第十二章 「必然」 一節
私達は二度目の園の歌を聞き終わる前に、ドア近くの席に移り、
目立たないようにそのままそっと外へ出た。
彼女にとっては私の存在が、覚悟や現実を受け止めなければならない対象そのもので、
私はひどく残酷な時を運んでしまったのかもしれないと、
店の外で彼女の心を思い量っている。
私の独りよがりな想いだとしても、彼女のひたむきさとその強い想いが
いつかきっと注目を浴びる日が来ると、
園という女性はそんな人だと信じてみたい。
私だけの勝手な願いが叶う時を待っている。
「一行、園さんがもう一度付き合いたいって言った時、どうして断ったの？」
いつか聞こうと思っていた事が、自然に口から出てしまった。
「何言ってるんだよ。
その時は麗ちゃんともう一緒にいたじゃない。
でもね、麗ちゃんと一緒にいなくても付き合う事はなかったと思うよ。
彼女はいつも俺の年上だったんだ。
たったひとつだけど、俺はどんな時でも年下だった気がする。
年齢なんかどうってことないけどさ、たぶん俺はそれを窮屈に思ってたんだ。
麗ちゃんはもっと年上だけど、
年下みたいな麗ちゃんも俺はちゃんと知ってるよ。
園は、ん～彼女は麗ちゃんと似ているような気がした時もあったけど、
やっぱりちっとも似ていないんだ。」
知り合った頃、涼に言われた言葉を思い出していた。
”似ているんですよ。
一行の元カノに“
園が歌い終わって、誰もいなくなったカウンターは、
空になったグラスだけがそのままに置かれ、
二人が確かにそこにいた事を証明しているようだった。
園はもう一度同じ席に座り、
さっきまでここで流れていた表現のし難い空間を思い出していた。
ずっと吸わないでいた煙草に手をのばしながら。
私が歌うこの歌が、世の中に通用するはずのないつまらない歌だとしでも、
それを覚悟はしていても、
この強がりは諦めない事への私なりの精一杯の表現なのだと、
二人は気づいてくれただろうか。
姿のない椅子に漂う自分には無い繋がりは、
もう彼とはここまでなんだと、
はっきり区切りを見た気がした。
一行はもうあの人のもの。
「楽園」は、一行へ向けたラブソングだった。
「園ちゃん、電話だよ。」
マスターが「西山くん」と電話を差し出した。
「もしもし、涼？
どうしたの？
黙って帰っちゃって。」
「うん。ごめん。
あのさ、忘れ物しちゃって、カウンターの隅に封筒ない？」
「あっほんとだ。あるよ。」
「これから取りに行くよ。」
何事もなかったように、冷静を装い言った。
「涼さっきね、一行と麗子さんがここにいたの。
涼、今どこにいるの？
店の近くに居るなら会えるかもしれないわよ。
もしもし涼？
聞いてる？」
「うん」
「涼に頼まれてたことは前に伝えておいたけど、おめでとうって。
涼、自分で直接言ったら？」
電話はそのまま、切れた。
空も大地も水も緑も、一時だって同じ形でいる事はない。
自然が作り出す美しいと感じる物の、
その表現の仕方を、私も一行も涼も、探し続けているのかもしれない。
「あっ、麗ちゃん。
正幸先輩、結婚するって。」
「ほんとに。誰と？」
「お見合いしたらしいよ。
会長辞任ってメールが来た。」
「そう、良かったね。
明日電話してみるわ。
アメリカへ行く前に会えなかったし、お祝いしなきゃ。」
「ちょっと待ってて。
何か飲み物買ってくるから。」
一行は走って今来た道を戻って行った。
半年と云う月日は、それぞれの人生を変えた。
何が答えなのかは、自分で探し自分で見い出す。
誰かに見られている気がしてまわりを見渡すと、
街灯に照らされている影がそこで立ち止まっている。
「あっ、涼くん・・・」
「麗ちゃん、お待たせ。
何？
どうかした？」
「ううん、何でもない。
ありがとう。」
見間違いかと思ってもう一度振り返った。
でもそこにあったのは、居たかもしれない涼の残像だけだった。
つづく・・・
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