５番・今岡、６番・浜中や！岡田監督はや断言！０７年ベスト主軸！
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| 守備練習に時間を割く今岡。キャンプでもこの姿勢で、５番、頼んまっせ |
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| 笑顔でゴルフの岡田監督。０７年オーダーを思い浮かべてニンマリ？ |
「今岡は、ここに来たらもう心配はしてない。１１、１２月はキャンプに間に合うかというのはあったけど。普通に守れたらいいんやから」
『天地会』のゴルフコンペに参加。右手バネ指の手術などから完全復活を目指す今岡については、１４日のスタッフ会議で『順調』との報告を受けていた。昨秋キャンプでは「投げ方を忘れとる」と頭を悩ませていたが、もう迷いはない。復帰は『５番・三塁』と決めた。
「去年、キャンプでは守りをほとんどやってなかったからな。打つ方ばかりになっていた。（守備練習は）足腰が鍛えられるし、打つ方も足腰が弱いと打てん」
昨年の春季キャンプ。今岡はバットを振り回すことに終始した。初特守は、安芸入り後の２月２１日になってから。シーズンに入って、肝心の打撃も不振のまま。だからこそ指揮官は、相乗効果を期待して特守を促す。
２月８日に予定する初の紅白戦にも「（今岡がいないと）人数的にできない」と、“強制出場”を命じた。
「浜中は打点をあげて、チームが乗っていける打順になる。５、６番？ ６番の方が足が速い方がいい」。今岡の５番復帰で、浜中は６番での起用を明言。比較的、足が速く、下位とのつなぎ役にもはまる。「待つタイプはチャンスでは難しい。最初から積極的にいかないと。ネクストバッターズサークルから常に準備しとかんと」と浜中には積極打法を命じた。
これで、０７年の猛虎打線の輪郭が、はっきりと浮かび上がった。３番はシーツ。４番は不動の金本。その後ろで、一昨年１４７打点を叩きだした実績を誇る今岡と、昨年２０発と成長した浜中が、にらみをきかす。超攻撃型オーダーの完成だ。
「右打者が打たないといかん。３割近い打者が前におるから、走者が多い場面で回ってくる。５番、６番が打つと、相手も４番で勝負せないかん。みんながいい方にいく」
５、６番コンビをキーマンに挙げる指揮官。復活するポイントゲッターととともに、Ｖ奪回への青写真は描かれ始めている。
今岡は鳴尾浜で自主トレ。屋外でノックを受けた後、室内練習場でティー打撃を行った。
右手ばね指手術の不安を取り除くために、実戦での守備機会を求めているが、紅白戦、練習試合、オープン戦の出場については、「その都度、その都度です。監督に決めてもらうことなんで、自分の口からは何ともいえない」と話していた。
浜中は兵庫県淡路島で行っている自主トレを公開し、スローイングやフリー打撃などで意欲的に体を動かした。右肩の故障から復活した昨季は自己最多の１３９試合に出場し、打率．３０２、２０本塁打の成績を残した。１１年目にむけ「せっかくレギュラーを取ったので死守したい。目標は全試合出ること」と力強く話し「１００打点にこだわりを持ってやっていきたい」と主軸打者としての目標も口にした。
阪神に移籍して今季で３年目となるシーツについては、岡田監督は３番で起用する方針を明言した。昨年は５番としても１８試合使ったが、無理に引っ張ろうとして調子を崩しただけに、「チャンスを広げる方がいい。３番が打ちやすそうやな。センターを狙って、右に打球がいくとチャンスも広がる」と、３番での適性を強調していた。
杉山よ、虎投の軸になれ！同級生・球児がゲキ！「僕もサポート」！
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| 寒い鳴尾浜で汗を流す杉山（左）。球児が同級生ならではのゲキ |
お前ならもっとできる－。同い年の仲間からの猛ゲキが、杉山の気持ちを奮い立たせた。
「球児には、投げるたびに頑張ってといわれている。まずは開幕ローテに入らないことには意味がないので。とにかくチームが勝てることが一番だと思っています」
鳴尾浜でキャッチボールを行い、ノックを受けるという通常メニュー。練習後に、南国で自主トレを行っている球児からのメッセージを伝え聞いた。
０５年に自己最多の９勝を挙げたが、昨季の前半戦は１１試合に登板して白星なし。終盤は４連勝（４敗）で締めたものの、同級生・球児の目には物足りなく映っていた。
「福原さんと安藤さんは、ほっといても大丈夫。杉山もそこに入っていて当たり前だと思う。僕もサポートはするつもりだし、福原さんと安藤さんのような安定した投手になってほしい。杉山にはどうしても頑張ってほしい」
こう言って球児が与えたのは、虎投の軸への仲間入りというノルマ。杉山ならできるはず－。その実力を十分に理解しているからこそ、あえて注文を付けた。
杉山の今季の目標は投球回１５０イニングの突破。昨季の９０回１／３から大幅増を狙う。
「今年は期待される選手じゃなく、計算できる投手になりたい」
目指すものは、とにかくチームの勝利。球児の熱い思いを無駄にしないためにも、１年間通して活躍してみせる。
昨年、首位・中日を追いながら５連敗という泥沼で迎えた８月２８日の巨人戦（甲子園）。この窮地で、６試合ぶりの白星をもたらしたのが、杉山と球児の同級生コンビだった。
杉山は先発して７回１失点。後を継いだ球児は２点リードの九回、二岡にソロ本塁打を許したが、気迫の投球で２イニングを投げきった。
試合後には２人でお立ち台に上がり、青いタオルで互いの汗をふくシーンも。“ハンカチ王子”こと早実・斎藤を意識したパフォーマンスで虎党を爆笑を誘った。
その直後、球児が「みんなのために頑張っていることを分かってください」と号泣。杉山はその傍らで、涙のお立ち台を静かに見守っていた。
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