2007/01/18
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二日続いた雨がようやく止み、裕子はダンスシューズとペットボトルを色褪せた
スポーツバックに入れた。 自転車に跨って、頭の天辺で空に大きな円を描いて気持ちを
整えた。
新入りに向けられる視線は、太陽を避けてきた裕子には尚のこと眩しい。
訊問のライトを浴びるような眩しさだから、躍動みなぎる太陽とか爽やかな陽射しとは
当然違う。
ダンスサークル水曜昼の部は、見渡す限り４０代から５０前後の元気な主婦。
夜のサークルとは年齢層だけでなく空気まで違う。 ふくよかな風船が弾けそうなのに
テレビショッピングで見る「圧縮蒲団収納袋」のように、酸欠状態を招く予感が漂う。
裕子にとってダンスそのものは、いい汗をかけば技術向上はそこそこでいい。
基礎体操でよどんだ身体が活性化され、ストレッチで心が空に向かって伸びてくれれば
尚うれしい。 そんなスタートのはずだった。
ところがいい汗の後の冷や汗が、裕子を待っていた。
ダンスが終わると彼女達にはお決まりのコースがあった。 予期せぬドキドキは久々だった。
リーダー率いる軍団の移動。 ティータイム、と聞えはいいがコレステロールを増やしに
行くような、あるいはダンスで出した汗を取り戻しに行くような恒例。
「香川さんって言ったかしら？ ご一緒しません？ 」
「行くわよねえ？ 」
僅かな贅肉を着替えながら、メンバーが言った。
「は？ はい、ぜひ・・・・・・」
つい応えてしまった。
新入りに興味深く向けられた視線に、仕事で馴染んだ笑顔は愛想と引きつりの効果を出す。
着替えを終えると、派手なラメのティーシャツとブランド物の布バッグを潔く肩にかけた
リーダーを先頭に自転車が動き出す。
「駅の向こうなの！ ついて来てねー」
「はい・・・・・」
（もうちょっとゆっくり！ 群れからはみ出す醜いアヒル）
「大丈夫よね、若いから！ 」
暫くぶりに身体を動かし、少しずつ以前の自分に戻ろうと決めた矢先、正直しんどい。
そうして到着したのは、通りに面した街路樹の木漏れ日の中に佇むイタリアンレストラン。
そこには「街路樹」という大きな文字があった。
ペパーミントブルーの外壁に、どっしりとした木製のドア。 石段の横には寄せ植えの
鉢がさりげなく並んでいた。 裕子が冷静を引っ張り出して一瞬見たのはそれだけたった。
何がなんだかわからない緊張と成り行き。店内をみる余裕はなく元気な背中に従う。
そうして、復帰の第一歩となる小社会。 自分の設計図とは少し違ったその場所に
今はちょっと身を置いて、時の流れに添おうと裕子は思った。
跳び箱の助走。 薄紙を剥ぐように元気を取り戻した証に、何はともあれ感謝をする。
「お客様１０名様で・・・・・・どうぞこちらへ」
黒いチャイナ風の制服を着た青年が、さわやかにそう言った。
「いえ、今日は１１人よ！ 」
メンバーは、指定化されたと思われる奥のボックス席に腰掛けた。
そうして色とりどりファッションで身を包んだ彼女達は、クーラーが冷える何のと言った後
さし出されたメニューより早く、「新入り」裕子に視線を向けた。
「・・・・・・よ、よろしくお願いします」
裕子は常連のオバサンの群れに慣らされたウェイターの、見て見ぬ振りに気付いた。
気付きながらそう言って頭を下げた。
撮影 kitakitune05さん
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