2014年01月27日
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――もちろん、我々はモンスターが何処から来たかはわからない。
ある学者は魔界から来たと言うし、ある学者は呪われた悪魔の書から出てきたと言うし、あ
る学者は遠い昔から言い伝えられていた『裁判の時』すなわち＜滅亡までのカウントダウン＞
が近づいている前触れだと言う。ある学者は、生物における突然変異だろうと言った。どれも
、モンスターという存在の前では安易に首肯してしまいそうだ。
十年前に出て以来、ベストセラーとなっている、モンスターガイドブックなんかを捲ってみ
ると、本当にどれも正しい見解に思えてくる。異形にして魁偉。不気味にして凶悪。ちなみに
、その本は俺が出した。
話はないが、そんなおぞましいもの、ましてやそんな物つくるまえにおっ死ぬのが関の山だ。
ともあれ、モンスターはいまでも多くのところ謎のままだ。
ただ、数年前、先程のエピソードの続きだが、勇者御一行が、この世の魔王と呼ばれる存在
を倒した。だが、それでもモンスターはなくならない。そもそも、魔王討伐と、モンスターの
出現はリンクしているものの、それですべてがなくなるという種類のものではないのだ。
いま彼等が何をしているのかは知らないが、とりあえず、魔王はいなくなってよかった、と
いうことで、世界の危機は一切ぬぐいさられていない、というパラドックスというか、笑い話
もある。ただ、もちろん、魔王の軍団がイスタリア軍をほとんど壊滅させていたのだから、け
して、その功績が見劣りしたりするような種類のものではない。
あとは、トレジャーハンターの仕事だ。話を戻そう――･･。
ただそれがどういうものであるにせよ、モンスターと呼ばれる化け物は俺たちを敵、もしく
うものがあるらしい、ということが、研究機関からの正式の発表で出ている。
もちろん例外的にまったく人畜無害なモンスター、つまり知的な、高級な、あるいは古代の
生き残りとでも言うべきモンスターもいるが、そんなモンスターと出くわした奴は五本の指ほ
どいるかどうかさえ怪しい。ともあれ、そんな奴らばかりなら、あっという間に、世界平和だ
。それゆえに、トレジャーハンターたちが必要なのだ。
世間的にはビジタリアン王国には観光名所もなく、優れた人物（たとえば勇者とか、賢者と
かね。）を輩出したこともない、何処にでもあるような、城であり、また城下町なのだが、そ
れでも知る人ぞ知る人モンスター被害の多い地域、というか、モンスターが一、二を争うくら
い出現確率が高く、それがすなわち、ビジタリアン王国の政策方針として、モンスター討伐に
おける支払いが他の城の何処よりも高い、というのは豆知識か。
つまりそれを聞きつけて俺はここにいるのだが、いかんせん長すぎた。もう、二十年くらい
になる。船脚の揺らめきのなごりが残ってでもいるように、からだがふらりふらりと揺れる。
しのび笑いの声は漣のように伝わった。そして新しいひそめきがそこに交じった。
命の安売りをするだろうと白羽の矢をたてた、人の名を二、三思い出す。酒場で一緒に馬鹿
騒ぎした戦友も思い出す。段々燃えるような力の崇拝もうすらいで、静かな力のあるものに最
も心を惹かれるようになっている。つまり、死だ。
灰を突つく。突いて、突いて、悲惨の境界に淪落せしむる動力を見る。
「一級のモンスターが一匹、二級が十七匹、三級が四十匹･･」
低い、オズオズしたような声･･。
「いいよ。別にそんなの――。」
戦利品を囲んでガヤガヤ騒いでいるトレジャーハンターなんて、三流以外の何ものでもない
。それもいよいよ今夜でおしまいだ。そう考えると、いささか感傷が起る。
「でもこれだけすごいモンスターをとってこれるのは、セルビアさんだけだよ。」
「ふん。ガキだな。井の中の蛙大海を知らずさ。ガキはおべっか使わず、出すもん出して、
早く大臣にでもなっちまえ。立派になったら、今度は俺がおべっか使ってやる。」
くっくっ、とポレロは肩を揺らして笑った。
いい若者だと思う。こんな奴が上にいるなら、国も安泰だな、と思う。
「はい、金貨１枚、銀貨１７枚、銅貨４０枚。」
「ありがとよ、ポレロ。ところで、貯金はいくらになった？」
俺は、大分前からポレロに頼んで国の銀行にお金を預けている。
ちなみに、世界には様々な貨幣や硬貨があり、また金銭価値と同等の宝石や、金銀などがあ
るが、ようは金貨のたった１枚で庭付きの家を建てられる。銀貨１０枚あれば、商売ができる
。銅貨１００枚で飯や、女遊びが楽にできると考えればいい。
