兄ちゃん必死！虎・新井、休日返上特打で滝の汗
必死、必死！ 阪神・新井貴浩内野手（３６）が１５日、甲子園のクラブハウスを訪れ、休日返上でトレーニングをした。室内でのフリー打撃も１時間行い、復調の兆しを激白。ここまで打率・１５６、１打点、０本塁打。弟でありライバルの良太内野手（２９）が１６日から復帰するだけに負けられない！
室内練習場の扉の向こうで鬼の形相になっていた。外界と隔絶された密室空間の中で新井がバットを振っていた。他の選手たちが東京に移動していた昼下がり。甲子園で単独でひたすらマシンと対峙した。
「少しずつ、よくなっている。きょうは、やりたいことがあったんで」
午後０時５０分。漆黒のバット２本を手にした。左足には自打球防止のフットガードを装着した。乾いた音が響く。ネットにひしゃげた白球が突き刺さる。数百球打っては球をひとりで拾い、またマシンまで運ぶ。その繰り返し。時計の長針が１回転し、クラブハウスに戻る際には顔中に大粒の汗がしたたり落ちていた。ぬぐってもぬぐっても汗が噴き出る。体が疲れていないはずがない。己に負けたくなかった。
「前（９日からの甲子園。３試合連続完封）は、いいカードになったけど、今度は相手（巨人）のホーム。一戦一戦、引き締めていきたい」
スタメン出場へ厳しい戦いが続いている。開幕からは代打要員。良太が故障し、７日の広島戦（マツダ）から「６番・一塁」を任されているが、１３試合で打率・１５６、１打点。一発はなく、打点も開幕戦に挙げただけ。１６日の巨人戦（東京Ｄ）から良太が戻ってくる。一、三塁の２つの椅子をコンラッドを含めた３人での競争を強いられる。新井自身、一時は打率０割台にまで落ち込んだが、現在３試合連続安打中。トンネルの出口が少しずつ見えてきた今だからこそ、感覚を大事にしたい。
「巨人もいい投手ばかり。空中戦になるイメージではない。いつも通り１点ずつしっかりとっていければいいと思う」
練習は嘘をつかない。新井がそれを証明する。
（阿部 祐亮）
© Rakuten Group, Inc.
