モグラの学校奮闘記
医者(いしや）になるつもりが地質を学び、石や（いしや）になってしまいました。
卒業して今度は穴を掘る鉱山、モグラの学校にやってきました。
新入り監督
鉱夫の中には、ダム現場、トンネル工事現場を渡り歩いている者、金属鉱山、炭鉱経験者など、いろんな者がいました。
こんな雑多のものたちが、掘っ立て小屋飯場に寝泊まりし、地元の通い人夫あわせて、３０人近くが探鉱坑道の仕事をしていました。
その中で年齢が一番若いのが私で、ほかはみんな親父みたいのばかりでした。
「人を使う人間は、年齢には関係ない。役職で人を使え」
就任早々の私に所長はいいました。
「今日から現場指揮を君にまかせる。責任はみんなおれが持つ。困った時は言って来い。」といって所長は、現場に足を1歩も運ばなくなりました。
朝から、作業現場の割り振り、ダイナマイト、雷管の受け渡しをして、みんなを坑内におくります。
坑内仕事現場を切り羽といいますが、この切り羽現場を午前、午後と巡回し仕事状況を見てまわります。
基盤岩に黒雲母花崗岩があり、この上に含ウラン凝灰質堆積岩があり、基盤の花崗岩の分布を坑道探査して、上部の堆積岩の分布を知りウラン層を探すことが目的の探鉱坑道掘削です。
鉱夫の仕事は掘進した長さで幾らと請渡しになっていますから、黙っていても、みんなは働きます。
防塵マスク着用してるか、施枠の安全、浮石の点検などの保安員役目が現場監督の仕事でみてまわります。
坑道を掘り進む時は、正面の岩盤に削岩機で穴を開け、ダイナマイトを詰めてこれを爆破します。まず、真ん中を中空にするようにダイナマイトでこわします。そしてそのまわりを、真ん中の崩れた穴に向けて崩ずします。一度に爆破せず、少しずつ爆破させます。つまり一回の発破で雷管の時間差で、何回も爆発させるわけです。
ダイナマイトにつける雷管の発火時間が5段階のコンマ秒差の時差が付いています。電気でスイッチいれると5段階で爆破して岩盤が崩れきれいな台形の洞穴があきます。
岩の硬さ、割れ目をみて削岩機でまず穴をあけ、ダイナマイトを配分して詰め、砂袋で栓をして爆破します。穴の角度が間違ったら洞穴は開きません。又反対に余分な所まで崩してしまいます。
掘進は、先山（さきやま）という切り羽のチーフの腕の見せ所です。削岩機をもって切り羽という岩盤に穴をあけます。後山（あとやま）という補助員が２－３人ついています。 １ｍいくらの掘進請けですので、上手な先山のところに行ったら収入配分が多くなります。余分な所まで崩すと、トロッコで余計のズリを抗外にださねばなりません。
保坑といって、危険な所に丸太の枠を組みますが、余分な事までしなければなりません。くたびれ儲けになります。
新米監督は何も知らんぞ
５種の雷管は、赤、青、緑、白、黒とリード線が色分けしてあります。
ダイナマイトも、樫、桐、檜と強度で分け包みを違いにしてあります。
雷管の色分けが、何番が何色だか分からなかったので、火薬庫に受け取りに来た先山に聞いたのが失敗でした。陰で、蝮の愛称をもつ先山Ｆでした。
「あの若いの、なんも知らんぞ｣と鉱夫仲間にいいふらしました。 それから切り羽の空気がなんだか違うんです。
この若造っていう様子がわかりました。
「発破をかけた後、保安要員が先に安全点検をしなければならない。」と鉱山保安規定にあります。
普段は、係り員の点検など待たず、すぐ仕事するくせに、発破で天井が崩れてきて危ないと、点検してくれと迎えにきました。
発破の後の土煙が篭っていて、もやっとして先が見えません。断層にぶち当たったのか崩れが大きく、間断なく岩石が落ちてきます。
先山のＦが、私を試してやろうと呼んだのかと思ったら、本当に怖そうな顔して後ろの方に尻込みしていました。 意を決し、中に入り天羽の浮石を落とし、矢板で止め、事なきをえました。本当は私も怖く感じました。
