬけだしたときのこと。もう少し後になってからのことだった。

act.22『お耳でぐりゅぐりゅ』　に続く

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