すばらしき、乳頭温泉郷！
２００１年ゴールデンウィーク、秋田旅行の巻
秋田は私の初任地です。しばらくごぶさたしていましたが、昨年から数回いく機会にめぐまれました。休職中の私に、秋田支局の後輩（実は同い年）のハマヤちゃんが「秋田行きましょう～」のお誘い！４月にはいってからあわただしく旅行の準備とスケジュールを決めました。ガイドブックと首っ引きで、結局、行き先は「乳頭温泉」「角館」（ちょうど桜がきれいなはず！）そして最後は「秋田市」へ・・
本とは二人で行きたかったけど、こっちは預ける人もいなくて子連れになっちゃいました～女二人と男児二人旅です！
４月２７日（金）夜出発！
土曜日になってしまうと列車も混むだろうということで、金曜夜、ハマヤちゃんの仕事が終わってから、行くことにしました。
予約したのは夜７時の「こまち」。行く先は「田沢湖温泉」です。
しかし・・わたしとしたことが、お弁当作りに追われているうち、時間のたつのを忘れ、はっと時計を見ると６時２０分！まずい！猛ダッシュすれば間に合うかも～と思って外に飛び出したはいいけれど・・・家の前の公園で、財布もチケットも忘れたことに気づきました。あちゃ～！
地下鉄乗車時間は１６分ほど。大手町駅から東京駅までの約５分のコンコースを走る走る、母子三人！でも新幹線ホームはちょっと遠い～走って走って
走りましたが、ちょうど改札のあたりで「７時」、こまちは発車してしまいました～！
さあ、どうする！？
まずは携帯で連絡です。 「ごめん！乗り遅れた！」 「じゃ、とりあえず行ってるわ」。でも次の７時４４分の新幹線は、目的地の「田沢湖」には止まらないんです！７時のが、田沢湖に止まる最後の電車だったんですね～。しょうがない。今夜は「盛岡」下車だ～！
ハマヤちゃんと相談のうえ、ハマヤちゃんが先に盛岡に下りて、ホテルを探すことになりました。私もｉｍｏｄｅであれこれ検索したら、ちょうど駅前にいくつもホテルがあいています。先行ハマヤ嬢に今夜のねぐらの手配を頼み、私のほうは、本日泊まる予定だった「ファミリーオ田沢湖」に電話。ごめんなさい！でもキャンセルさせてくれました。
泊まりたかったのに残念。
私たちは、７時４４分新幹線に乗りましたけど、喫煙席しかなくて、もくもくのなかでとほほな旅になってしまいました・・
駅直結のホテルに泊まった初日。「乗り遅れツアー」の初日です・・。
４月２８日（土）
ホテルをチェックアウトして、新幹線で約３０分。最初の目的地、田沢湖にやっと着きました。駅からバスに乗って、田沢湖湖畔まで行きました。乳頭温泉郷には、昼ごろ行くことにして、とりあえず、田沢湖周辺をレンタサイクルで回ることにしました。
自転車で１５分ほど行くと、そこには昨晩本来泊まるはずだった「ファミリーオ田沢湖』が・・・ハーブ園がついていて、ハーブアイスなど食べられます。そこでしばし休憩しました。、
さて、田沢湖畔から 乳頭温泉郷 までは、バスで約１時間だそうです。バスに乗り込んだ人がたくさんいます。でも・・・途中でどんどん降りていき、終点の乳頭温泉郷まで乗っていたのは、私たちだけでした。
事前に宿の予約をしようとしたらゴールデンウィークでどこも満室。やっと蟹場温泉がとれたというのに、実際に、そのあたり、人影はありません・・
蟹場温泉 は、乳頭温泉行きバスの終点そばにあります。宿に荷物を置くと、そこに見たのは、窓を覆う「雪の壁」。まだまだ寒いのです。
乳頭温泉郷には、７つの温泉があり、それぞれ一軒宿になっています。どこかの宿に泊まると、「ゆめぐりスタンプ帖」というのが１０００円で買えまして、１０００円ですべての湯にはいることができるのです。私たちも、スタンプ帖を持って、温泉郷の中でももっとも古くて、そして遠いところにある 「鶴の湯温泉」 にいくことにしました。
ここへは、送迎バスに乗らなくてはとても歩いてはいけません。送迎バスは新幹線到着時間に合わせてでているので、乗り場まで、徒歩で下山することにいたしました。しかし。坂を下るだけと思っていたのに、けっこう距離があります。歩いても歩いても、目指すバス停がありません。そのうち、バスの時間が迫ってきました。
ハマヤちゃんが、『先に見てくる』と走って山を下っていき、いまや出発線としていた送迎バスを、見事止めて待っていてくれたのでした・・（ありがとう！）
鶴の湯温泉は、３８０年の歴史があるという温泉です。乳頭温泉のなかでももっとも有名で、実際、マイカー客やバス客など、かなりたくさんの人がいましたいました！
男女別の露天風呂がいくつもあります。お湯は乳白色でとても気持ちがいいです。お風呂そのものは、そんなに広くはないのです。よく写真などに載っているメーンの露天は、混浴なんですが、実際には、オジサンばっかりが入っていて、とてもとても女性が入るのには勇気がいります（だれもはいっていません）。お客さんがたくさんいてそこらじゅう 歩いている中で、どうやって裸に！？
というわけで、混浴露天はあきらめました。でもほかの３つのお湯は全部入ってきました。
しばし休憩して、送迎バスと路線バスを乗り継いで、先ほど私たちが降りたバス終点まで行きました。
そこから、徒歩でしかいけない 孫六温泉 が、次の目的地です。川沿いの道を歩くこと約１５分。すでに夕方になっています。
湯治場らしい雰囲気をのこした孫六温泉は、雪のなかにありました。
露天風呂は、雪景色を眺めながら。ほかにも、内湯、それから混浴温泉がありました。
また歩いて、今日の温泉めぐりは終わり。徒歩にて、蟹場温泉に戻りました。
蟹場温泉では、山菜の豊富な 夕食でした。食堂には、かなりたくさんの人たちが来ています。
この温泉は、付近に沢蟹がたくさん住むところから名づけられたそうです。
木と岩の内湯があるほか、『唐子の湯』というひろ～い混浴露天風呂が、少し離れたところにあります。
夕食後、女性専用になる時間帯に行きました。雪が残っているだけあって寒いです。
露天風呂からは、満天の星が見えました。そして「あっ、流れ星！」というタツヤの声に空を見ると、なんとも大きな赤い流れ星がす～～っと流れていくところが見えました。ほかのお客さんたちもみんな見ていました。
『願い事が間に合わなかった～』というタツヤ。でもラッキーだったね！
明日は角館に行きます。（つづく）
・次の日へつづく
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