（天井のことを天羽（てんば）といいます。）
刺青を入れた者は珍しくはありませんでしたが、２の腕に刺青をして、それを消す為に硫酸で自分で焼いたと言う男がいました。痛かったらしく全部焼いてなく、なんの絵だったのか人の足先が2人分残っていました。引きつった表皮の先に足が突き出し、不気味さを感じました。
又、この男が力持ちで、2人でトロッコを押さないと動かないような急坂箇所を1人でグイグイ押していきます。物いわぬ口数の少ない男でした。女性問題で全科のある男で皆一目おいていました。
はったりまったり
飯場では、強い印象を植え付けようと近づいてくる者もいました。
よからぬ遊びで、よこねといって、腿のつけねのリンパ線がはれる病気があります。この病気になった時、海に浸かり、カミソリで切開し、これが痛かった様子を顔をしかめ、交えて教えます。その時はすごいなと思いましたが、今はそんな話は、信用していません。はったりです。
左手の親指を付け根から失している先山がいました。労災保険稼ぎにやったと言っていました。30万円もらっても痛いんじゃ遊びもできないだろうに。
坑道の枠組みに使う長さ３０センチ位の、丸太を割ってパッキンを作りますが、木の端をおさえた親指を誤ってナタで切ったという人がその後以外と多いのを知りました。
ハッタリと言うことが以外に横行する世界である事を後で知りました。 先手をとって威勢を示さねば、負けると思っているんです。
あるいは、どうせ無くなった指、かっこよく労災稼ぎにしとこかだったかも。
しらぬが仏、誤解が幸い監督修行
個室といったって、コンパネ仕切りですが、飯場には私の部屋がありました。
ダイナマイトの空箱をテーブルにして、坑内、抗外、火薬取り扱いの鉱山保安員の試験勉強もしました。
広島の鉱山保安局にいって、試験をうけるんですが、３年の経験がなければなりませんのを、履歴を詐称して、頂きました。
給料袋をもらって、テーブルの上に置いて、用たしから帰ったらパット消えていました。
そして、その日の夕飯から1人分食事がいらなくなりました。辞めていく駄賃に鉱夫が失敬して行ったんです。
所長から、突き放されて、現場監督をまかされ(当時は、私の修業の為の行為と信じていました）、坑内では、危険な所に先陣をきらされ、仕事の後始末を終えて、飯場にかえるのは最後でした。風呂も膝までしかない湯でした。
監督といっても、なかなか若造がついてまわりました。自分でも感じ、みんなもそう感じていたので仕方ありません。
でも、なにくそと言う気持ちだけがいやに燃えあがってたのだけは記憶しています。
逆転の時は、以外に早くやってきました。
こんなにうまくいくのと思う位の出来事でした。
酒呑みも芸の内
芸は身を助けるといいます。
その日、飯場に帰ったら、蝮の先山Ｆを含め、6人の男が食堂で酒をのんでいました。
「やあ、ご苦労さん」と私は、近づいていきました。
飯場の事務所には、町の酒屋さんから買ってきた２合瓶の酒が箱入りで積んでありました。
現場の仕事を済まし、食堂に来て、１本、２本と帳面につけてもらって呑むんです。勘定は、月末に賃金から相殺されます。
荒仕事のあとの１杯は、別格の味がするものです。飯場の者は勿論、町から通いの人も、ここで呑んで、ほろ酔い機嫌で帰ります。
誕生日とか、掘進状況がよい所には、所長が褒美に１本がでたりします。
蝮の先山(さきやま）はもう大分酔いがまわっていました。
「ご苦労さん」といって私は食道にはいっていきました。
｢一杯のみな｣と湯呑みをさしだして、蝮の先山が右手に２号瓶を持ち上げました。
「ああどうもありがとう」と湯呑みを受けて一気に飲み干しました。
のどが渇いていたので本当にうまかったんです。他の連中もその飲みっぷりに唖然としていました。