なお、１＝１０＝１００である。これらの下に、準金貨、準銀貨、準銅貨、とつづく。
トレジャーハンターがどれくらいの金を稼ぐ仕事かわかってもらえるか、と思う。ただもち
ろん、世の中そんなに甘い話はなく、よっぽど強くなければ、すぐに死んでしまう。もちろん
、勇者御一行ほど強いと言うなら大金持ちになることもできるだろう。
だが、俺から言わせればあれは全員人間ではない。
どっちが化け物か、俺には正直わからなかったくらいなのだから。
「そうだね、もうざっと見積もっても、金貨１０００枚は超えたね。」
「よしきた。ポレロ･･それを１０枚ほど下ろしてくれ。俺は、今日を持って、引退する。」
これから町へ出て、生活必需品の買い集めに狂奔する決心をした。
俺は大分前から、仮住まいの宿屋から、家を持って暮らしている。そこに、老後のベッドや
、設備を新調し、酒を運び込むのだ。退屈しのぎに、本も買い込むだろう。一匹くらい、犬を
飼うのもいいかも知れない。
「えーっ、ちょっと待ってくれよ、セルビアさん。」
ものすごく慌てている。そりゃそうだろう、さっきまで、引退の話など一度もしたことはな
い、ベテランのトレジャーハンターが、引退を宣言しているのだ。王国的にも損害が出る。だ
が、そんなの俺の知ったことではない。
しかしこれでも三十頃なら、生涯現役で、とか思っていたものだ。トレジャーハンター泣か
せの、迷いの森で焚火をあげながら、夜風に混じってやってきたモンスターを倒しながら。
でも、いくつもの眠れない夜を過ごしながら、気持ちも変わった――･･。
「･･･ポレロ、時代は変わった。もう俺の時代は終わった。」
「――そうかな･･。」
「そうだよ。」
「でもさ、･･元は軍師なんだろ？ 長年町を守ってきた、はからいでさ、そっちの方に話を
つけてやってもいいぜ。オヤジも、セルビアさんなら、絶対に悪いようにはしないって。」
「おいおい、今更、講習をやれってのか。」
「でも、いい案かも知れないぜ、セルビアさん。トレジャーハンターとしての経験があって
、作戦指揮もしたことがある。これからは軍の奴等が、みんなモンスター討伐をやるんだ。か
の有名なイスタリア軍のように･･！」
「ふむ――。」
と、肯きながら、確かに、将来的に、老後を安全に暮らすためには、そういう兵士がいても
いいかな、とチョロっと思った。いやそれと同時に、イスタリア軍での一件、先生との死に別
れの一件、トレジャーハンターとしての長い経験から、そういう仕事も引き受けてもいいかな
、とふっと思った。
「でも、そろそろ嫁さんを探さないといけないしな･･」
むちゃくちゃ、保守的じゃん、あのセルビアさんが、とけらけら笑われた。
「馬鹿野郎。嫁さんと、ナニして、子供つくって、幸せに暮らすんだ。」
と言うと、ポレロは照れ笑いした。多分まだ、なんだろう。
今度夜の店へ連れて行ってやる、と老婆心から、余計なことを言いそうになったが、やめて
おくことにした。きっと、こいつみたいないい奴は、そういう話はしないが、もう恋人がいて
、そいつと一緒になる心積もりでもあるのかも知れない。
「いやまあ、その話は、俺から新聞屋さんに頼んでおくよ。天下のプレイボーイ、セルビア
さんも年貢の納め時。みたいな、感じで･･」
と、ニヤ･･リ―――。
悪い奴だ、でも、俺も、ニヤ･･リ――。
「尻の毛まで剥かれちまうな。」
「どうかな――セルビアさんに憧れてる女性多いから。今度、お見合いしなよ。」
「おいおい、お見合い好きのお前の婆さんは勘弁してくれよ。」
ポレロの婆さんは、占い師のくせに、出会いの魔術師と呼ばれている。
が、ようは、お見合い好きの、ただの色ボケババアだ。
しかし何千人ものカップルを作った功績は、称えるべきだ、とは思う。
「まあその話は今後するとしても――どうだい、引き受けてみないか？」
「じゃあ、何処で訓練するんだ･･」
「『闇の洞窟』なんかでさ――」
「馬鹿馬鹿、お前、何言ってやがる。あそこは、上級モンスターがいっぱいだぞ。」
「でも、セルビアさんは行くんだろ。セルビアさんがいなかったら、俺、この話、オヤジに
しちゃうよ。みんな、上級モンスターだらけで、死んじゃうだろうけど。」
じいっと、俺の顔を見つめてくる。おいおい、正気かよ。
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最終更新日
2014年01月27日 23時20分53秒
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