こんぱすコーチの全方位日記

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2010年09月10日

ここ数週間で一気に円高が進みました。

日本の産業はやっぱり輸出に頼っていますので、
円高は大きな痛手です。

そんな中、今日の日経朝刊１面で、
不況にも強い企業の取り組みを紹介したコラム記事に
和歌山に本社のある「島精機製作所」が取り上げられていました。

一般には馴染みのない会社ですが、

間接的にこの会社の製品の恩恵に浴しています。

何でかというと、
この会社は洋服等の全自動編み機を作っているのですが、
この機械が世界中のアパレルメーカーに納入されているからです。

特に有名なのはベネトン。
ベネトンブランドの商品は、
すべて島精機の全自動編み機で作られています。
確かユニクロの服もこの編み機を使ってなかったかな？

だから、どの家庭にも最低１着は、
島精機の編み機で作られた服があるはず。

この全自動編み機、何が凄いのかというと、

１本の糸で縫い上げていく機能を持っています。

ふつう、洋服を裁縫していく場合、
前・後・右袖・左袖…と各パーツをこしらえ、
最後にそれぞれを縫いつけて１枚の商品にしていきますよね。
接合部はどうしても弱くなるので頑丈に縫いつける。

さらに、帯状の１枚の布から
パーツの形に合わせて裁断するのですが、
こうなると端切れがどうしても発生してしまいます。
それらは基本的には廃棄されることになり実にもったいない。

ところが島精機の編み機を用いると、
１本の糸が自動的に縫っていくため、端切れの発生はない。
パーツを接合する概念がないので、着心地がすこぶる良い。
機械の脇にあるコンピュータでCGを描くように
洋服のデザインを行い、実行ボタンを押すと
その場でCGどおりの洋服を編み上げてくれるので、
デザイナーも手離れが良い。
糸を切らさなければ、24時間無人でひたすら全自動で縫い続けてくれる。
良いことづくめなのです。

なので、アパレルメーカーからの注文は引きも切らない。
高度なノウハウが必要なので、
本社工場でしか機械を作っておらず、
円高の今、海外の顧客から見ると
勢い販売価格は上昇するのですが、
それでも欲しい、と思わせるくらいの魅力的な機械なのです。

この会社、僕の勤務先のお客さんでもあり、
あることがご縁で、
当時、完成したばかりの本社を数人で訪問したことがあります。
今から20年ほど前です。

創業社長は町の発明家から出発していて、
当時は全自動「手袋」編み機が売れ筋でした。
手袋って５本の指の部分と手のひら部分を接合して作るのが一般的。
それを１本の糸から全部作ってしまう。
画期的な製品です。

同時に、当時はまだ珍しかったコンピュータ・グラフィック（CG）の
システムを開発し、販売していました。
今でこそふつうのPCに数万円のソフトウェアを入れると
CGなんて簡単にできますが、当時はまだまだ発展途上で、
大きなワークステーションがないとCGは描けなかったんですね。

当時、NHKスペシャルで「人体」というシリーズものの番組があり、
人間の身体のさまざまな臓器を、忠実に描いたCGがふんだんに出てきて
人気を博したのですが、この時のCGは、
すべて島精機のCGシステムで描いたものなんだそうです。

訪問時は、社長の息子さん（今は常務になられています）に
出迎えられ、工場を見せてもらいつつ、新社屋を拝見。
和歌山というマイナーな地域の、
それも和歌山駅から遠く離れた場所に立地しているんですが、
僕たち以外も訪問者が引きも切らなかったのを記憶しています。

本社の屋上にはヘリポートがあり、
大阪市内のヘリポートと東京都心のヘリポートの間を
不定期でヘリを飛ばして、役員や社員の出張の用に足す、
とうかがいました。

驚いたのは食堂です。
社員食堂以外に来客用レストランが本社ビル最上階にしつらえてあり、
僕たちはそこに通されたのですが、
まさにそこは高級ホテルのレストランのランチバイキングのよう。
山高帽をかぶったシェフがローストビーフを切り分けてくれたり、
はっぴ姿の板前さんがトロを握っていたり。

全部、島精機さん持ちです。訪問客は一銭も払わない。

今から20年前でそれだけの様相でしたから、
今はもっと充実しているんでしょうね。

これだけの羽振りの良さ、大らかさが、
逆に業務には甘えを許さない良い意味でのストレスを
全社が共有できているのかもわかりません。

いずれにしろ、円高とはいっても
一様に不況になっているわけではなく、
これだけ元気な輸出企業が現実にある、ってことを
改めて認識しました。