１ 中３の秋 サッカー中に異音
運動器 腰椎椎間板ヘルニア：１ 中３の秋 サッカー中に異音
幸せそうに寄り添う新郎新婦の写真がリビングに飾られている。今年３月、東京都内の総合卸商社で働く横浜市の石黒弘二（いしぐろ・こうじ）さん（３３）は結婚した。その２カ月ほど前、石黒さんの下半身に激痛が走った。救急車で病院に運び込まれた。持病だった腰椎椎間板（ようついついかんばん）ヘルニアが再発していた。急きょ手術を受け、なんとか、結婚式を挙げることができた。
引っ越しも済ませ、「やっと、落ち着いてきました」。
ヘルニアの始まりがいつだったのかはよく分からない。ただ、最初に腰を痛めたのは中学３年生の秋だった。サッカー部の練習中に仲間とヘディングで競り合っていた。跳び上がり、先に着地した石黒さんの背中に、チームメートが落ちてきた。
「ブチュッ」
体の中で嫌な音がした気がした。下半身に力が入らなくなり、四つんばいでグラウンドを出た。３０分くらい横になって、帰宅した。
放っておけば治ると思っていた。しかし、その夜、右のおしりの真ん中からふくらはぎが、長時間、正座をした後のようにしびれ始めた。気になって眠れない。しびれは、１週間たってもおさまらなかった。
整骨院に通い、体を上下に引っぱる牽引（けんいん）療法や電流を流す施術を受けた。そこで「たぶんヘルニアだろう」と言われたことを覚えている。初めて聞く言葉だった。「けがの一種かな」。スポーツにけがはつきもの。それほど気にもとめなかった。１年半ほど通院するうちに、しびれはずいぶん軽くなっていた。
子どもの頃から駆け足が得意で、サッカーでは攻めから守りまで、どのポジションもこなした。だが、あの「異音」の日から、腰の不調は完全には消えなかった。
全速力で走ろうとすると、右側のおしりのあたりが痛がゆくなる。試合の後には激しい痛みが１週間ほど続いた。お尻からふくらはぎ、腰までがジンジンと痛む。足を引きずるようにして登校。教室では重心を左側に移し、イスに防災ずきんをはさんで座った。
いくつか病院を回ったが、どの医師も「様子をみましょう」としか言ってくれなかった。やがて、「これは持病」と痛みを受け入れるようになった。気長につきあおう。１０年後にでも、何か画期的な治療法ができるといいな。その時はそう、考えていた。（鈴木彩子）
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