　ところでナマズのことを、「アイヌ語ではモシリ・イクテウェ・チェップと言い、その意味は背中で大地をささえる魚ということであるから、地震とナマズの関係を言外に含んでいる」と、魚博士で知られる末広恭雄(やすお)氏は、『魚と伝説』という著書の中で述べています。また末広恭雄氏は、地震はナマズが暴れると起きるというのは俗信であるが、ナマズが地震を予知する能力を持っているとする見方もある。安政の大地震の少し前に、川でナマズが騒いでいたという記録や、大正十二年の関東大震災の前日には、池のナマズが騒いでいたというが新聞記事で紹介されており、ナマズをはじめ多くの魚が地震に先だって異常な行動をとることは事実と考えられる。ただし、ナマズが騒いでも必ず地震が起こるとは限らないとの断わり書がついています。末広博士は、地震を予知するという魚のナマズが暴れる理由に関して、水底に体をくっつけて生活しているため、地震の微弱な揺れを早く感じとって暴れるという説と、地震発生の前には地面にわずかな電気の変化が起きるので、ナマズはその電気を感じとって暴れるのではないかという２つの説をとられています。

　末広博士は、水槽で飼育したナマズに、水槽のガラスをノックしたときの反応の敏感さを観察しています。そして、水槽の中のナマズが、実際に地震が起きたときどう動くかを観察した結果、８０％の確からしさで、しかも数時間以内に地震を感じた、と報告されているのです。また、地面に微弱に流れている地電流も同時に計測していますが、地電流にＶ字型の変化が現れたときにナマズが反応しているとも報告しておられます。

　このナマズの行動と地震の関係を解き明かそうと、東京都島しょ農林水産総合センターでは、昭和四十五年（１９７０年）から平成二年（１９９０年）にかけて研究を試みています。同センターでは水槽に入れたナマズの行動で生じる水流や振動をセンサーで記録し、１日の行動量や行動回数を計算しました。標準的な数値の３倍以上などを条件として『異常行動』と判定し、東京都で起きた震度３以上を観測した地震との関連を調べています。その結果、地震８７例のうち２７例でナマズの異常行動が認められたというのです。さらに、昭和五十二年（１９７７年）から１５年にわたってナマズを飼育し、その異常行動と地震の関係について研究が続けられました。その結果、ナマズが地震の前に異常な行動を起こす確率は五割以上に登る可能性があると言われます。ナマズの鋭敏な感覚が、他の動物には察知できない微妙な地震の前兆現象を捕らえている可能性は決して否定できないとしているのです。また、東京大学の浅野昌充(まさみつ)博士の研究によりますと、ナマズの微妙な電流を感じる能力は、人間の百万倍も敏感であることが分かったそうです。ナマズは地震に敏感というより電気に敏感な魚だったのです。地震予知については、地下水位、ラドン濃度などいくつかの方法が研究されていますが、これまでのところナマズほど予知率の高い事例はまだないそうです。しかし残念ながら、この研究は平成三年（１９９１年）に終了してしまいましたが、つい先日も能登半島地震のすさまじさを目のあたりにした我々としては、地震予知研究の進展とその実用化を願わずにはいられません。

