小説　こにゃん日記

人魚姫（act.9）

中３の冬休み。
そう、あれは１２月２４日イブの日だった。
私は自室で、ぼんやりとラジオを聴きながら、気のない勉強をしていた。

春からは、寄宿舎つきの私立高校へ、行くことが既に決まっている。
担任は、私ならもっと、高いレベルの高校を、目指せるのにともったいながった。
その高校を、私に進めたのは義姉だ。
『とても自由な校風でね。
場所も、自然が多くて空気もいいし。
祐樹さんは、気管支が弱いから、体にもいいと思うわ。』
にこやかに優しげに、いつの間にか取り寄せた、学校案内のパンフレットを広げて見せた義姉。
でも私は会った瞬間から、義姉が私を、疎んじている事に気づいていた。
なぜなら、私自身も義姉を嫌っていたから。

それでも私は、義姉の進める高校を選んだ。
早く、義姉と兄の住むこの家から出て行きたかったから。
兄は、私が一人で、寄宿生活をすることに心配顔だった。
『何も、そんな遠くの学校へ行かなくても・・・。』
義姉は、兄の腕に自分の腕を絡ませ、胸を押し付けるようにしながら、くすくす笑った。
『あなたって、いつまでも祐樹さんを、小さな子供だと思ってるのね。
祐樹さんだってもう大人よ。
こんなにお兄さんが、べったりじゃ、息が詰まってしまうわ。』
義姉の言葉に、兄は困ったように頬を掻いた。
『いや・・・お前を子ども扱いしようなんて・・・その・・・。』
『ほらね。やっぱり子どもだって思ってるでしょ？』
義姉は困った人ねといいながら、兄の髪を赤いマニュキュアを塗った指でなぜる。
毒々しいほど赤い指先。
義姉は心の中で、その鋭い爪を、私の心臓につきたてているのだろう。
そのねっとりした赤さは、私の流す血の色だ。

吐く息が白い。
私はぶるりと身を震わせた。
エアコンの調子が悪い。
私は机から立ち上がり、ベッドの上の、エアコンの送風口に手をかざした。
そこからは、少しも暖かみのない風が吹いているだけだ。
私は諦めて、スイッチを落とした。
ガチャリ。
同じタイミングで、部屋のドアがノックもなく開けられる。

『あら、もうおやすみ？』
ベッドの上の私をみて、そう声をかけたのは義姉だった。
『紅茶を入れてきたんだけど。』
珍しいことがあるものだ。
『兄さん。帰ってきたんですか？』
義姉はトレイを机の上に置き、何気ないしぐさで、ぱらぱらとノートをめくる。
『まだよ。いつものことだけど。』
机の上のラジオから、小さくクリスマスソングが流れる。
『ご馳走、無駄になるかもね。貴方も、夕飯食べないし。』
義姉の指が、小さくノートの端をピリッと破く。
『すみません。友達の家で、食べてきちゃったから。』
『友達って、あのガールフレンド？』
義姉の目が私のほうを向いた。
『ええ・・・まぁ・・・。』
ふうん。と義姉は笑って見せた。

『私ね。あの人と一緒にイブを過ごした事ってないの。
付き合ってから３年間一度もね。
祐樹が、ひとりじゃかわいそうだからって。
もし良かったら、私も自分たちと一緒に、クリスマス・イブを過ごさないかって。
冗談じゃないわよ。』
言葉の内容とはつりあわぬ、義姉の朗らかな口調。
『あの人ってば、自分が貴方の父親ぶりっ子するだけじゃ足りずに、私にまで母親役を押し付けようっていうのよ。』
『兄さんは、別に義姉さんに、そんなこと押し付けようなんて。』
私がそういうと、義姉はかっとなったようだった。
『押し付けようと思っていない？そうでしょうよ！
あの人は、無意識に要求しているだけ。それが当たり前というように。
私がどう思うかなんて考えてもいないわ！』

義姉はポットの紅茶を、やや乱暴にカップに注いだ。
それと一緒に差し出されたのは、白い生クリームに、つやつやとしたイチゴの乗ったショートケーキだった。
『私が焼いたクリスマス・ケーキよ。』
私は口の中で、もごもごとお礼を言って受け取った。
『結婚してから初めてのクリスマス。
貴方は邪魔だけど、今年くらい３人で過ごしてもいいと思ったわ。
どうせ貴方は、もうすぐこの家を出て行くし。』
私はびっくりした。
心の中でどう思っていたにせよ、義姉が私のことを、はっきり口に出して、邪魔だといったのは初めてだったからだ。
『そうしたら、今年は仕事？
私がいるから、祐樹は一人のクリスマスを過ごさなくってすむ。ありがとうって。』

義姉はどさりと、私の横に腰を下ろす。
その衝撃で、私の体がベッドの上で小さく跳ねた。
ベッドに置いたケーキの上に、たぶんわざとだろう、義姉の手がものの見事に置かれていた。
熱い紅茶が指にかかり、私は小さく悲鳴を上げる。
カップを取り上げると、義姉は、赤く色づいた指を口に含んだ。
『義姉さん！』
義姉の大柄な体が、私に覆いかぶさってくる。
叫んだ口の中に、何か肉感的な、生暖かいものが忍び込んできた。
プンと強い酒のにおいがした。

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