阪神・井川、燕斬りで８勝目狙う！
阪神・井川慶投手（２５）が４日、甲子園での指名練習に参加した。セ・リーグのハーラー争いは広島・黒田と中日・岡本が８勝でトップ併走。５日のヤクルト戦（甲子園）に先発する井川が白星を飾ると、並ぶことに…。２年ぶりの最多勝が視界に入る。
近畿地方は梅雨前線に覆われ雨模様。しかし背番号２９には“晴れ間”が差し込んでいる。井川がツバメ斬りに成功すれば、８勝目となり、ハーラートップタイに浮上。開幕から不安定な状態が続き、二軍落ちも味わった左腕は、“ごっつあん勝利”の連続で、いつの間にやら、７つの白星を積み重ねていた。２年ぶりの最多勝に“追い風”が吹いている。最大のライバルとなる広島・黒田は戦線離脱中。６月２８日の阪神戦（米子）で四回に桧山の打球を右手に受け、負傷退場。「右手手根部挫傷」でリタイアしているとあって、オニのいない今は、稼ぎ時というわけ。
この日は甲子園の新室内練習場でランニングとウエートトレで最終調整を終えた。井川は無言を貫いたが、岡田監督は「（井川、福原の）あの２人で（米子を）勝ったのは大きい。今後もあの２人が中心で行く」と明言している。
現在、７勝３敗で勝率７割はリーグトップ。ハラハラドキドキ、イライラカリカリさせながら、井川が球宴前に２冠に立つかも…。
赤星、守備練習を封印でフル出場だ！
ノックは無用！！ 阪神・赤星憲広外野手（２９）が４日、球宴までの１４試合、ゲーム前の守備練習を“封印”する考えを明らかにした。左わき腹を骨折しながらもスタメン出場を続けるが、「万全で出たい」と体力温存のため、練習で守備には就かず、本番に臨む。グラウンドという舞台上で、最高のパフォーマンスをする。そのために、何をすればいいのか…。球宴までの１４試合。左わき腹痛を押して出場を続ける赤星が、折り返しまでの秘策と決意を口にした。
「守備練習は入らない。今は、試合前にノックを受けるのはムリ。万全の状態で、試合に臨むことだけを考えてる」
６月１５日の西武戦（西武）の一回に盗塁を試みた際に、遊撃手と交錯。一度打撲と診断されたが、同２７日の再検査では、ろっ骨にひびが入っていたことが判明した。それから、試合前はできるだけ体力温存に努めてきた。
痛み止めを飲みながらの戦いが続く。６月２８日の広島戦（米子）では、失敗したものの三盗を敢行。１日の横浜戦（横浜）では、守備でスペンサーと激突。９６キロの巨体の“浴びせ倒し”を食らい、周囲をヒヤリとさせたこともあった。
しかし、ここ４試合はフル出場。２試合連続の盗塁も決めている。全力投球はまだできないが、「カットマンまで、すばやく投げる」ことでカバー。「試合になれば、大丈夫」。プレーでは弱みを一切みせない。金本から受け継いだ鉄人魂を奮い立たせてきた。
両リーグトップの７２得点、１０１安打のリードオフマンは、チームの得点源。岡田監督は「状態はあんまりよくない。大量得点差がつけば休ませる」というものの、「球宴まではがんばってもらわんと」と、祈りに似たゲキを飛ばした。
「やることは一緒、けがをしているけど変えることは何もない。がんばるよ」
この日は完全オフ。病院へ行かず、自宅で休養に当てた。前半戦のゴールは、見えている。それまでは練習で守備に就かない。小さな省エネの積み重ねが、試合では大きなエネルギーとなり、セ界をひた走る猛虎の活力源となる。
藤川30ＨＰ…セの「初代ホールド王」へまい進中！
阪神の誇る最強セットアッパー、藤川球児投手（２４）がセ・リーグの『初代ホールド王』へまい進中だ。今季からセ・パ両リーグでは、救援投手の新たな評価基準となる「ホールド（Ｈ）」を採用。このホールド数と救援勝利を合計した数字を「ホールドポイント（ＨＰ）」と定め、最多ＨＰ獲得者を「最優秀中継ぎ投手賞」として表彰する新タイトルが設立された。これまで脚光を浴びることの少なかった中継ぎ投手にとって大きな励みになっていることは間違いない。【ホールドの定義】以下のどちらかを満たすこと。（１）セーブ条件（※注）を満たした状況で登板して、１死以上のアウトを取ってリードを保ったまま降板。（２）同点時に登板して、１死以上のアウトを取り、登板以降、前任投手の残した走者を含めて無失点に抑えて降板（自軍が得点すれば、点を取られてもリードを保てばいい）。
【注】（１）３点以内リードの場面で１イニング以上の登板。（２）迎える２打者に連続本塁打された場合に同点または逆転される状況での登板。（３）点差にかかわりなくリードした状況で３イニング以上の登板。
新ホールド制の導入と合わせて今季からはセーブポイント（ＳＰ）が廃止されている。ＳＰとはセーブ数と救援勝利数の合計。昨季までは、最多ＳＰ獲得者を「最優秀救援投手」として表彰していた。しかし、セーブの付く場面での登板が大部分を占める抑え投手にとっての救援勝利は、救援失敗の“副産物”という見方ができる。そこでセーブ数のみで決定する「最多セーブ投手賞」が新設された。
鳥谷、２番死守でＶ奪回だ！
２番死守で優勝や！ 阪神・鳥谷敬内野手（２４）が４日、サンケイスポーツに心境を激白した。５日から始まるヤクルト、中日との直接対決を前に、新たな打順、日々進化する打撃への思いなどを吐露。２番を全うして、岡田監督を胴上げする－。背番号１の新たな誓いだ。折り返し地点が視界に入る。５日から始まるヤクルト－中日－ヤクルトの８番勝負を指揮官はヤマ場と位置づけた。頂までの第一関門を前に、休養を楽しんだ鳥谷は自分の“働き場所”を見つけていた。
「２番と８番では全然違う。（８番は）次が投手だったので、自分でランナーを返したいという意識があった。２番は次がクリーンアップ。なんとかいい形でつなぎたいという気持ちがいい結果になっていると思う」
救世主、ラッキーボーイ…。どんな言葉もあてはまらない。それほど、一気にブレークした。６月５日のロッテ戦から２番。２１試合で９５打数３１安打で打率．３２６。現在、自己最長の１１戦連続安打を記録。チームも１５勝５敗１分けで２位・ヤクルトとは５．５ゲーム差。独走の原動力となった。
だからこそ、最後まで２番を全うしたい。当初は遊撃手で全試合出場が目標だった。今は、「２番で…」が加わった。クリアすれば、優勝が見えてくる。この座を死守することがＶへの近道。２番で岡田監督を胴上げする－。虎の貴公子の新たな誓いだった。
「赤星さんとは何度も話をしている。赤星さんからも（盗塁を）待たなくてもいいし、打ちにいってもいいと言われた」
赤星の後。クリーンアップの前…。難しい打順だが、“相棒”に恵まれた。６月２２日の中日戦（大阪Ｄ）の延長十二回、左翼席に自身初のサヨナラアーチを放り込んだ。打ったボールは平井の１４７キロ直球。一走は赤星…。
「相手が赤星さんを警戒して直球が多い。それをうまく打てている。バントの練習をやっていかないといけない。２番らしくね」
いよいよ眼下の敵との戦いが始まる。「ヤマ場？ そうなるやろ。一戦一戦や」と岡田監督。準備は整った。指揮官の描くＶシナリオに欠かせない人物が鳥谷だ。
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