　ところで、この時代の様子を記した仮名垣魯文の『安政見聞(けんもん)誌』に、地震と磁石に関する興味深いエピソードが載せられています。長さ約１メートルの天然磁石を入手した浅草の眼鏡屋が、珍しいものだからとクギなどを吸いつけて店の看板がわりにしていたところ、ある夜、吸いついていたクギがみな落ちてしまったというのです。訳も分からずに首をひねっていたところ、その数時間後に安政大地震が襲来したというのです。しかし地震後になると、磁力が元通りに戻ったというのです。『安政見聞誌』には、この他にも和時計の目覚まし機構と天然の磁石を利用した地震計の図も載っているそうです。これは、浅草の眼鏡屋のように、大地震の前には磁石の磁力が低下すると考えた人のものらしいのですが、地震時計というものを造ろうとして図に描かれたものがあったので、ある人がその図を写した下に、『妙工を待つ』と記されていたと言うのです。この地震時計は、天然磁石に吸いついていた鉄の針が離れて留め金がはずれると、重力によっておもりがずり落ち、鐘を鳴らすというしくみであったそうで、いわば天然磁石をセンサーとした地震予知器でした。ただし『妙工を待つ』とあるように、従来、この地震予知器は、アイデアだけであって、実際には製作されなかった物と考えられてきました。ところが平成十三年（２００１年）、『なんでも鑑定団』で、甲冑、古式銃、和時計、からくり細工などの鑑定士を務めている、東大阪市の澤田平(さわだたいら)氏が、大阪府寝屋川市の骨董屋から、和時計に似た奇妙な装置を入手し、調べてみたところ、江戸時代の地震予知器であることが確かめられたそうです。欠損していた部分もありましたが、澤田氏はこれを修理して復元したそうです。これにより、幕末にも、こうした地震予知器が和時計師によって製作されていたことが、ほぼ間違いないことが判明したそうです。なお澤田氏は、『安政見聞誌』に載っていた地震予知器も復元しているそうです。

　作家の童門冬二氏は、彼の論文『江戸の天才学者・橋本宗吉』の中で、「雷はエレキテルである。エレキテルとは電気のことである。自分で発電機を作り、発生させた電気にそういう名を与えたのは平賀源内である。源内は宗吉と同じ阿波（徳島県）の生れである。才能が量り知れないので、『天才的科学者』と呼ばれていた。宗吉は、『エレキテルは雷と同じ物だ』ということを証明しようとした。何人かこの実験に取組んだ先人がいるが、方法は大体同じであった。それは、高い木のいただきに落雷を受ける装置を置いて落雷のパワーを保留する仕掛けを作り、そしてそのパワーを人体に伝えるというものであった。この方法に参加し、自分の身体で雷を体感し、衝撃にピリリと身を震わせた者が何人もいるという。しかし前提とする説、『雷は電気だ』ということは、確認することが出来なかったという。また橋本宗吉は、「雷は高い空の中で生れる。その発生過程を明らかにしなければ、電気と同じ物かどうかわからない」とも述べている。」ともかく江戸の中期には、すでにこのような考えの人がいたのである。そして江戸後期の幕末の志士・佐久間象山は、開国と海上防衛の重要性をいち早く主張してオランダ語を学び、砲術や科学実験を行うなどをしてその能力を発揮した。佐久間象山は、フランス人のショメールが編纂した百科事典のオランダ語訳版を読んだ後、ガラスや電池、あるいは地震予知計などを自分で作っている』
　佐久間象山が製作した地震予知計は、『人造磁ケツ(じけつ)』、つまり馬蹄形の磁石を利用したものでした。この『人造磁ケツ』に１３０匁位のおもりを糸でゆわえた鉄片を吸い付けておくと、地震の際に鉄片が外れておもりが落下するので、地震が来ることを予知できるというものでした。地震が起きる前に機械に震動が伝わるとおもりが落ちるということは、象山が実際に経験した弘化四年（１８４７年）三月二十四日、いまの長野県の善光寺平(ぜんこうじだいら)を震源とした直下型地震、いわゆる『善光寺地震』の体験に基づいたものであると言われます。地震予知機は、江戸時代に３機も開発され、そして機能していたそうです。予知機３機の原理の中には、地震発生の数時間前に起こる電磁波の変化によって一時的に磁力が衰退する自然現象を利用するというものがあり、佐久間象山や時計師らが、これら３種の地震予知機を、設計図を含めて残しているそうです。この地震予知機は、電気的理論に依るものとされていますから、その探究心には驚かされるものがあります。佐久間象山の作った『人造磁ケツ』は、出身地である長野市松代の象山記念館に保存されています。

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