悲願の金獲り託す！阪神・星野ＳＤの五輪代表監督就任確実！
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| 五輪日本代表監督就任が確実になった星野氏。悲願の金獲りに挑む |
星野ジャパンで、悲願の金メダル獲りに挑む。北京五輪に向けた星野監督就任については昨年１１月、日本代表編成委員会の長船前委員長がアマ側から非公式に打診。しかし、長嶋茂雄氏（７０）が指揮に意欲を見せていたこともあってプロ側が反発し、その後は慎重に人選を進めてきた。
ただ、実際にはプロ側にも、０３年に阪神をリーグ優勝に導いた星野氏が適任との見方は強かった。その後、長嶋氏の健康を案じた巨人・渡辺球団会長、阪神・宮崎オーナーら球界トップも、星野氏への就任要請で一致。水面下で関係者が動き、昨年末に阪神側、星野氏への調整を済ませた模様だ。
今後は２３日のプロ野球実行委員会を経て、２４日のオーナー会議で就任要請の方針を決定。最終的にはプロアマ合同の日本代表編成委員会を開いて、正式決定する見込みだ。現在、星野氏は豪州で休暇中だが、就任決定後の２月に各球団のキャンプを視察し、１１月の五輪アジア予選（台湾）へ向けた代表編成作業に入ることになる。
あとは、北京五輪に向けての最強布陣が組めるかどうか。アテネ五輪は各球団２人ずつの編成だったが、星野氏は人数枠を撤廃しての最強チームを望んでいるようだ。実行委員会、オーナー会議で、ペナントレース中断などの措置を決断できるかどうかも焦点となる。
阪神・宮崎オーナーは星野ＳＤの日本代表監督就任に関して、従来通り「賛成」の考えであることを明言した。「長嶋さん、王さんが体調を崩された中（日本を）引っ張っていく人は星野さんしかいない、という判断でしょう。応援する姿勢は変わりないです」。現時点で日本代表編成委員会からの打診はないというが、球団としては快く送り出す考えだ。
『虎のヤン』９日に正式決定！岡田監督が新助っ投獲り言及！
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| 休暇先の豪州から帰国した阪神・岡田監督。新助っ投候補、ヤン獲りを９日に最終決定の運びだ |
真っ黒に日焼けした顔から、白い歯と期待がこぼれる。豪州で、年末年始の１０日間の休暇を楽しんだ岡田監督が、関西国際空港に到着。バカンス気分もそっちのけで、今度は太平洋の向こうの“恋人”に思いをはせた。
「１０日は東京に行くからな。（球団と話すのは）９日になるやろ」
６日から球団は３連休。１０日には東京で自らの後援会の激励会に出席する予定。最短となる連休明けの９日に、新外国人獲得について球団と話し合う考えを、指揮官自ら明かした。
ドミニカ、プエルトリコのウインターリーグを視察していた三宅渉外担当、山口スカウトが年末に帰国。２人が持ち帰ったリストから最終候補を２、３人に絞り、通算３３勝５１セーブの右腕・ヤンを獲得する方針を固めている。黒田編成部長らとほかの選手とビデオで比較検討。最終チェックしたうえで、正式決定する方針だ。
休暇旅行中にも球団とは、電話で連絡を取っていた指揮官。ヤンはリリーフタイプだが、先発経験もある。先発タイプを探していたが、『井川に代わって先発でいける』と編成サイドの判断も伝わっている。
「本当の助っ人として、メジャーでも実績ある選手を探しとる。何人かそういう候補は報告もらっとるよ」と、旅行中の朗報にも手応えを隠さなかった。
ヤンを候補の１人であることを認めている牧田球団社長も、「ここまで待たせたので、みなさんの期待にしっかり応えないと」と新外国人の期待度をアップさせる。
井川のヤンキース入りが正式決定した１２月２８日から、約２週間となる９日。『虎のヤン』の誕生で、Ｖ奪回が至上命題となる０７年猛虎の助っ人布陣の全容が固まる。
できる限りのことやる！久保田が守護神復活へ“３つの誓い”！
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| 守護神を託される久保田は、再起の３カ条を掲げた |
復活へのシナリオを、久保田が定めた。
「起用法は監督に任せます。使ってもらえるなら、文句はありません」
０６年６月２１日に右手第４、５中手骨を骨折し、２カ月も戦線を離脱。５勝７敗１６Ｓ、防御率３．９６。守護神としての信頼は地に堕ちたが、岡田監督は剛腕復活を期して、ストッパーに再指名。藤川、ウィリアムスとのＪＦＫトリオで０７年に挑む方針だ。
「キャンプ次第で決まる。アピールしながら、自分の投球を取り戻したい。（初日の）２月１日からブルペンに入ります」
まずは２・１のブルペン入りが絶対条件。昨年も初日にブルペン投球を行ったが、今年は調整ではなく、勝負の場だ。２つめは２年連続で行った米アリゾナでのトレーニング封印。「移動がない分、体は楽ですしね」。さらにベスト体重キープを誓う。年末年始もトレーニングを欠かさず「動けているのが、ベスト体重です」。公表している９７キロから絞った体形を維持。この日行った約２０メートルの初投げでも、力強い球を披露した。
「できる限りのことをやっていきます」。チャレンジャーに戻った久保田が、不動のストッパーとして返り咲く。
久保田らとトレーニングに励んだ杉山は１５０投球回以上をノルマに課した。
「今年は期待される選手じゃなく、計算できる投手になりたい。ローテを守り、１５０イニング以上投げたい」
今季から上位３チームによるプレーオフ制の『クライマックスシリーズ』で争われるが、「プレーオフで先発したい。そのためにも、１、２番手で投げないといけない」と、下柳、福原、安藤ら先輩に挑戦状を叩きつける。
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