「私にも３本ください」と２合瓶を、事務所から貰ってきて、みんなの前に置き仲間入りしました。
呑むほどに、酔うほどに、口がほどけ、みんなが前の現場の話をします。
北海道、東北、九州、みんな全国に渡り歩いているんです。
「俺ん所の所長はな、そりゃあ豪気な人だったんだぜ」
「そうか、俺ん所は先山が九州ん男で可愛がってくれてな」
決まって前の現場はよい所のようです。いいところにいたと思わせたいんです。
辛い思いがあったのに、よかったと思いたいんです。
２合瓶の追加は、増えます。
「あんた強いなあ、まいった」
「そうでもないよ」とさされた酒は全部飲み干しました。
空の２合瓶がテーブルに乱立してその日は終わりました。
学生時代、除夜の鐘を聞きながら酒をのみ始めて、場所を３回かえて呑みました。挙句元日が暮れ真夜中になってたことがありました。
仲間の北海道の友連は、熊の会と称する酒豪ぞろいで、コンパのときは四斗樽を据えて呑んでいました。
私は最初銚子２本でギブアップでしたのが、「酒に交われば飽かくなる」。で学業のかたわら、酒業？の芸をおぼえたんでした。
翌日、段取りのため皆より早く現場に行きました。
昨日の連中はまだ覚めやらぬ顔をしています。
一緒に呑んだ町から通っている男の顔がみえないので、どうしたのか聞くと、腸ねん転で休むだという事でした。
仕事がすんで、夜８時ごろになりましたが、町まで歩いて腸ねん転の男を見舞いに行きました。症状は軽くもう治ったとのことで安心して帰りました。
実はこの男が町では、なうての荒者で、いれずみ消し男も、蝮の先山も一歩さがって従っていたのです。坑内は危ないから、坑外の仕事しかしないといって、坑内に人手が要り所長が頼んでも嫌といって従わない男だったのです。実は所長も手をやいていたようです。
知らぬが仏が駒を得る
街の荒男は腸捻転もなおり又現場にでてきました。
「若いのが、夜さ見舞いに来た、こんな事は初めてだ。」
といって、みなに「この若いのに協力せいや」と言いはじめたんです。
坑内で人が足らぬ時は、ヘルメットを冠りサアやるぞといって、自分から進んで入ってくれるようになりました。
勿論、蝮の先山も一番先に言う事を聞くようになりました。
正直にもうせば、わたしが赴任した時、「現場を任せる」といって所長が私を現場に放り出したのは、こんな現場の人間関係のいじめにあって、私が１週間で音を上げて辞めると言い出すだろうと予想しての事だったんです。
辞めさせようとのおもわくだったんです。
現場事業所が４箇所あって、他の３つの鉱山の所長は、大学出身の若手でした。
でも、みんな赤字採算でした。当事業所だけが、黒字で本社に送金していたんです。
海軍下士官だったという所長には、若いもんに負けるかという意地があり、黒字出してるという自負も持っていました。
京都本社では、社の伝達も無視するワンマン性に困り、かといって唯一の黒字に文句もいえず、職員をもう一人つけて健全化しようと考えました。
新入社員の私にその役をさせようと、まだ就任間もない現場から、当事業所に転属させたわけでした。本社から部長が来ての依頼でした。
前事業所の所長は、あそこに行ったら殺されるぞと転属を反対してくれました。
でもなんだか面白いと思いまして、「１年だけ行かしてください」と条件つけて承諾しました。そして今の現場に転勤してきたんでした。
ここで大きなミスを犯していたのです。
４事業所会議がまだこの事業所に来てなかった頃にあった時、、その懇親会の酒宴の時、今の所長にむかって、「大きい人か、小さい人か分からない」とジョークのつもりで言ったのを忘れていました。
「大胆にして、且つ細心」は、豪傑の条件です。
