成定　竜一～高速バス新時代～

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2009.08.26

「ヤマト、宅配便事業アジア進出へ」とのこと…

カテゴリ：高速路線バス

本日「ヤマト運輸が台湾等へ宅配便事業で進出」と報じられているが、先日も書いたように、「もしもヤマトのような宅配便事業者が高速バスに参入していたら」と妄想するのはちょっと楽しい……。実は、お盆休みに『宅配便130年戦争』を再読して以来、お目にかかる既存事業者の皆様に、少し意地が悪いかも知れないがその「もしも」のお話を雑談の中で出してみていたところだ。

2002年、乗合バスをめぐる法規制の改正（需給調整規制の廃止。すなわち競争原理を導入するとともに内部補助の必要性を否定した）があったものの、「平バス（地域の路線バス）」において局所的な新規参入があったことを除くと、結局、高速路線バスに関しては本当の意味での「新規参入」は少なかった。既存事業者どうしのダブルトラック化が進展した程度だ。代わりに、規制緩和後も残った事実上の参入障壁（民民規制など）、ならびに乗合バスを巡る法規制のあり方が高速バス事業に向いていなかったこと、以上2点が要因となり、「高速ツアーバス」というまったく異なるルールでの新規参入が相次いだわけだが、それも大都市間路線では十分な成功を収めたと言えるものの、全国的に見れば未だ高速バス市場全体の数％を占めるに過ぎない。例えばＮＴＴドコモのシェアが50％を割り込んでいる携帯電話市場と比べると、依然、既存事業者の天下だと言うことができる。

法改正前にはあれほど騒がれたヤマトや日通の高速バス参入がなぜ実現しなかったのかは、勉強不足で私は知らない。ただ、既存事業者の皆様にとっては当時かなり身構えた相手だったようで、「もしヤマトが」とこちらが口火を切ると、皆さん「そうそう、そんなこと言ってたよね」と乗ってきてくださる。ただ面白い（失礼）のは、皆さん共通して「運行ノウハウ」の話になることである。例えば、全国ネットワークの事業所の存在によって夜行便のワンマン乗継運行が容易であろうとか、例えば、バス車両の後ろにトレーラ（荷台）を牽引させれば効率的だろうとか、たしかにバス事業者だけの力では実現しないアイデアがたくさんありそうだ。

ただ、私が「ヤマト」（に限らずだが宅配便事業者）に注目しているのは、その話ではないのだ。2002年の法改正後に成長した高速バスと言えば、ＪＲバスグループと高速ツアーバスだろう。そのいずれも、これまで私鉄系の既存事業者が掘り起こせていなかった大都市圏の需要を新たに喚起することで成長してきた企業たちだ。その手法は、ウェブマーケティングを中心とした「空中戦」である。それは確かに成果を上げたが、逆に言うと、それまで私鉄系事業者が地方部における「地上戦」で築き上げてきた牙城、すなわち大都市と地方都市、あるいは地方都市どうしを結ぶ多頻度運行の短中距離路線には進出できていない。ウェブ上で集客・販売を請け負う私の会社や、ウィラートラベル、オリオンツアーといった企画実施会社がどれほど密にスクラムを組んでも、各地元で圧倒的な存在感を持つ既存事業者と「地上戦」を戦い抜くのは現実的ではないのだ。

一方で宅配便事業者は、30年かけて地元に根付き、地方部でリアルな（ウェブ以外の）存在感を築き上げてきたと同時に、厳しい競合環境の中で消費者目線のサービス向上も続けてきた。その後者の部分、「消費者目線」については、失礼ながら多くの既存バス事業者にとって少し不足している側面なのだ。その宅配便事業者らが、もしも高速バス（この場合、業態が路線かツアーかはともかく）に参入すれば面白いだろうなと、ついつい考えてしまう。もちろん私個人としては、いつも書いているように既存事業者、特に私鉄系のバス事業者にシンパシーを感じているから、できれば本格的にそうなってしまう前に既存事業者の高速路線バスをお手伝いしたいと思っているのだが。でもいつまでも既存事業者の皆様がハラを決めてくださらないようなら、宅配便事業者さんにご相談に行くかなあ…。宅配便がそうなるように、将来、「日本風の高速バス事業モデルを海外に輸出」とかになればかっこういいしなあ…。

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