2005.10.09
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「白い犬」はすっかり傷も癒え、元気を取り戻していた。
父親はあの事故のせいで、外にでることは、なくなった、「白い犬」は
いつもベットのそばで夫を見守っている、特に事故の後は、離れることは
皆無である。
親孝行の子供達は、朝な夕な父親の様子を伺いに、来ていた。
歩きまわることは、出来ないが、体調は、順調に回復していたのである。
ある日、夫は「白い犬」に話しかけた、「白い犬」に話すと云うより、
妻に語りかけるようであった。
「長い間本当に有り難う、君が来てからは、本当に楽しい日々を過ごすことが出来た。好きなダンスも出来たし、故郷にも君の御蔭でいくことも出来た
・・・」と「白い犬」との思い出を懐かしむように語った。
時には目を潤ませ、又時には顔には笑みを浮かべながら、時間の経つのを
忘れて「白い犬」と語った。
そしてあたりが暗くなりかけたとき、「白い犬」に諭すように話した。
「もう大丈夫、今までいつも守ってくれて有り難う、今度は僕の方から
君の所に行くからね、そして又二人して、色々な所に行こうな～」
「気をつけて早くお帰り」
「白い犬」はジット夫の顔を見つめ、大きくうなずいた、そして別れを
惜しむかのように、一声啼いた、そして夫のそばから、消えていったのである。
それ以後、「白い犬」に２度と姿を見ることは誰も出来なかった。
翌朝子供達は父を見舞いに来た、父はすごく安らかに寝ている、笑みを浮かべているようにも見えた。だが何時も傍にいるはずの「白い犬」はどこにも
見あたらなかった。
いつもは起きているはずの、父はまだ寝ている、子供達は「お父さん」と
声をかけた、返事がないため3人の子供は、大きな声で「お父さん、もうすぐ昼ですよ」と言葉をかけたが、一向に返事がなかった。
不信に思って、父の傍により、肩を揺り動かしながら「お父さん」と呼んだ
だが父からの返事はなかったのである。子供達は寝息を覗った。
そのときすでに父の呼吸は止まっていたのである。なんと安らかな寝姿であろうか、笑みをうかべ気持ちよく寝ている姿ではないか、子供達にはまだ父の死を信じる事は出来なかった。「お父さん早く起きてよ～」と娘は泣きじゃくりながら父の名を呼び続けた。
呼べども父の反応は無く、父は帰らぬ人になっていたのである。
3人の子供達は目にはいっぱいの、涙をためあたりを見渡した、子供達の
目に映ったのは、父の枕元に子供達へ当てた一通の手紙がおいてあった。
兄妹仲良く、力をあわせて、幸せに過ごす、ことなど父らしく、子供達のために、細々と書かれていた。
そして最後に「あの白い犬こそ、お前達のお母さんだ」と書かれていた
最後まで父に寄り添っていたあの「白い犬」。父を守ってくれた「白い犬」
この手紙を読み終わるや否や、子供達は抱き合い、目にはあふれる涙をぬぐおうともせづ「お母さん～」と何度も何度も叫んだ。
子供達は母の隣に父を土葬した、父と母が寄り添うような墓である。
数日後子供達は、両親の墓参をした、父の墓にあの「白い犬」の足跡がハッキリとついていた。
僕が書き終えたとき「リュウご苦労さん」とパパが言った、パパの目には
何か光るものがあった。
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