所長はどこかこの条件に近いとその時思ったんです。ひげをのばし、精悍無比で、元潜水艦の下士官でした。反面、小さな几帳面な文字をかく人でした。
小さいが余計だったんです。
所長は、酒もタバコものまない人だったんです。
こちらが酒が醒めて忘却しても、もともと酒が醒めない人は覚えています。
本社の人事意向も分かっていました。
その結果が、「現場をまかせるからやってみな」だったんです。
私は信用されたと思いこみ期待にこたえようと必死でした。
雷管の種類が分からず、先山に聞いて、ど素人となめられ、ヘマをしましたが、切り羽にいっては、スコップ持ってトロッコにズリの積み込みを手伝ったり、坑外のズリ捨て場を下に掻き落としたり、坑内のパイプ配管の継ぎ手、レールの部品の加工までしました。新品の長靴が擦り切れて１ヶ月もちませんでした。
酒の帳簿も、資材の坑木購入も２重の操作がありました。
ほかの現場はいまだ赤字で、黒字はここの事業所だけは変わりませんでした。
所長は現場に行かなくなったのでかえって経理操作が楽になりました。
一方、所長は、自分が扱いに困った荒男が坑内仕事までやっていると知り、態度が変わってきました。日曜にはジープに乗せて町へ繰り出し映画館に行き、食堂でご馳走までしてくれるようになりました。当地で育った三国連太郎が売り出した頃でした。
辞めさせる作戦を間違って、愛情と受け取ったため、ひょうたんから駒ならぬ信用を所長から受ける羽目になり、仕事も覚え、鉱山現場は楽になりました。
知らぬが仏がひょうたんから駒をだしました。２６歳でした。
隣県にある事業所は規模が一番大きい鉱山で、３交替で昼夜掘削していました。
ここに総評からオルグが来て労働争議が起きかけました。
本社からの指令で所長は、ここに転勤となりました。
労働組合と一触即発の様相を鄭しました。
後々に又私も呼び寄せられる羽目になるわけですが。
所長が転勤になって、鉱夫経験豊かなＫ爺さんが相談役になり、現場の所長代理を新入りの私が受け持つことになりました。
そして明後日、本社から専務が事業所に来るとの知らせがあったその夜、事件は起きました。
ジープ落下
事業所のジープが５メートル下の川に転落しました。酔っ払い運転でした。
日曜日夕飯もすみ一段落している時でした。
街の山持ちさんが飯場に立ち寄りました。
用件はたいしたことではなかったんですが、後山のＹがジープで街まで送っていく事になりました。米進駐軍の払い下げのジープがあったんです。Ｙは免許をもっていて所長がよく運転させていました。
１０時過ぎてもＹは帰ってきません。
「なんかあったんだろうか、おそいなあ」
「１０分もかからんぞ、おかしいな、酒呑んどるかもしれんぞ」
Ｙは酒が好きです。悪い予感がしました。
様子を見に街の方へと真っ暗な道を歩きました。
しばくすると、山道の下方から車のライトが右左と闇を縫ってあがってきます。
坂道ですのでスピードはありません。確かにジープです。
道の真ん中で立っていたら止まる様子がありません。慌てて飛びのき、ジープの後部ドアを走りながら開け飛び乗りました。
案の定、後部シートに座っても分からない位ｙは酔っています。
黙って車に乗っていました。
飯場の前に川があり、その横の広場が駐車場になっています。
広場までたどりつき、方向転換して駐車です。
川に向かって１回進み、ブレーキ。 バック。
車寄せ。
もう１回前進。ブレーキのブレーでキの時は、前輪がゆるやかに道肩を越えていました。
アット言う間もなくジープは川に向かって落ちていきました。
宙に浮いたと思ったら、後ろ座席からフロントガラスに尻からいやと言うほどぶちつけられました。ガラスは飛び散りました。
運転手は車外に飛び出していません。
みると川の中の大きな岩に運転手はへばりついています。
「大丈夫かっ、おい」
側に近寄って肩に手を当てたら急に泣き出して、
