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Mar 8, 2005

日本一のラーメン屋の話

(2)

テーマ：食べ物あれこれ(51676)

カテゴリ：グルメ

　そのラーメン屋が現れたのは、昨年の春ごろだった。うちの近所の空き地に突然、プレハブ立てのラーメン屋ができたのである。そして、近所の各要所にチラシが張られたのだ。曰く、「日本全国のラーメンを研究しつくして遂に究極のラーメンを完成した。このあたりの有名ラーメン店も食べ歩いたが、話にならない。期間限定。日本一美味いラーメンを出します。」というもの。

　ここまで、書かれて食べに行かない人間はまずいないだろう。大繁盛である。私も、できるだけ空いている閉店前を狙って、満を持して出かけた。ラーメンのメニューは、とんこつラーメンとミソラーメンの２種類で、それぞれに具の種類が何種類かある。さらに、生ビールに餃子とチャーシューもある。餃子で一杯やってから、とんこつチャーシューで締める。ビール好きには、これはたまらん。さて、味はどうか。餃子は、肉が多くて美味い。野菜の多い餃子に慣れていると、たまに肉の多い餃子が出てくると嬉しい。肝心のラーメンは、なかなかコクがあって美味い。「日本一はどうかな？」とは思ったが、まあ食べるほどに味が出るという事もある。今度は、別のメニューを試そうと、次への期待がますます膨らんだ。

　そんな調子で、何回か通った。必ず、ビールと餃子またはチャーシューから入って、ラーメンで締める。２回目はミソラーメン、次は具を変えて肉にんにく味というように、いろいろなバラエティーを楽しめる。そのうち、ちょっと飽きたかなと思い出した頃、何と新たに塩ラーメンの登場を予告する張り紙が出た。その宣伝文句は、「この地方には美味い塩ラーメンがない、地元で一番美味いと評判の塩ラーメンより３倍美味い」などと書かれている。こりゃまた、たまらん。次は、塩ラーメンを食べよう。期待が膨らんだ。次回、またまた満を持して塩ラーメンを食す。確かに美味い。いい塩を使っていそうだ。しかし、３倍はどうかな？とも思う。まあ、また次は別の具で試そうと更に通い続けた。

　この店は期間限定である。だんだんと、その期限が近づいてきた。このラーメン屋がなくなると寂しくなるなあ、としんみりし始めた頃、また張り紙が出た。曰く、「好評につき、一ヶ月営業延長」というもの。「おー、よかった、よかった。後悔しないように、せいぜい一ヶ月の間、なるべく食べに来よう。」と思った。そうこうしているうち、またまた新たな張り紙が登場。「まかない料理人気Ｎ０１、つけ麺をメニューに載せました。」とのこと。
「そりゃまた、いいね、いいね」とさらに通う。

　そのうち、「はて、待てよ」と思った。確かに美味いことは、美味いけれど、そんなに美味いか？地元の美味い店よりはっきり上と言えるだろうか？という疑問が、ふつふつと沸いてきた。丁度、それと時期を同じくして店が延長期間も終えて撤収した。おそらく、新天地で次の営業をするためであろう。
　その後、何とも言えない寂しさと脱力感が襲ってきた。あのラーメン、どうだったんろう？本当に日本一だったんだろうか？そう言われればそういう気もするが、むしろ日本一商売上手なラーメン屋だったんじゃなかろうか？こういうのを、「青春時代の一夏の淡い恋が終わったような気持ち」と言うのだろうか？

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