2003年05月03日
テーマ： モータースポーツ(1524)
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【Ｆニッポン】小暮初Ｖ、鈴鹿は中嶋デー
全日本選手権フォーミュラ・ニッポン開幕戦決勝（２８日、三重・鈴鹿サーキット５・８０７キロ、晴れ、観衆３万４５００人）日本最高のモータースポーツの開幕戦は、参戦２年目の小暮卓史（２３）＝ＰＩＡＡナカジマ＝が予選３位から逆転で初優勝。２位は同チームのアンドレー・ロッテラー（２２）＝独＝で、元Ｆ１レーサー中嶋悟の軍団が１、２フィニッシュした。同時開催の全日本Ｆ３選手権第２戦も中嶋の長男、一貴（１９）＝ダラ
ーラ・トムストヨタ＝が前日の第１戦に続いて２連勝。この日の鈴鹿は“中嶋デー”となった。〔 写真上：優勝へ向けて先頭で疾走する小暮のマシン。同下：表彰式で頂上に立った小暮。左はロッテラー、右は中嶋悟監督。我が世の春だ 〕
昨季の最終戦（１１月２日決勝、鈴鹿）で２位の小暮が、今季の開幕戦で初の頂点に立った。
予選３位からスタート。ポールポジションの井出有治（インパル）と激しい競り合いを展開した。他チームが全タイヤを交換して約２０秒かけたピット作業も、小暮は右側の２本だけで作業時間を１２・６秒に短縮しトップへ。終盤、井出の激しい追撃を粘りの走りでブロック。しびれを切らした井出に追突されるアクシデントでマシンにダメージを受けたが、何とか後続を押さえ込んでトップでフィニッシュした。
昨季はクラッシュの続出で実力を発揮しきれなかった小暮だが「今季は、多少のミスも乗り越えて走れるように強くなったと思う。あとは予選でさらに上位につける速さに磨きをかけてがんばります」と胸を張った。
２位は同僚のロッテラー。ＰＩＡＡナカジマして、９６年の第５戦の高木虎之介と黒澤琢弥以来、８年ぶりの２度目のワンツーフィニッシュを実現させた。中嶋悟総監督は「この後もいろんな作戦を見せますよ」。２人で５勝以上してタイトル奪還というチームの目標に向けて快調のスタートを切った。
★圧勝一貴「今までで一番うれしい」
同時開催の全日本Ｆ３選手権で、中嶋悟の長男、一貴が２戦連続のポール・トゥ・ウイン。２位のリチャード・アンティヌッチ（２３）＝米国＝に５・２７秒の大差を付けての圧勝で、「２戦目のきょうはスタートも楽だった。出来すぎのようだが、今までで一番うれしい」。開幕前はシリーズ４位以上といっていた今季の目標を「これからもドンドン勝ってチャンピオンを目指します」と上方修正した。
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