「すみませーん」と抱きついてきました。
怪我がないとわかると、むしょうに腹がたってきました。
でも腹が立ちすぎると声もでないものです。
そのころ、飯場の連中が音を聞き寝巻き姿で出てきて、とりかこんでいました。
事務所で、Ｙ爺さんが平静な顔しているのが、かえって腹が立ち、ヤケ酒をあおりました。
本社からの専務が明日、来訪を前にしてなんと言うことが起きたのか。万事休すです。
でも対策はたてねばなりません。
以前日通に勤務した事のあるＴがいました。
なんとしてもグレーン車を手配してジープを上げてもらうよう頼みました。
明朝未明に山を下り、日通の始業前に、事務所玄関前で戸が開くのを待って一番に頼んでみるからといってくれます。
翌朝。黄色い大きなグレーン車が細い山道を上がってきたときはとてもうれしいものでした。助手席にはＴが乗っていました。心強く感じました。
引き揚げ作業は、グレーン車を固定して、ワイヤをジープにかけたと思ったらいとも簡単に上がってきました。前輪がひしゃげていましたが、足で蹴りますと元にかえりました。さすが戦場を走る車、フロントガラスが割れてなくなった以外はなんともありません。
Ｔに運転してもらい、隣町のガラス屋まで行き普通厚手のガラスをはめてもらいました。
専務一向の視察は無事終了しましたのはいうまでもありません。
山火事続き、災害は忘れない内に来る
「コンプレッサーの排気で山が火事になった」と電話がかかったのは、陽気が漂う頃、事務所での仕事をしている時でした。
現場までの１キロほどの道をどうして走ったか記憶ありません。
灰色の煙が立ち登っています。
春先の陽気は、枯れ木や枯れ草を乾燥させます。
コンプレッサーの排気からでた火の粉が枯れ草に燃え移ったのが火事の原因でした。
雑木林であったのと、木がまだ小さかったので類焼はまぬがれました。坑内から飛び出してみんなが火消しをして大過なくすみました。
乾燥期ゆえ火に注意しようといましめあいました。
ところが、１週間もたたないうちに又大山火事に遭遇してしまいました。
隣村が山火事だと聞き、坑口に立ち眺めましたら、かすか向こうの山際に黒い煙があがっていました。
火事と聞き記憶に真新しいので皆んな仕事が手につかぬ様子でしたが、工期も迫っていましたので坑内仕事を続けさせました。
煙がこちらに向いてきて、その速度がどうも速いようです。
燃え広がるというより、飛び火するようにしてこちらの方に進んできます。風が火を進め火が風を起こすというんでしょうか、手に取るようにみえました。
その頃通気坑も兼ねて坑道が裏側山頂に貫通していましたのでここから、パノラマを見る様に観察できました。
３０分もかからぬ速さで、火列の先端がはっきりと観察できるようになりました。どうも様子がただならぬようです。
坑内の仕事を中止させ、山の中腹にある火薬庫からダイナマイト、雷管を運び出させ坑内に移動させました。
最後のダイナマイトを坑口まで入れた時には、頂上まで火の手がやってきました。
危機一髪でした。
鉱山の入り口は、化粧枠といって、山の男が念入りに格好をつけて作っています。通気坑の化粧枠が危ないというので、バケツさげて坑内を走りました。
行ってみると、坑内に火の粉が飛び込んできて、まさにあたりは火事真っ只中でした。枠に水をかけ焼けぬようにしました。
このあたりは目通り尺、２尺の大きな松林の林立しているところでした。
小さな火の粉がまず飛んできて、枯れ草がちょろちょろ燃えます。
その火が松の木の根っこに行ったと思った瞬間、木の幹をつたって一気にてっぺんまで炎があがり、瞬時に枝を伝い松の葉が火を噴きます。
発火温度にあたりが熱せられているので、火が来るとたちまち炎になってしまいます。
炎が風を呼び、風が炎になり、まさに炎舞です。
