（５）
平日は仕事を終えてからの僅か数時間のデート。土曜日はどちらかが迎えに行き、昼食からとなる。日曜は逢わないパターン、それでも殆ど毎日逢えるのを楽しんだ。
野球観戦。彼女は阪神で私は近鉄を応援する。甲子園と藤井寺にはよく行った。甲子園なら車で行けた。震災前は競輪場が野球観戦者用の臨時駐車場に開放されていた。震災後は甲子園に行っていないので現在は分からない。
ある年の春、彼女は藤井寺で行われる近鉄・阪神オープン戦を楽しみにしていた。「絶対観に行こうね！」と約束していたが、私に休日出勤が入った。他の仕事仲間には用事があり、出勤できそうなのは私か彼女。仕方なく私が手を挙げる。「野球行けなくなったね～」と話したが、上司が私を選んだ理由が気に入らないらしい。「家が安定してるから適任やろ・・・」の一言。
さて、休日出勤の当日、私は結構遅くまで仕事に拘束された。その日は結局、君に連絡することも出来なかった。
次の日、仕事帰りの車の中。「昨日は何してたの？」と聞くと「ドライブに行った。デートして来た」と言う。驚いたが冷静を作って、問いただす。「だって、あんなに楽しみにしてたのに逢えなかった」から「電話で誘われて、暇だから付き合った」らしい。
彼女を責める言葉は私には無かったが、「ふーん・・どこのヒト？」などと聞いたと思う。「前にコンパで知り合って、アタシに好意がありそうだった」「それで、何処に行ったの？」と聞くが、もう別の話題に変えたい様子。私の左腕にしがみついて、それ以上聞かないでと目で訴える。
ベッドに寝転びながら、改めて聞くと「大丈夫。信じてよ。何もしてないよ。」と笑った。「アナタしか見えてないよ・・・」と言いながら寂しそうでもある。
私の心配は空振りだったようだ。彼女は昨日のドライブの最中、見事に「恋人がいるから」と彼を振ったらしい。ただ、持参したＣＤを車に置いてきてしまったとのこと。
後日、車に置き忘れたそのＣＤを買ってあげた。「これで、もし彼がＣＤを返すと言って来ても、逢わずに済むね。」と喜びながら「逃した魚は大きかったかも・・・」と私に悪戯っぽい眼差しを向けた。
仕事を終えてからのドライブは、彼女の自宅までの時間を考えると、僅か２～３時間しかない。行き先を選ぶのに苦労した。毎回同じコースは飽きる。あまり遠くへも行けないが、近すぎて逢ってる時間が短いのは駄目。時間の許す範囲内で誰にも邪魔されない場所が良い。
また車の運転ばかりでは、キスのタイミングさえ難しい。駐車が出来る落ち着いた静かな場所・・・お墓だった。
公営の公園墓地に私の車は進入する。広大な敷地には、私達と同じ志の車が既に数台、微妙な間隔で停まっていた。陽は落ちて所々に設置された防犯灯が明るい。歩く人影は全くない。
メインストリートから脇道が延びる。脇道の先にも参拝者用の駐車スペースがあり車を止めた。時折、やはり車を止めたいアベックが横切る。
この私達の秘密の場所は、この後も時々利用していた。先客がある場合は、他の駐車スペースに行く。
遊園地のお化け屋敷さえ入れない彼女。最初「え～怖いよ～」って言った君は、訪れる回数が増える度に大胆になっていく。夜中に車から一人で降りて、周囲の探検までするようになった。墓石の字を読んで「変わった名前があったよ」など報告してくれる。「他の車の中は覗くなよ」と嗜めると、急に恥ずかしそうにしていた。
ほんの１時間程度、身体をくっつけてのお喋り。笑い合ってキスしたり、怒ったり、泣いたり。お休み中の幽霊さんや誰かのご先祖様には大変申し訳ないが、かなり騒々しく忙しい二人だった。
彼女と別れてからの私は、その時を辿るように二人で遊んだ場所へ行った。ある時は一人だったり、または家族連れで訪れた。その都度に、君の面影を追う。表情を想う。君の姿が見える。
梅の季節、二人は和歌山県南部梅林を訪れていた。数年後、同じコースを家族でドライブする。観光ルートをそのまま車で走ることが出来る。家内は道を間違わずに進む私に皮肉の一つも言いたかったに違いないが、場の雰囲気を壊したくないので黙っていた。
また、奈良の月ヶ瀬梅林では、歩く観梅コースが整備されている。私は家内と子供を先に歩かせて、想い出に浸りながらゆっくり付いて行く。腕を組んで歩いた場所、座ったベンチ、君が躓いた段差がそのまま。
三重県名張に近い菖蒲園にも家族で訪れた。初めて来たような顔を作る。家内と子供達の笑顔の裏腹に、私は沈む。努めて笑う。
