オーストラリア２
エアーズロック行きの出発まで、４時間ほどの待ち時間があるため、ロビー内でぶらぶら。子どもはさっそくコアラやカンガルーのぬいぐるみの詰め合わせを発見。小さいのが１２頭入って８ドルぐらい。「友達にお土産を買って帰る」とわめいていたので、一匹７０円ぐらいなら手ごろか。
それにしても、子どもたちの間で、旅行のお土産配りがはやっているのは、なんとかならんか。たしかに、うちの二人もよく「お土産」をもらってくる。もらうだけもらって、こっちがなにもないのは、肩身が狭いのはわかるが、やっぱりヘン。
赤茶けた、無人？（時々、人間の痕跡はある）の大地の上を、ひたすら飛び３時間。窓から「ウルル山」（エアーズロックは、白人が勝手に付けた名前。今では、豪州では正式にウルルと呼んでいる）が見えてくる。
砂漠の真ん中に、ウルル観光のためだけに作られたような、空港。こんな所では、飛行機がもっとも手軽な乗り物なのか、セスナのような小型機が多数駐機している。
バスで１０分ほどで、エアーズロックリゾートという、いくつかのホテルなどが集中する観光宿泊施設に。建物は、せいぜい２階どまり。土地がだだっ広いだけでなく、アボリジニ（彼らが自分たちを呼ぶ名はあるが、それぞれの部族＝民族とよぶべきか＝で呼称が違うので、とりあえず、先住民をこう呼ぶしかない）の聖地を汚さないために、低く抑えてあるとのこと。それにしても、プールはあるし、芝生の広場はあるし、砂漠の真ん中で水がもったいない気はした。
一休みすると、カタジュタ（オルガ山）見物へ。これも、ウルルと同じような一つの岩だったのが、浸食でいくつもの岩に分かれたものだとか。その岩の一つは、風の谷のナウシカのオームそっくり。風の谷も、この岩と岩の間の地形をモデルにしたとかしないとか。
「なんとなく、ただのでっかい岩」という、意識だったが、アボリジニが聖地とするのがわかる。まっ平らな砂漠の真ん中に、こんなものがあれば、誰だって拝みたくなる。トルコのカッパドキアを見たときも、「なんでこんなものが自然にできるんじゃ」と思ったが、ほぼ同クラスの感動モノ。
カタジュタのふもとを、子どもたちははしゃいで駆けていったが、彼らの眼にはどう映ったのか。これまでに、多くのものを見てきた大人の、それらとの対比による驚きと、あまり他との比較なしに見る子どもの驚き。聞いたけど、ピンとくる回答はなかった。
なんでも、ここから西海岸のパースまで伸びる道路があるとか。次のガソリンスタンドは約８００キロ先だとか。道の入り口には、警告の看板が立っていた。大量のガソリンの携行、スペアタイヤ２本以上、行動計画の提出など。さすがに、トンデモナイ所だ。
ここから引き返し、ウルルの山麓（岩麓？）へ。岩のそばだと、岩の上に降った雨が集まりやすいのか、比較的木が多く、背も高くなる。そもそも、砂漠といっても、「月の砂漠」でイメージする砂漠ではない。高さ４、５メートルの潅木がまばらに生え、とげが多かったり、やたら茎が固い草が結構茂っている。季節によっても違うのだろうが。多分、夏になれば、これらの草はカラカラになるのかも知れない。乾燥の度合いからすれば、以前行ったイランの砂漠（こちらも砂ではなく、石がゴロゴロしている砂漠だが）の方が、乾燥しているような気がした。
ウルルの麓には、アボリジニが神聖とする場所が多く、それらの場所は撮影禁止。どこがいいのかいけないのか、今一つわからないが、壁画が書いてあるからダメというわけではない様子。撮影可能な壁画もいっぱいあった。
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