2003年05月10日
テーマ： モータースポーツ(1524)
カテゴリ： カテゴリ未分類
25日（水）、イモラ合同テストに参加していたフェラーリのミハエル・シューマッハが、ついに新型車『F2004』のスピードを見せつけた。
この日シューマッハは最多の98ラップを周回、ベストタイム1'19.664と前日のタイムを一気に2秒以上も短縮、やはり自身が昨年2月に記録したF2003-GAのレコードタイムを1年ぶりに書き換えたもの。 2004年マシンとしては、先週ルノーが記録したものをやはりコンマ8秒ほど上回った。
これに続いたのはマクラーレンのデビッド・クルサードで、こちらも前日より2秒近くタイムを縮めたが、フェラーリからは約1.3秒遅れるものだった。
バリチェッロは再びF2003でテスト、トヨタ勢はTF104のパニスよりもTF103Bのマッタの方が好タイムだった。
テストは明日で終了の予定。いよいよメルボルンの開幕を待つことになる。
記憶に新しい０３年日本ＧＰ。急きょの代役で出場し、２年連続入賞で日本のファンを感動させた佐藤琢磨がいよいよサーキットに帰ってくる。今季は、昨年テストドライバーを務めたＢＡＲホンダで２年ぶりのフル参戦。「目指すは表彰台」と、やる気満々だ。
★ホンダにとっても勝負の年
復帰５年目の節目を迎えるホンダにとっても勝負の年。ＢＡＲは２月１日、スペイン・バルセロナ郊外のカタルーニャ・サーキットで、ニューマシン「ＢＡＲホンダ００６」を発表したが、意気込みが早速数字で表れた。ジェンソン・バトンが翌２日に、同サーキットでシェイクダウンを行い、非公式ながら１分１３秒８６７のコースレコードを達成。３日には、今度は琢磨が、一部に昨年の旧車の部品を使用した車で１分１３秒７９７。自ら作り上げた車で、記録を縮めた。
★２人合わせて３７３ラップ
結局カタルーニャでは３日間で、２人合わせて３７３ラップ。「目標の（１分）１３秒台が思ったより簡単に出せた」と琢磨が喜べば、バトンも「長く走っても車が安定している。（今季から新採用のミシュラン）タイヤもいいしね」と、十分な手応えを感じている。
バトンは、昨年９月の米国ＧＰ決勝で、レース中盤にトップを走りながら、４１周目にエンジントラブルで無念のリタイア。１年を通じ、安定しないエンジンのご機嫌を伺いながらの綱渡りに泣かされただけに、信頼性向上は何よりの朗報だ。
★バトンと琢磨がワンツー
好調ぶりは、今月１０日からのスペイン・ヘレスサーキットでの合同テストでも裏づけられた。２日目の１１日にはバトンと琢磨がワンツー。フェラーリやウィリアムズ、マクラーレン陣営が青ざめる中、ＢＡＲはリアウイングの内側に、３６０人を超すスタッフ全員の名を書き込んで祝福。新車製作に携わった全員に感謝する趣向で、チームの団結力をも誇示した。
これに気をよくしたバトンは英紙サンデー・ミラーで「０５年もＢＡＲに残る」と明言。「年間王者にはなりたいが、強豪チームに加わって達成するより、自ら完成させた車でタイトルを取る方が意義深い」と語り、取りざたされていた名門ウィリアムズへの来季移籍をきっぱりと否定した。
「エンジン寿命だけでなくパワーも、メルボルンでは（０３年の）鈴鹿のレベルを超えている」
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