阪神９×１中日
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虎９得点＆先発全員安打！“鬼門”ナゴヤドームの呪い解けた！
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| ナゴヤドームで今季初勝利や！ スタメン復帰した赤星（右）はゲームセットの瞬間、金本と笑顔でハイタッチ |
さあ、尾張に集う虎党よ！！ 腹の底から声を出せ！！ 今までたまった分だけ、六甲おろしを歌おうやないか！！ 屈辱を味わい続けた鬼門の歴史に、猛虎が力強くピリオドを打ったんやから！！
「犠牲フライで１点取った後に、あれだけ続いたんやから。５、６番が打つと大量点？ いつも言うてることやんか」
岡田監督も大きく目をむくほどの秒殺劇だ。先頭・鳥谷が先発・長峰の初球を左前への進軍ラッパを吹いた。４試合ぶりに『２番・中堅』で先発復帰した赤星が投前へ犠打をきっちり。頚椎椎間板ヘルニアを患い、左半身にはしびれがあるが「気合を入れてやるだけ」。アドレナリンでかき消していた。
金本の犠飛で先制すると、２四球をはさんで５番・今岡から５連打。二死満塁で、再び手負いの選手会長に打席が回ってきた。一塁左への痛烈なゴロを放つと全力疾走。適時内野安打となり、スコアボードの左上に『６』を点灯させた。
「抜けると思ったのに。仕事を果たせてよかった」と安どの表情の赤星だが、ナゴヤドームでの初回６点は７年ぶり２度目の最多タイ。７試合ぶり開幕オーダーに戻った打線が、うれしいほどの連鎖反応を起こした。
前日は３安打完封負けの屈辱。できれば休ませたかった赤星を、指揮官は敢えて代打で使った。「『あした行けよ』という監督からのサインと思っていた」。実際にスタメンが決まったのはこの日の練習前。あ・うんの呼吸がそこにあった。その期待に応えてみせた。
昨季１勝１０敗。前日まで通算３３勝８６敗１分け。まるで呪われたかのような鬼門の地だが、対策が功を奏した。「打席から投手が近くに見える」ということから、試合前の練習では将のアイデアで打撃投手を約１メートル前から、投げさせていた。
「１点取られた後に、１点でも入ればというところで、３点は大きかった」。四回の金本の３ランを呼び込んだ赤星の左前打を評価。ここでの９得点も０４年４月２０日以来、３年ぶりの大勝だ。
「きょうはせっかく勝ったんで、あしたもがんばります」と地元出身のレッドスターが気勢を上げる。
今季最多タイ１３安打＆先発全員安打による鬼門勝ち越しという最高のナゴヤ土産で、次は甲子園でも、ドンチャン騒ぎといきましょか。
金本が自己最速７号！ウッズに１差、「４番」対決も勝つで！
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| 四回にはトドメの３ランを右翼席へ運んだ |
「どうしても、追加点がほしかった。右方向に打って、ランナーが三塁にいけばと思った」
進めるどころか、歩いて迎え入れた。５点リードの四回だ。赤星、シーツの連打で無死一、二塁。つなぎの意識で打席に入った。カウント０－２から２番手・浅尾が投じた３球目、真ん中に入ってきたスライダーを振り抜いた。「あんまりいい打ち方じゃなかった」。それでも、高々と舞い上がった白球は右翼席でポーンと跳ねた。初回の猛攻で一息つき、１点を返された場面。取り戻しかけた竜の戦意を完全に奪った。
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| 二回、懸命に走って内野安打を決めた金本 |
開幕直前に痛めた左太もも裏はまだ万全ではない。名古屋遠征からアップに合流したが、シートノックは回避。体と相談しながら戦う日々だ。
初回は一死一、三塁で先制の右犠飛を放った。今季３度目の１試合４打点。完封負けを喫した前日１７日の第１戦は、中日・ウッズが１本塁打３打点。「（中日に）昨年は４番の差で負けた」と振り返る主砲対決は、これで五分だ。
「去年は去年、今年は今年。去年みたいな重い気持ちはない。（ナゴヤドームに）苦手意識はない」
敵地でのヒーローインタビューで言いきった。トイメン勝負を制し、今宵も尾張に六甲おろしを響かせる。
下柳ようやく初勝利！中１１日も“いたずら調整”で問題なし！
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| 先発の下柳は５回を１失点でしのぎ、今季初勝利だ |
「野手のおかげ。それしかない。あれだけ点差があって、あれだけ四球を出したら…。そこを野手が頑張ってくれた。感謝してます」
５回を投げて４安打１失点。与四球は「５」。制球に苦しんで毎回のように得点圏に走者を背負ったが、何とか踏ん張った。失点は二回二死一、二塁で荒木に許した左前適時打での１点のみ。「得点に守られたよ」。自身の中前打も絡んだ一回の６得点が支えだった。
試合中に修正できるのがベテランの成せる業。五回は２四球から二死一、二塁の危機を招いたが、動じない。最後は中村紀をスライダーで一飛に仕留めてお役ご免。先発の役割をこなした。
前回登板は６日の巨人戦（東京ドーム）。ここまで中１１日の間隔が空いたが、実戦感覚を研ぎ澄ますことは忘れなかった。投球練習の際に、多くの投手はあらかじめ捕手に球種を告げる。だが、下柳は直球を待つ捕手にいきなりチェンジアップを投げ込んで、笑みを浮かべていた。「僕らが簡単に取ったら腕が振れていない証拠。そう判断してるんでしょうね」と片山ブルペン捕手。いたずら混じりのひと工夫で、調子のバロメーターを維持し続けた。
「勝っていないピッチャーやからな。あれだけ点差もらったら、絶対に勝たなあかんからな」。開幕投手を務めた下柳の初白星に、岡田監督も安堵の表情を見せた。ベテラン左腕もナゴヤドームでの勝利は０５年７月８日以来。これで敵地での苦手意識は一切なくなったはずだ。
「よくなかったけど、点差があるときはあのピッチングの方がいいかもね。柳に風のようにね。ローテの組み替えで、いい気分転換になったんじゃないかな」
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