もえぞーるＨＯＵＳＥ(　゜Д゜)ｙ─┛~~

第４章．落書き

第４章．落書き

　午後の授業が始まる。
結局弁当は行方不明のまま、私は空腹に耐えながら座っていた。
恐らく幸恵達によって隠されたか、捨てられたかのどちらかだろう。
何度も鳴るお腹が集中力を奪い、相変わらず続く後ろからの攻撃でさらに集中力は激減。
幸い教師に当てられずに済んだのだが、授業の最後に宿題を出されてしまった。
ほぼ真っ白なノートに、書かれた文字はグニャグニャと曲がっている。
集中できない上にノートも取れず、こんな状態で宿題なんてできるはずがない。
初めての体育の授業でも、後ろから小突かれたり手足を踏まれたり。
バスケットの試合中にも、何度か接触する振りをして体を殴られた。
掃除の時間にはあからさまな攻撃が続き、自然とため息が漏れる。
既に体の一部には痣ができていて、それが筋肉痛のように痛み出していた。

その痛みをこらえてのホームルーム。
珍しく大人しい幸恵や側近たちに、担任は安心したように微笑む。
何事もなかったかのように明るく振る舞い、私の方を向いて徐に頷く。
これで全てが解決したとでも思っているのだろうか？
嬉しそうな担任を見た幸恵は微笑み、突然手を高く挙げた。

「先生？　どうかしたんですか？」
「いや……ちょっとホッとしたんだ……篠田が来てから何かこうピリピリしてたから」
「先生、別に私たち仲が悪いわけじゃないんですよ～」
「そうか！」
「ねぇ……篠田さん……」

突然クラス全員の視線が私に集まった。
私がどんな反応をするのかが気になるのだろう。
残念ながら、私は皆が思っているような、期待しているような答えを返す気はない。
自分に火の粉が掛からないように、その場を取り繕うのは簡単なこと。
だからこそそう易々と場の空気に流されては行けない。
自分の意志を強くしっかりと持ち、毅然とした態度で挑む。
人を平気で傷つけ、苦しむのを見て笑うような最低な奴らと同じ所にはいたくない。
全員の視線を感じる中、あえて友美に視線を向けてみる。
クラスの中でただ一人俯いたまま、時が過ぎるのを待っている様子。
この突然のただならぬ空気に、さっきまで笑っていた担任の表情が変わった。

「先生、私にはできません……原田さんと仲良くなんてできません……」
「篠田……それはどう言う……」
「でも大丈夫です！　もう先生は必要ありませんから……」
「な……何てこと言うんだ！」
「じゃあ先生は何をしてくれるんですか？」
「後で職員室へ来い……ちゃんと話し合おう……な？」

担任は半ば強引にホームルームを終了させ、一緒に来るようにと合図してきた。
幸恵や側近達は私を見てクスリと笑い、口々に何かを話している。
何を話しているのかはよく分からないが、悪口であることは確かだ。
適当に教科書を鞄に入れると、廊下で待つ担任の下へ。
担任はどこか焦ったように、額ににじむ汗を拭っている。
初めて会った時は明るく、多少の熱意を感じたような気がした
それが今ではもう見る影もなく、わずか２日で崩れてしまったかのようだ。
しばらくして職員室に到着すると、担任はゆっくりと扉を引いた。
いつも以上に騒がしい職員室に、トボトボと入っていく担任。

「とりあえず……座ろうか……」

弱々しく小さいその声は、一瞬にしてかき消されてしまった。
とりあえず担任の言う通り、適当に椅子に腰掛ける。
特に反発する様子のない私に安心したのか、担任はため息をそっと漏らした。

「篠田……何であんなこと言ったんだ？」
「何でって、先生の態度に腹が立ったから」
「それはどう言う……」
「ほら……わかってないじゃん……」
「最初から話してくれないとわからないだろ！」

担任は本当に何も知らないようで、その表情から嘘をついているようには見えない。
ただ何となく、小さな争いがあることを感じ取ってはいたようだ。
今まで何もしてこなかったのは、そのうち解決するだろうと心の中で思っていたから。

「虐め……」

私がその言葉を口にした途端に、担任の顔が凍り付いたように固まった。
信じられないと言わんばかりの表情で、じっと私を見つめている。
幸恵や友美達、新一年生が入学してわずか1ヶ月と数日。
そのわずかな間に虐めはここまで進行してしまった。
担任はそのことに驚いている様子だったが、これは前の学校でも同じだった。
前の学校で虐めが始まったのは入学式の翌日。
ただむかつくからとかそんな理由で、あの子は傷つけられた。
助けようとした私も被害に遭い、首謀者に仕立て上げられ追い出された。
あの時は誰にも言えなかったけど、今は違う。
幸い目の前には担任がいて、同じ空間にその他大勢の教師達もいる。
幸恵の標的はもはや私1人、仕返しを恐れることもない。

