一期一会

蘇州の名物料理　～松鼠桂魚～

蘇州の旅の続きです。虎丘の南門を抜けると、すぐ目の前には運河がありました。いかにも蘇州らしいその運河には、石造りの橋が架かっていて、りっぱな彫り物が並んでいます。その橋を渡って、賑やかな街の方へ行ってみました。そこには、昔ながらのお土産屋さんが並んでいて、大勢の人でとても賑やかです。建物は長屋のように棟続きですが、その一軒一軒の間の屋根が特徴的でした。その通りを、派手な中国服を着た男の子が、風車のようなものを買ってもらって、嬉しそうに歩いています。どこかほのぼのとして懐かしい光景ですよね。広い虎丘を歩いて、すっかりお腹が空いていたので、そこにあった食堂らしきお店に入って、お昼ご飯を食べることにしました。蘇州の郷土料理の予備知識なしで入ってしまったので、お店の小姐に名物料理を尋ねてみると、、薦められたのがこれ、「松鼠桂魚」と言う料理です。ケツ魚（中国名＝桂魚）のから揚げの甘酢あんかけですが、ケツ魚は中国でも最高級淡水魚なんだそうです。そのケツ魚に切り身を入れて、片栗粉をまぶしてカラッと揚げています。松鼠とはリスのことですが、から揚げにしたその姿がリスに似ていることから、この名前がついたのだそうです。さて皆さんには、リスに見えますでしょうか？一人で食べるには少し大きめですが、頼んでしまったのでこれは食べるしかありません。で、食べてみると、この魚が以外とカラッと揚がっていて、そこに甘酢あんかけが適度に染み込んで、とてもご飯に合いました。この料理、最高級魚を使っているだけあって、お値段はちょっと高めですが、まあ名物料理という物はそんなものですよね。お魚だけでも何なので、きのこや野菜の炒め物をもらいましたが、これもあんかけ風で、とてもおいしいかったです。ところで、蘇州の名物料理と言うのは、それほど多くないようですが、特徴的なものと言えば、「素食」と呼ばれる中国式精進料理のようです。私も食べていないのですが、何でもこの地方には仏教の教えにより、肉や魚を食べない人たちが暮らしているようです。そしてこの料理の特徴は、精進料理と同じで、湯葉や豆腐などを使って、見た目や味を魚肉に似せて作るのだそうです。次回チャンスがあれば、どんなものか食べてみたいですね。さて、お腹もいっぱいになったので、お店を出て通りを少し歩いてみました。白色を基調にして、その独特な屋根の形状を持つ蘇州の街並み。この街には運河が張り巡らされ、それは遠く杭州や北京にまで繋がっています。中国の寺院特有の黄色い壁や、涼しげな運河のある風景は、とても風情があっていいものですね。運河の上には水郷の街で良く見かける太鼓橋が掛かっていて、その下を小船が行きかっています。さて、そんな蘇州らしい風景を楽しみながら、次なる訪問地、蘇州４大名園のひとつである「留園」を目指しましょう。