６連勝で交流戦へ！虎・西岡「うぬぼれダメ！」
歓喜のＧ倒に浸っている暇はない。阪神は９日、東京から空路、愛媛・松山入り。西岡剛内野手（２８）は１０日からのヤクルト３連戦へ「うぬぼれていたらダメです」と決意を口にした。東京ドームで巨人に３連勝と、ノリノリのチームだが、だからこそもう一度、気持ちを締め直す！！ 和田豊監督（５０）も交流戦へ勢いをつけるべく、ラストカードでの必勝を誓った。
松山城をバックに路面機関車“坊ちゃん列車”が街路をゆく。激闘の伝統の一戦を終え、羽田から１時間半の空の旅。しかし降り立った松山ののどかな空気を、西岡の言葉がピリッと変えた。
「うぬぼれていたら、ダメですね。勢いをつけたい？ 毎日そういう気持ちでやっています」
クールに、力強く、かぶとの緒を締めた。８日に延長１２回の死闘を制し、東京ドームで６年ぶりの巨人戦カード３連勝。開幕から独走していたＧを２・５ゲーム差と猛追し、勢い最高潮で今季６勝３敗と好相性のヤクルトに挑む。だからこそ「うぬぼれたらダメ」－。自らを、そしてチームを、いま一度引き締めるような言葉だった。
打率３割をキープする中、対ヤクルトは特に打率・４００と得意だが、「どこのチームも一緒。意識せず、いつも通りやるだけです」と平常心。浮ついた気持ちなど毛頭ない。そんな西岡に呼応するように、松山空港で地元関係者から出迎えられた和田監督も、表情は引き締まっていた。
「勢いをつけて、交流戦に入りたいからね。（昨年の）この時期は５割前後で四苦八苦していた。（今年は）５割ラインということからしたら抜けることはできたけれど、５、６連敗なんてありえることだから。節目節目のときには、勢いをもって入りたい」
交流戦前、最後のカード。貯金は今季最多６だが、まだまだ足らない。もちろん狙うは６連勝、貯金９で勢いをつけたいところだ。昨年は、交流戦５連敗スタートで、大きくつまずいた。もう同じ失敗は繰り返せない。そのためには、このヤクルト戦での再ダッシュは不可欠というわけだ。
“戒め”には格好の地といえる。今季初の地方遠征となる松山では、昨年７月３日の広島戦で悪夢を見た。１点リードの九回二死二、三塁で榎田の投球を小宮山が弾き（記録は暴投）、２者生還。翌４日も敗れ、ミス連発で泥沼に落ちていった“松山の悲劇”。気持ちは嫌でも引き締まる。
ここまでチーム防御率２・７９、同打率・２５９はともにセ・リーグトップ。指揮官は「かみ合ってきたよね。打線が上向いてきたことで反発力というところでね」と手応えを十分に感じている。８年ぶりＶへ、着実に歩んでいる。だからこそ、だ。福留を左ひざ痛で欠くが、２年目の伊藤隼らが必死で埋めている。
同じＦＡ組の福留の穴を問われると、西岡はきっぱり言い切った。
「チーム全員で、戦っていくだけです」
雲ひとつない青空が、心をさらに躍らせる。猛虎復活の軌跡を、伊予国に残す。斬りこみ隊長・西岡が終わりなき宴を演出する。
（阿部 祐亮）
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