2007/02/07
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過去と他人は変えられない。 ならば、希望のかけらをポケットに入れてオバサンの
誇りを口ずさみ、図々しさとグルになって歩いていこう。
シフト表に倉田と西田チーフの名前がないだけで、食欲が倍になる。
そんな自分がどこか虚しい。
「おまえ、よく食べるなあ」
「体力勝負！ 」
秀明が新聞をずらして裕子の二杯目の「こんもり御飯」を見た。
裕子は少しやつれた夫の横に「自殺者２万人を超える」という新聞の見出をみた。
夫と同年代の倉田を想う。 訳ありの料理人、なぜか家族の気配が見えてこない。
「来年あたりは３万なんて数になるのだろうか」と、ぼそぼそ話しながら朝食を終えた。
ひっきりなしにやってくる苦手のハードル、不況のハードル、越えても温和なんて甘い。
ただ、次のハードルが多少高くなっても、勇気という剣が味方になる。
一年あまりの病の中で、天井を見つめながら「平凡」の贅沢さを知らされた裕子は
二膳のごはんに心から感謝をする。
２月最初の土曜日。 気温２度。
外の元栓、温度チェックを終え、中の仕事にとりかかる。
１２時を回った頃、ヤングママの一人古川千尋の一声があった。
「９名様、お入りです！ 」
切れのいい爽やかな声が響いた。
キッチンの面々はコンピューターから出てくるオーダーを待つ。
「何ですか、このレシートみたいなの？ 」
「フロア―の子がオーダーをハンディーターミナルに入れて、ここに打ち込むと・・・」
「ハンディーターミナルっていうんですか、あのリモコンの複雑化したの」
「そう。 とにかくしっかり頼みます！ 香川さん」
９名の集合体はどうやら中高年の女性らしい。 オーダーの前からお喋りは忙しい。
ダンスサークルの面々を思い出すと同時に、明後日はダンスの日だと言い聞かせる。
浮腫みがちな下半身をストレッチ。 リズムに乗って血行促進、振り付け覚えて脳の
衰えにブレーキをかける大事な日。
次々とドアが開く。 隣のグランドで野球があるらしい。 今日は混むと朝礼で言われた。
美味しい料理をいかに素早く提供するか。 店長瀬川の口癖、もうひとつ「売上げ」
腕とテンポと阿吽の呼吸。 チーフ西田の口癖、もうひとつ「節約」
小林が帯びのようなオーダーを卒なくこなしている姿に、ついつい見惚れる裕子。
口が開き、手が止まり、フライパンを自在に使いこなす姿に感心する。
倉田の視線がないから緩む。 ついでに知ってしまったリーダー西田の遅刻常習。
ありえない弛み。
「すみませーん！ ルッコラ取って下さい」
竜也が言った。
「はい！ 」
我にかえった裕子が冷蔵庫に入る。 ２月の冷蔵庫は氷河期の若者より寒い。
左に並ぶ多くの野菜やハーブ類。 それらの指定席を今だ覚えられない。
クレソン、パセリ、バジル・・・「ない！」
というより、正直探せない。 なぜならクレソンを知らないからだ・・・・・・
「すみません！ どのへんですか？ みんな同じ葉っぱに見えるんですが！ 」
「上から２段目の手前」
ベテラン小林は、自分の仕事をしていても周囲の動きにアンテナを張り、機転が効く。
「ありました！ ありがとうございます」
裕子はルッコラを覚えた。 （今日の収穫その３だ）
スープに卵を落とすタイミングをこの歳で知った。（その２）
「３番（トイレ）、行って来ます」
小林がトイレに向かう途中、バックヤードの作業台に準備したホテルパンをチラリと見た。
そうして控えめに微笑んだ。
そこには、裕子がスライスしたレッドオニオンが入っていた。（その３としておこう）
撮影 ｐｏｏｈ０５２９さん
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