阪神６×６中日
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救世主や！林が代打同点タイムリー！不振・浜中よりエエわ！
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| 八回、同点の二塁打を放った林。もう待てない。ファンはスタメン起用を熱望する |
一度は土俵際に追い込まれた。それでも歯を食いしばるだけの力がある。甲子園で迎えた今季初の延長戦。２１人を使う総力戦で、４時間３７分に及ぶ死闘の末に延長十二回で決着は持ち越し。宿敵に岡田監督の“切り札”が貴重な同点打で窮地を救った。
「同点だからな。岩瀬がおらんし、どこかで岡本が出てくると思ってたけど、今岡がつないだからな」
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| 七回のジェット風船。甲子園が死闘に揺れた |
「ヒット１本で同点。ヒットを打ちにいって、たまたまああいう形なってよかった」
林に笑顔が浮かぶ。救世主であり、指揮官にとっては“悩みのタネ”。プロ５年目の男は、そんな存在になった。「いつも野球のことばかり考えてるんや」。指揮官の頭の中で、大きな葛藤が、“浜・林戦争”。開幕から浜中にこだわってきたが、結果が出ない。
７日の巨人戦前に、東京ドームのベンチ裏で自ら指導。同じ試合で、林がスタメンで一発を含む３打点。対照的な活躍に、「林を先発で使え」と声も上がっていた。
「左投手で林を使って、打てなかったら２人とも死んでしまう。山本昌よりも、同じ左でも長峰の方があう。いろいろ考えているんや」
この日もスタメン起用も考えたが、勝負師の嗅覚が、乾坤一擲の瞬間を捕らえていた。
「どう解説していいか非常に難しいゲームと思う。負けていたゲームやからな。負けなかったからよかったのか。３点ビハインドから追いついたけど勝てなかった」
風邪による発熱で守護神・岩瀬を欠く竜を攻めきれない。スッキリしない引き分けに、指揮官は複雑な表情を浮かべた。
これで１勝１分け。１２日の第３戦の先発は右腕・川上。「スタメン？ 言われたら、がんばるだけです」と林は、その時の到来を待つ。将来の主砲が、今度こそ聖地に心地よい六甲おろしを吹かせてみせる。
“元守護神”久保田が締めた！「Ｋ」の力証明した２回無失点！
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| 久保田は最後の２回を３Ｋでニッコリ。ＪＦＫは本当に頼もしい |
「何があっても絶対に抑える気持ちで抑えにいった」
“元守護神”が最後の２回を抑え切った。延長十一回は二死一、二塁をしのいだ。
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| 延長十回を２Ｋで締めた球児 |
九回を封じたウィリアムス、その後を継ぎ延長十回を締めた球児は、基本的に１回限定だ。昨年６月、久保田が右手甲骨折で離脱。そのしわ寄せが７月３０日のヤクルト戦（甲子園）に出た。
球児がこの日と同じ延長十回に登場。その後を継ぐ投手がいないため、無理を押して３イニングを投げた。右肩に強い張りを覚え、８月中旬の登録抹消につながった。チーム関係者は「久保田の筋肉の質は２人と違う。３回を投げて、翌日もいける。それだけに去年の離脱は大きかった」と話す。
「０点はよかったんだけどね」
球児はドローに満足はしなかったが、久保田が戻ってきた心強さを感じているはずだ。３人のリレーは今季６度目。初めて勝ち試合にはできなかったが、トリオで計２１イニング無失点を継続中だ。
基本線の「Ｋ→Ｊ→Ｆ」に限らず、あらゆる並び順にも対応可能。延長戦でも負けない。０５年の無敵ぶりを思い出させる快進撃だ。
“ドクターＫ”江草の誕生や！球児超え奪三振率『１９．０６』！
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「ぼくは出た所でゼロに抑えないといけないので。三振は（本当は）走者がいる場面で取らないとなんですけどね」
福原の後を受けて、四回途中から登板し、２回２／３を投げて無安打無失点。打者１０人に対して５三振を奪った。圧巻は２イニング目の五回だ。先頭・森野はスライダー、谷繁はフォークで空振り三振。長峰からの見逃し三振を奪って、３連続Ｋ。これで今季、５回２／３を投げて三振は「１２」。奪三振率は１９．０６。球児の１７．５５をも上回る驚異の数字だ。
ドクターＫ江草から始まった奪三振ショー。福原の先発復帰で中継ぎ起用が決定した左腕から目が離せない。
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