マックス爺のエッセイ風日記

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2009.10.04

黒いリボンとピンクのリボン（佐渡島一周追悼走）その１２

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カテゴリ：ウルトラマラソン（未）完走記

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私の思考回路は一体どうしてしまったのだろう。確かに道路標識には「宿根木」方面へ行ける旨の表示があった。だが、道路はどんどん寂しくなり、いつも通った小木の街とは似ても似つかぬ景色となった。先ほど引き返したランナーがいたが、やはりここはコースではないようだ。だが、間違えた箇所まで再び戻る元気と勇気が、その時の私には既になかった。

遊んでいた子供に尋ねる。「この道は宿根木に行くんだよね」。でも子供からの返事はない。その時、陰に隠れていた地元の人が「大丈夫ですよ」と代わりに答えてくれた。それで安堵はしたものの、あれほど楽しみにしていたラーメン屋に寄る夢は無残にも消えた。食べたかった稲荷寿司。そして飲みたかったラーメンの汁。２つとも果たせなかった小さな希望。

やがて道路は曲がりくねった坂道になり、私の足はもう走る力を失っていた。喘ぎながら登る田舎道。その脇に燃えるような色の花が咲いていた。彼岸花だ。今回はこの秋の花を走りながら探していたのだが、何故かなかなか見つけることが出来なかった。それが迷子になってようやく見つかったのが何とも皮肉。遠回りの無駄骨ではあったが、彼岸花に手を合わせＲ子さんの冥福を祈ることが出来た。

ようやく坂を登り切り、再び県道４５号線に合流。だが、ここには直射日光を避ける樹陰がない。暑い。猛烈に暑い。紫外線対策は施してある半袖シャツだが、それが暑さ対策にはならないようだ。胸元のチャックを最大限に広げて、少しでも風が通るように工夫。蒸し風呂状態には変わりなかったが、それを脱いでランシャツに着替えると言う発想が出て来ない。恐らくこの時には、既に熱中症の症状が出ていたのだと思う。

暫く緩やかなアップダウンが繰り返す。登りは全く走れず、下りだけのろのろとしたスピードで走る。同じように登りで歩くランナーが目の前に現れたが、やがて走り去った彼の姿も視界から消えた。

１５４ｋｍ地点の元小木集落から１５５ｋｍ地点の宿根木新田までは案外フラットで田んぼが続く。その畦道に白い彼岸花と赤い彼岸花が交互に咲いていた。ここは第２回大会で、Ｒ子さんと最初に出会った場所。道端で一緒にお握りを食べ、少し会話を交わした鮮明な記憶が今も残っている。

あの時何故彼女は私のことを「お父さん」と呼んだのだろう。生前は兵庫の尼崎に住んでいたみたいだが、亡くなる寸前には故郷へ帰りたがっていたと言う彼女。Ｒ子さんの故郷って一体どこだったのだろう。そしてお父様はおられなかったのだろうか。

厳しい太陽を浴び続けたせいか、はたまた極度の疲労のせいか、私の足は一層鈍った。体の中から次々に沸き起こる吐き気、眩暈、倦怠感、そして眠気。ふらふらになりながらも「千石船展示館」に立ち寄ってかつての北前船の勇姿を眺め、江戸時代の停泊地である宿根木の集落を通過する。

１５７ｋｍ地点の潮見橋、１５８ｋｍ地点の小木強清水、１５９ｋｍ地点の犬神平も、すべて歩いての通過。その途中ファンタグレープを買ったが、最後まで飲むことが出来ず、道路にジュースを捨てた。胃がそれ以上受け付けてくれないのだ。空き缶を手にしながらさらに進むと、ようやく深浦に架かる長者ヶ橋が見え出した。

橋の真下の深浦は火口跡で、濃紺の入り江。佐渡の絶景の１つなのだが、今は何の感慨も起きない。向こう岸の公園で誰かが手を振っている。そこが１５９．６ｋｍ地点の第４ＡＳ。まずトイレに寄り、それから倒れるようにＡＳへ。到着したのは１３時５０分。小木港からここまでの約８ｋｍの間に、１時間５０分もの時間を要している。

ＡＳにいたのはＳパパと３人のボランティアの方。中でも若いお嬢さんが元気で色々話しかけて来るのだが話をする気力がないし、第一水すら飲む気が起きない。それでも何とか冷たい水を飲み、バームクーヘンの小片を口にする。お握りも、笹団子も駄目。そこでリュックからトマトを取り出し、塩をつけて食べた。続いて竹輪２本も。本当はご飯ものの方が腹持ちが良いし、しっかりエネルギーも補給されるのだが。

わずかでも食料を口にし、岬の涼風を受けているうちに、少し安心感が沸いて来た。そうだ、思い切ってここで横になろう。ベンチに寝転ぼうとすると、Ｓパパがわざわざマットを敷いてくれた。きっと会話も満足に出来ない私を心配したのだと思う。優しい配慮に感謝しつつゴロリ。横になったのは２０分ほど。そのうち何分かは記憶がないので、多分その間１０分から１５分ほど眠れたのだと思う。レース中に眠ったのは今回が初めて。私にとっては深く、心地良い睡眠だった。

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