「篠田……本当に……虐めなのか!?」
「金田さんが標的だった……次は私……」
「じゃあ……今はお前が……やっぱりずぶ濡れだったのも……」
「もし先生に話したら、仕返しされると思ったからさ」
「篠田……」
「私はいいよ……こんなの慣れてるし……でも金田さんは……」

怒りを抑えることができず、怒りで体中が熱くなっていく。
まだ２日目、まだ２日しか経っていない。
私はまだクラスメイトの半分も知らないのに、みんなはもう私を知っている。
まだ入学して１ヶ月とちょっとしか経っていない。
それなのに、いったい何が幸恵を怒り狂わせたのだろう？
そんな疑問も薄れるほどに、怒りが体中を支配する。
教室のドアを思いっきり開けて、教壇に蹴りを入れて、自分の机に目を向けた。

「あ……」

そこにはなくなったはずの弁当が。
少し驚きながら、そっと手を伸ばし中身を確認する。
空っぽになった弁道箱の中に、小さなメモが入っていた。

『ごめん、勝手に食べちゃった　うまかったです　サキ』

「サキ？」

聞き慣れない名前だった。
違うクラスの生徒なのだろうか？
サキという名前のわりには、随分と雑な字で書かれたメモ。
それが異様に気になって、そのメモを捨てずにノートに挟んだ。

　次の日……
いつもと同じように家を出て、いつもと同じように学校へ。
ただ昨日と違うのは、今日から新しい制服を着ていると言うこと。
今日はどんなことがあるのか、頭の中はそんなことでいっぱいだ。
昨日出された宿題もできていない。
ノートはほとんど真っ新で、本当に最悪な状態だった。
このままではまともに授業も受けられないまま、成績が落ちてゆく。
そんなことになったら、また兄に迷惑が掛かってしまう。
それだけはなんとしてでも避けなければいけないと、心の中で強く思った。
通学路に入った時点で強い視線を感じた。
校舎内に入るとその視線は強くなり、教室に向かうと更に強くなっていく。
わずか編入2日目で、クラスの女王に牙を剥いた転校生。
教室内から聞こえる騒がしい声も、よく聞けば私の悪口ばかり。
気にせずドアを開けると、それまで騒いでいた生徒の視線が一気に私に注がれた。
クラスの生徒のほぼ全員が、私のことをじっと見つめている状態。
一気に静まりかえる教室で、微かに聞こえる男子生徒の笑い声、女子生徒の囁き。
一瞬何が起こったのか理解できなかった。

でもすぐにそれは解明される。

黒板一面に書かれた落書き。
私に対する誹謗中傷や、あられもない嘘ばかりが並ぶ。

「うわぁ～！」
「篠田ってこんなやつなん？」
「最悪じゃね？」

編入してまだ３日目で、まだ全員の顔と名前も覚えられていない状態。
みんなだって私のことなんてまだ完全に知らないはず。
それなのに、ほぼ全員が落書きの内容に頷き納得している様子。
勝手な想像とイメージで、私のことを決めてしまっているのだろう。
その中でも一際目立つのは、大きく書かれた「消えろ」の文字。
こう言うのは、下手に動かずじっとしていた方がいい。
そのうちチャイムが鳴って担任が来れば、対応せずにはいられなくなる。
幸恵に対してどう対処するのか、友美に対してどんなケアをするのか。
そもそも、この落書きを見てどんな反応をするのかが凄く気になった。
このままじっとしていればいい。
黒板消しもなくなっているし、下手に消そうとすれば笑い者になるだけだ。
今だって既に笑われている。
ケラケラ笑う声が、妙に耳について離れない。
同じようなことが、前の学校でもあったからだろうか。

「金田さん……ブスって書いてよ」

幸恵の言葉に教室内が一瞬で凍り付いた。
ケラケラ笑っていた男子達も、ひそひそと話していた女子達も、皆黙って幸恵を見つめる。

「そしたらあんたのこと許してあげるからさ……」
「で……でも……」
「早く書いてよ……」

何もせずにいる私に痺れを切らしたのか、幸恵は友美に強要し始めた。
怯えたように震える友美に対し、幸恵は一歩も引くことなく友美を見つめている。

「ごめんなさい……」

弱々しい言葉を残し、友美はチョークを片手に黒板の前へと移動。
手を振るわせ、小さい字で「ブス」と書くと、その場に座り込んで泣き出してしまった。

もう限界だった。
怒りを抑えることなんてできない。
この怒りをどこにぶつければいいのか。
どこにぶつければ誰も傷つかずに済むのか。
どんなに考えても答えは出てこなかった。
でも確実に怒りが私を支配しようとしている。
友美の肩にそっと手を置き、そのままの勢いで教室を飛び出した。

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