寒い季節の水仙。淡路島を訪れた。二人で来た当時は、往復ともフェリーを使ったが、今回は明石大橋経由。君と来たとき、黒岩水仙郷の絶壁に咲き乱れていたが、今度は直前の大雪で咲いていない。家内は非常に残念がっていた。私も君を想えず残念だった。
曽爾高原と言う一面ススキの場所がある。手を繋ぎ歩いた場所。風に穂を揺らす光景は当時と変わらない。
雪の琵琶湖西岸を走る。風車が立ち並ぶ公園。君との雪合戦。君は雪の塊を隠し持って、私に近付き背中に放り込んだ。無邪気に笑っていた。帰り道には、湖岸で雪達磨を作った。丁寧に作られた達磨さんは帰る私達を残念そうに見送っていた。
同じ状況で、今度は子供達のために雪達磨を作る。子供達は真似た。私は手伝う。今回私達を見送る雪達磨は３人だった。
彗星。生きてるうちに何度も見れるものではない。奈良の街灯りの届かない場所まで彼女を連れ出して眺めた。肩を抱きキスしていた。
交際が終わった後に、また別の彗星がやって来た。私は一人で訪れた。暫く眺める。やがて、懐かしさに胸が溢れる気分になる。
室生寺の蛍、信楽焼の狸、琵琶湖大橋の蜃気楼、伊丹空港の滑走路、能勢の山寺、桜の清水寺、志摩スペイン村、御在所山、六甲の夜景、ドライブインシアター、眠っただけの港めぐり、大阪水上バス・・・ 美しい想い出たちは君から貰った。
冬。彼女は入社同期の友人達とスキーに行くことになり、私に相談にきた。今までに１回しか行った事が無く、道具など買い揃えたいと言う。
帰りに広瀬香美の曲が流れるショップに立ち寄る。その日は小物ばかりを選んでいたが、私が久しぶりに行きたくなった。彼女の術に引っ掛かった。「行こうか、スキー。日帰りでもいいから・・・」「そう言ってくれると思ったよ」
スケジュールを睨んで、土曜日の日帰りとした。泊まりはもし何かあって、月曜に休むことを余儀なくされると、関係が職場と家庭にバレてしまうかもしれない。前回の下呂・乗鞍旅行で大雨で危ない目に遭っている。
行き先にも気を遣う。琵琶湖バレイや伊吹山など近所で便利な所は、知り合いと出くわす可能性が高い。積雪量を新聞でチェック、遠いが兵庫県と鳥取県境の新戸倉に決めた。
スキーも車の運転も殆ど初心者の彼女、プランも道具の見立ても運転もすべて私。「こうなると思ったよ」
私達は何か企画すると、神様は妬いて試練を与えてくる。金曜の夜から雪を降らせた。丁度良いなどと言えないドカ雪。
大阪地方は滅多に雪は降らないのに、何でこんな日に。例によって家内には「仕事仲間と」と告げた。
朝４時に彼女の家から国道に出た所で待ち合わせ。寒い中を一人で待たせることはしたくない。私は１５分程前にそこへ行く。
順調に・・・とは行かない。大雪のため中国道通行止を知らせる電光掲示。やはり厳しい。仕方なく姫路に向かい、一般道を北上する。今度は戸倉峠付近通行止めの看板。走る道路も既に積雪している。この日のために購入したタイヤチェーンを、予定地より早く付けて、行き先を岡山県境のちくさ高原に変更。
目前で、駐車のための大渋滞となり、昼前に漸く到着した。
ゲレンデで久々の雪の感触を楽しんでいると、君が転びながらぶつかって来た。止まれないと言う。仕方ない、コーチするか・・・。
１時間も経たないのに見事に上手くなったボーゲン、私は彼女の前を背面滑走で楽しむ。私を追い抜いて行った君。もう大丈夫、やっとマトモなスキーが出来る。
夕方まで楽しんだが、帰る時になって雪が激しく振り始めた。多分開通した筈の中国道へ急ぐ。タイヤチェーンは早いペース合わせて音をたてていた。積雪は多くなる。
一刻も早く高速に入りたい。大阪には逆方向でも最寄の佐用ＩＣから乗る。料金所の男性は「急いで」と声を掛けてくれた。中国道に入って驚いた。車が殆ど走っていない。どうやら通行止に追われているらしい。
長いトンネルの中で前輪に嫌な音。チェーンが切れた。トンネルを出たところで停車し外す。タイヤの上の部分は塗装を剥ぎ取られて銀色。時々車を滑らせながらも大阪に急ぐ。かなり危ないが、貸切状態の超主要道路。貴重な体験だった。
西宮トンネルを出て、大阪の灯りが見えた。見慣れた景色に感動してしまう。近畿道は既に通行止だった。
急いだから食事をしていない。ファミレスで摂った「カニ雑炊」が美味しかった。またまた、深夜の帰還となった。
滑走中に向かい合っていた。私を追い抜いた。もう大丈夫、私はマトモに戻ってしまう・・・
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