虎・藤浪“セ界初”高卒ルーキー４月２勝！
（セ・リーグ、阪神５－０ヤクルト、６回戦、阪神４勝２敗、２１日、甲子園）最強新人や！！ 阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１９）＝大阪桐蔭高＝がヤクルトを７回２安打無失点に抑え、プロ２勝目を挙げた。高卒新人の４月２勝はドラフト制導入後、江夏も桑田もできなかったセ・リーグ初の快挙。余力を残しての８３球降板に「完投できました」。和田政権初の４連勝で貯金３。どえらいやっちゃ！！
サクセスストーリーが止まらない。プロ初星からの連勝で、高卒新人ではセ史上初の「４月２勝」をつかんだ。伝説の左腕江夏豊も、甲子園の元祖怪物、桑田真澄もできなかった偉業を成し遂げた藤浪は、２度目のお立ち台で大喝采を浴び、自信満々に胸を張った。
「きょうは余裕があったので、ハイ。完投しろと言われたらできたんですけど…。リリーフの方が頼もしいので、しっかり抑えてもらいました」
３度目の先発で最長となる７回を２安打無失点、４三振。球数もわずか８３球で、七回にも１４９キロを計時。確かに余力を残していた。もっともっと見たい！！ と思わせる投球を初回の先頭打者から演じた。上田への２球目はこの日最速の１５１キロをマーク。剛球で押し、宝刀カットボールもキレた。
三回先頭の森岡の当たりを、左翼マートンが目測を誤って左越え二塁打とされ初安打を許したが、冷静沈着。続く中村をカウント２－２とすると、焦らすようにスパイクのひもを結び直してひと息つき、後続を断った。「調子自体は良くなかったですけど、無理に三振を狙いに行かずに、力を抜いて、コーナーを突くというよりも、ストライクゾーンで勝負して行こうと思いました」。よく動いたという直球を巧みに利用して打たせて取った。
甲子園の公式戦ではプロ入り後、１３イニング連続無失点の２連勝だ。高校時代も含めると３１イニング連続無失点。聖地連勝記録も「１１」となった。甲子園を自らの庭のように闊歩し、“フジナミ王国”にしてしまう。
球界のメッカに不敗伝説を打ち立てる剛腕も、聖地を目指すマンガから刺激を受けていた。プロ入り後「ダイヤのＡ（エース）」をオトナ買い。全３５巻を虎風荘の自室に持ち込んだ。前田健（広島）や中田翔（日本ハム）ら多くのプロ選手が、強豪校に飛び込んで野球にすべてを捧げる主人公の姿に共感し愛読する作品だ。虎の黄金ルーキーも新生活の友として選んだが…。春夏と甲子園を制し、プロになってもこの球場に愛され続ける藤浪の生き様以上に“よくできた物語”などあるだろうか。事実は大人気マンガよりも奇なり。藤浪ストーリーこそ、大ベストセラーだ。
お立ち台の最後には「これだけのタイガースファンの方が応援してくださっているので、自分としては力になります」と深く頭を下げた。今年の１字には「磨」を選んだ。原石の期間を早々に通り過ぎ、ダイヤになる日もそう遠くない。和田阪神初の４連勝に導く最高の勝利で、その輝きにさらなる磨きがかかってきた。
（長友 孝輔）
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