日韓夫婦の心の旅もよう

（２）スーパーの店員さん

「お前たち、駅のあたりにいたんだって」
　夫の携帯に、そう実家から電話が入った。
　確かに先ほどまで、私たちは何かの用事で駅付近を歩いていた。
　それを見た義父の知り合いが、義父に電話をしたと言う。
　別に悪いことをしたわけではないが、

（この街ではそんなことまで筒抜けなのだろうか？）

（地方ならいざ知らず、ここはソウルなのに！？）
　とは思った。

　こんなこともあった。
　夫婦で家の近くの商店街をブラブラしていたときに、子どもの服でも見てみようと、子ども服店を物色した。
　結局何も買わなかったのだが、私たちが来店したことがどういうルートでか両親の耳に入って、

「子どもの服が欲しいなら、そう言いなさい。買ってあげるから」

　と言われたこともある。
　風通しがいいと言えばよいのか、とにかく通々である。

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　この近所の商店街は、ちょいちょい利用しているので、お店の人とは顔見知りになる。
　言葉もロクに通じない異国にいるのに、地域に馴染んだ暮らしをしていることもあってか、寂しいと感じたことはまったくない。

　商店街を少し入ったところには、チュンマートという名前のスーパーがある。
　ここの店員さんたちとは顔なじみになり、なかでも小学生ぐらいの女の子がいる、茶髪の女性は、なぜか私たちによい印象を持っているようで、必ず笑顔で何かと声をかけてくれる。

「しばらく見かけませんでしたね。どこに行ったかなって思ってたんです」
　日本に一時帰国したあとのことである。

「赤ちゃん大きくなりましたね」
　子どもを連れていないときは、
「今日は赤ちゃんどうしたんですか？」
「義母の家にいます」
　など、簡単なやりとりだが、店員と客というよりは近所の人同士の会話のようである。

　レジを済ませた後は、大抵はジュースをサービスでつけてくれる。豆腐だったり子どもにしゃぶらせるキャンディーのときもある。どれも売り物なのにいいのだろうか。

　レジにいた学生のような若い男の子の場合。
「日本人ですか？」
「はい」
　と返事をした途端、感無量という顔つきになり、いきなりレジから身を乗り出して握手をしてくれた。日本語を勉強中だと言う。実物の日本人を見て嬉しくなったらしい。

　メガネの女性の場合。
　この日は牛乳やジュースを買ったので、（ちょっと重いけど両手に分ければもてるかな）と、袋を２つくださいと言おうとしたときのこと。
「子どもも背負っているのに大変ですよ」と、無料で宅配するからと勧めてくれた。ノートに住所と電話番号を書くだけで、家で待っているとすぐに品物が届いた。

　実はここのスーパーは期限の迫ったものが多く、ほかに移ろうかとも思ったのだが、店員さんたちの駆け引きのない笑顔を見たさに足を運んでいる。

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