山火事は炎にまかれて危険だといいます。全くです。
坑内に避難できるので、山火事の真っ只中を近くで見学できました。
火の手はまだ手をゆるめず、テレビ塔鉢伏山基地へむかいました。火薬庫は無事でしたが回りの草木は真っ黒でした。
夜７時頃ちいさな雨がふりました。瞬く間に鎮火しました。
山火事には雨が一番と知りました。
どうも忘れないうちに災害が来るのは、最近の常識になりました。
労働争議と戦災孤児と刃傷事件
人里はなれた山中の鉱山飯場、真夜中２時ごろのことでした。
「喧嘩だ、きてくれ！」
部屋の中に鉱夫がとびこんできました。
飯場の食堂にとんでいくと、人々が二つにわかれ、一方に電車の運転手のＴが血がついた左手をおさえています。分けられたもう一方に、後山のＹが炊事場の出刃包丁を持ってたっています。みんなが喧嘩をひきわけたところでした。
突いてきた包丁を両手で抑えて切れた傷でしたが、幸い怪我は浅く、救急箱でまにあいました。問題はＹの取り扱でした。
所長は、出張で不在中の出来事でした。
Ｙは戦災孤児で、兄弟２人の天涯孤独で、弟はお寺にあずけられており、Ｙはトンネル工事、鉱山を渡り歩いていました。
事務所に連れて行き話をしますと、酒も醒め申し訳ないことをしたと反省しています。Ｔの言葉付きが気に入らなかったようでした。時として山陰の方言が呼び捨てされる感じで腹がたつことがあります。高知男のＴには、この新入りＹが生意気なという気分があったんでしょう。
でも刃傷事件です。
真夜中、中津江の山の奥、所長不在、いかに処理すべきか早速私は、御験しにあいました。
話せば長い事ながら、前任地で、所長の嫌がらせを、好意と勘違いしたため、現場の鉱夫に痛めつけられ乍らも、それが本当になり、鉱夫にも、所長にも可愛がられるようになりました。
それも束の間、中央からオルグの指導で中津江事業所に労働組合が出きました。
中津江事業所は、会社の一番おおきな鉱山でした。
所長は本社命令で急遽中津江鉱山所長に転勤になりました。
組合つぶしと反発がかなりあり、ストライキも辞さない雲行きでした。
そして、私に転勤命令がおりました。
所長の後を追って中津江鉱山に赴任と言うことになりました。
今度は所長が、要請したようでした。
所長の信用は頂けるようになったんですが、なにしろ、前任地の鉱山に較べたら、雲泥の差がある大きな鉱山でした。
トロッコも連結して１０台も、電車でひいてきます。
にわか仕込みで鉱山仕事は、前任地で覚えましたが、ここにきたら専属工がいて、労力はいりません。
でも所長が呼んだ組合潰しの監督の印象があり、白い、冷たい目が又従業者に浴びせられました。それと、私の髭が端のほうがつまめるほどに伸びていたことも反発を招いたんでしょう。ひげをのばしていたんです。
話は戻って真夜中、Ｙと２人事務所の中にいました。
聞くと前の現場でもＹは喧嘩して辞めたとのことでした。
もうしませんとわび、夜が明けたら山をおりるといいます。
反省しても次の現場で又喧嘩するかもしれません。
天涯孤独のみそらで、気の毒です。
ここでなんとか止めてやることができないものか。労働組合長に来てもらって逆に相談をかけました。
労働組合長は、初め何のことかといぶかしげでしたが、Ｙを守ることに賛成してくれました。
今日の事件は、私が全責任を持つことを約束しました。
Ｙはもう絶対喧嘩騒動はしない。Ｔにあやまることを約束しました。
労働組合長は、Ｙの責任を持つ。そして、Ｔにも許してもらうようとりはからう。
以上を、組合長に誓約書を書いてもらい、Ｙの署名もとりました。
そして書庫の奥底にしまっておきました。
翌日は、なんのこともなく、あけました。
所長も帰ってきました。でも内緒にしました。
Ｙは人間が変わったように働きはじめました。
