2006/08/15
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揺るがない心、扉を開けた瞬間に美月が自分に言い聞かせたこと。
左のキッチンカウンター、初めて感じる人の気配、呼吸、視線。
若い男が二人、美月と目が合う。
マネージャーの日暮が立ち止まる。 美月は深く頭を下げ、色白で細身の男達を見る。
「美月ちゃん！ よろしくね」 日暮は軽く言った。
「美月といいます。 今日からお世話になります、、あのう、何でも言って下さい、
教えて下さい。 よろしくお願いします」
二人は少し戸惑いの表情を見せた後、優しい笑顔で美月を励ました。
鏡張りの壁に沿った右一列のロングソファーに並んだ鮮やかな華。
「ここは、私の指定席・・」と言わんばかりの気高き香り。
眩しい華たちに向かって二人が立つと、正面に写るもう一人の自分が自分を見ていた。
「おはよう！ 今晩から紫音の仲間になる美月ちゃん！ みんな、宜しくね」
静笑、冷笑、、美月は味わったことのない視線を浴びながら思う。
ここを通り過ぎなければ、私は進めない・・・。
「はじめまして、美月です。 何もわかりません、、ご迷惑をおかけすることも」
「そんな堅苦しい挨拶はいいのよ」
「名前だけで十分よ」
「可愛いじゃないの！ 健気な子よ、、珍しいわ。 宜しくね、美月ちゃん！」
遮られたことに何故か少し安堵する。 けっして不愉快ではない。
そして華たちの言葉に、自分の中の一本の線が反応する。
日暮は手前に凛と腰掛けた和服の華から、ひとり、ふたりと、順に紹介する。
覚えた名前は七人。 調和のとれた美称。
陽のあたる場所ばかり見ていると、きっと影は見えなくなる。 ライトに映る華、
影だから見える輝きと誇り。
「美月ちゃん、ここに掛けなさいよ！」
純子が言った。 日暮がそっと去って行った。
「いらっしゃませ・・」
空気が変わった。
三人連れの男達が慣れた足取りで入ってきた。 奥の席に丁寧に案内する日暮。
「あまり見たら駄目よ」
隣で純子が言った。
日暮は楕円形のテーブルに肩を並べるように屈み、客から指名のホステスを確認する。
わかっていても繰り返されること。 日暮の神経は細やかに作動しはじめる。
視線の先は純子だった。 ふわっと立ち上がる純子は、まるでわかっていたかのように
フロアーを歩き出す。 心細くなる美月。 隣のぬくもりが消えた。
「渚ちゃん、胡美（くるみ）ちゃん・・」
ヘルプの合図を知った。
渚は丸い目を大きく見開きながら、ツンと上がった小鼻の下で桜んぼうのような唇を
ちょっと尖らせて立った。
ロングソファーから消えていく華。 後ろ姿に息を呑む。
「とうていあんな風になれない・・・」 美月は思う。
開店から１時間もしないうちに空間は賑わい始めた。
同伴（客と前もって約束をし、二人で来店する）でやってきた明海。
日暮が選んだ美月デビューの客、浅島伸介。 Sデパート浅島書店常務。
明海との打ち合わせも済んでいる。
「ニューフェイスにはぴったりよ。 任せて！マネージャー！」
電話の向こうの気さくで自信に満ちた声。 純子と一、二を争うベテランの余裕。
「美月ちゃん・・明海さんの席について。 ピアノの向こう・・いいね！」
「は、はい・・」
ジャズ、バラード、魔法の指が奏でるピアノの音色が小さくなった・・そんな気がした。
時が止まった・・・そんな気もした。
空間を歩く白い月に焦点が集まった・・四方のミラーが迫る。華達のもうひとつの目が、
ゆらゆらと揺れる紫陽花色のイアリングを見届ける。
しがみつきたい、誰かに支えてもらいたい。
「はじめまして、、美月と申します・・」
浅島は控えめに立つ少し猫目の美しい女を見上げると、沈黙の瞬間を破るように言った。
「・・・どうぞ、かけて！ さあ、ここに」
続く（木曜日 消えない灯り）
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