（２）
その後、仕事後の帰りは特別な用がない以外、一緒に過ごした。少し遠回りして彼女を送ることが多くなる。
ある日、「今日はちょっと用事があるので、先に帰る」とのメモをもらう。だが、残業中に電話で「いつもの場所で、待ってます」と言う。素直に嬉しく、仕事放って車を走らせた。遅い時間ではなかったから、１時間程掛かるが港に向かった。いつも饒舌な彼女は何故か無口だった。夜の港、埋立地に車を止めると抱きつかれてキスを受けた。「今日は、彼と待ち合わせてた。振ってしまった」と泣く。彼女の優しさに感動したのか、嬉しいのか、振られた「彼」を哀れんだのか、私も涙を見せた。「なんで、アンタが泣いてんの？」泣顔のまま笑ってキスした。
彼女を送り、自宅に戻っても私は複雑な気持ちだった。私を選んでくれたことは嬉しい。だが、私には妻子がある。君の判断は・・・一般的に言うと間違っている。私を振って彼の元に行く方が、きっと幸せになるだろう。君と彼の運命を、私は大きく変えてしまった。
秋が終わる夜、私達はひとつになった。
その年も暮れようとしている。街はお正月の準備。クリスマス。
私は彼女に赤いマフラーをプレゼント。彼女は私のためにパスケースとコロンを購入する。幸せそうなカップル。
あるトラブルが起こっていた。仲良く商店街を歩いてるところを、会社の者に見られていた。油断していた私達はそれには全く気付かなかった。
翌日、見ていた人物が話し掛けて来る。「彼女が彼氏に贈る品物を選ぶのに付き合ってあげた」などと、嫌悪な苦しい返事。
これを機会にして、私達には次第にルールが作られる。大阪では手を繋いで歩かない。夕食を共にするときは、彼女は自宅に電話を入れる。そして２２時半には彼女が帰る（自主的な門限）など。
（私は自宅を出るときに、夕食が不要と家内に告げる。もっとも予定が急に変わるときがあり、彼女が化粧室に行く間に慌てて電話することがあった。「夕食は要らない・・・」家内に伝えるのには、毎回必ず抵抗か葛藤かが心に在る。）
この私達の決まり事、二人が周りの雑音に邪魔されず、また、彼女の両親にご心配を掛けず付き合うため。足枷である。普通のペアならもっと自由であり、このような事は設定しない。私達が認められない仲である証だった。
決めたルールの範囲内では、余計に二人の時間を大切にしていた。会社を別々に出て、駅を過ぎた地点で待つ彼女を私が迎えに行くパターン。二人には短い時間の始まり。
日毎にお互いを必要としていく。何故私達は別の生き物なのか・・・、愛情の深さには限界が見当たらなかった。
逢えない１週間は迫っていた。年末年始の長い休暇。自宅の迎春準備を終えると家内の実家を訪れる。歳が明けると私の実家に挨拶に行く、これはもう恒例になっている。
酷だが彼女に正直に話す。「イイよ～、私だって予定沢山・・・」と強がっても、既に泣き顔の彼女だった。独身なら例えば初詣は二人で行くだろう。また君に悲しい現実を見せてしまった。君が流す涙の原因は全て私にあった。
お正月を家族で過ごす。極めて平和で一般的な情景とは裏腹に、私の心中は波立っていた。３日になると時間がとれた。ちょっとパチンコに行くなどと言ったのだろう。彼女の予定も、今なら空いているはず。かなり窮屈な逢い方だが、いつも彼女が車を降りる地点に今日は迎えに行く。
驚いた。その場所に立っていたのは彼女ではなく、彼女の姉だった。「妹は、もうスグ来ますので・・・」と美人のお姉さん。急な呼び出しの電話に、初め出たのは彼女のお母さん。「いつも、お世話になってます～」と言って彼女に取り次いだ。彼女は隠し通すことなど出来なかった、或いは隠そうとすると、余計に詮索されるからオープンにした。
お姉さんは、妹が仕度に手間取り少し遅れる旨を伝えに、同時に私の偵察を兼ねてその場所に立っていた。
暫くして彼女が来て車に乗り込む。見送る姉に手を振って出発した。彼女のご家族公認のデート。奈良の春日大社に向かった。
「ウチの姉、綺麗でしょ！ 私みたいに手出すなよ」悪戯っぽい目。「お母さんに不倫は駄目って言われた」でも「初詣に一緒に行ってくれるヒトもいないの？」の会話の矢先に、私が誘いの電話を入れたからよかった、など久々に逢えた嬉しさに車内は満たされた。
新年の初キスは、春日の神様にお参りしてからとお預けされた。
彼女は自宅の様子などを語ったことがない。父親とは別居状態であり、母・姉・猫２匹と暮らす。父親の暮らす場所は遠くでないので時折会うなど。私のことを家では、以前よく喋っていた。勿論面白くて優しい同僚として、家族があることも。
恋人になってからは話題になるのを遠避けていたようだ。その同僚から新年早々の休日に「逢いたい」の電話。誤魔化す苦労を聞いて、かなり気の毒に思った。
初詣を終えて、少しドライブを楽しむ。夕方、高台の駐車場でお預けされてたキスを頂き、逢えなかった辛さを語る。
ふと、「私は３番目？・・・」と聞く。元旦は家族で私の実家に挨拶し、２日は家族で過ごした話題のとき。少々キツイ言葉をキスで塞いだ。
その歳の初デートは、彼女が自宅で夕食を摂る時間には戻らなければならない。「ご家族によろしく」と私は言う。上手く話して切り抜けて・・・の意味があった。
自宅に戻ると、家内の怖い眼差しがあった。夕食の準備はとっくに出来ている。「家族をほっといて、お正月に何処行ってるの！」。上手く切り抜けなければならないのは、私の方だった。
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