阪神２×１ヤクルト
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林救った矢野決めた！九死に１勝、雨中の逆転サヨナラや！
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| 同点に追いついた九回、サヨナラ打した矢野は背後から抱きつかれ、夢心地だ |
雨のドラマに２人の主役が存在した。１点を追う九回。林の千金打で追いつき、矢野が一気にトドメを刺した。したたる水滴が心地いい。雨音に負けじと、お立ち台から正妻の声が弾んだ。
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| 九回、一死満塁で林はヤクルト・高津から右前に同点タイムリー |
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| 続く矢野は中前にはじき返して決着をつける |
一死後、シーツの飛球を右翼手・ガイエルがまさかの落球。守護神・高津の動揺にもつけ込んだ。矢野の殊勲打は同点に追いついた直後、一死満塁で飛び出した。３球目スライダーがエジキだ。打球は前進守備を突き破って中前へ。三走・金本が小躍りして生還した。
さきの巨人３連戦。一番弟子の狩野が３連夜の爆発を演じた。「自分の若い頃を思い出した。チーム内に競争があるほうがいい」。安泰の座に刺激はない。下からの突き上げがまた、選手としての延命につながる。ならば同点打の林はどうか。
右肩痛を再発させた浜中が、２３日に登録抹消。右翼を争ったライバルが姿を消した。今季７度目の先発だが、相手先発が左腕では初めてだった。
「左投手にも苦手意識はない」。その思いは空転した。左腕・石川に２打席凡退。ところが今季４度目の完封負けが迫った九回、シナリオが書き替わった。失策、敬遠、四球で塁上が埋まった。
「最低でも外野フライを打とうと思っていました。それまでヒットを打てていなかったから。きょうからは責任を持ってやらないといけない」
打球が水しぶきを上げながら、右翼手・ガイエルの手前ではねた。勝負を決定付けた瞬間だ。
若手と見られるが、実は浜中と同学年の２８歳。独身選手寮の虎風荘では最年長の住人だ。「練習に専念したいから」と結婚するまで出るつもりはない。大卒ならば入団２年が退寮のメドとなっている。今季５年目。球団関係者は言う。「台湾のお母さんに送金していることなど、彼の事情も考慮している」。運を呼び込む素地がある。
掛布、新庄。かつてのビッグネームも主力の欠場を機にスターダムにのし上がった。果たして同じ星に棲む男なのか？
「右ピッチャーで、一番おいしいところで回ってきたな」
岡田監督も“見えない力”にピンときた。雨中の５割復帰。虎にもまだまだツキがある。一生に一度のチャンス。林が強運＆強打でそれをもぎ取る。
男気『０』封！“禁”破り久保田＆ウィリアムス緊急登板！
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| 七回に登板した久保田は２イニングをゼロ封 |
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| ウィリアムスは逆転サヨナラの影の立役者だ |
「間隔が空いていたし。後ろの３人がいるということは、逆転するということ。野手が最後に応えてくれた」
好投のジャンが、顔面に打球を受けて突如の降板。七回無死一塁。想定外の窮地に迷わず、久保田を緊急登板させた。二死から武内を四球で歩かせたものの、田中浩を二飛で後続を断つ。続く八回は３人斬りだ。
そして“禁”を破った。１点差とはいえ、負けている展開で初めてウィリアムスをコール。そして青木、ラミレス、ガイエルの主軸をピシャリ。『ＪＫ』、いや『Ｆ』まで出してでも踏ん張り、勝ちをもぎ取ろうとする執念。描いたシナリオが、最後に結実した。
２１日の巨人戦（甲子園）。１点ビハインドの七回に久保田を投入しながら、八回の相木が２失点。『ＪＦ』を温存して敗れた。「五回、六回でリードした展開にならん。４試合先制されて、後手後手になる」。リードできなければ、必勝パターンもつかえない。もどかしい中、勝負手を打った。そして貴重な白星をもぎ取った。
初勝利のおまけもついたウィリアムスも「うれしい」と笑顔をみせたが、「心配。早く直ってほしい」と負傷したジャンの症状を気遣った。
「最後まで何が起きるかわからんけど、もっと早い回に点を取らないと。まだ全開とはいかない」。将に満面の笑みはない。まだ打線は本調子じゃない。それが牙を剥くまで、我慢の采配で乗り切る。
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